«Но без меня», - так и просилось в конец её фразы.

Дзинсая развернулась и направилась к выходу, но я окликнул её. Зачем? Что я делаю?

- Стой. Давай так – до первой атаки, от которой я смогу защититься, - сказал я. Эльфа раздумывала несколько секунд, после чего мы приняли боевые стойки.

Вдох. Выдох. Концентрация предельная. Больше нет ничего – только я, она и небольшой пятачок тренировочного зала.

Мы начали кружить по залу, не сводя друг с друга глаз. Пару раз она дёргалась в мою сторону обманными движениями. Время замедлилось. Я вдруг отчётливо разглядел её лицо в мельчайших деталях. Красивое лицо. В глазах предельная концентрация. Если бы не внутренняя злоба…

Она слегка довернула стопу. Зачем это? Для лучшей опоры при последующем выпаде. А вот и он!

Всё осталось замедленным, поэтому я успел среагировать и сместиться в сторону, пропуская прямой выпад мечом мимо себя. В свою очередь мой кинжал ткнулся Дзинсае в бок. Её глаза расширились от удивления и тут же заметали молнии от боли. Время вернулось в обычный режим, она отскочила от меня, потирая бок, а я так и стоял, как пыльным мешком по башке ударенный.

Что это сейчас было такое? Игры восприятия? Или предельной концентрации? Раньше я просто отсекал всё лишнее и стороннее, что мешало. А теперь… И как мне это использовать самостоятельно?

- Как ты это сделал?

- Не знаю, - только и ответил я, поскольку больше мне сказать было нечего.

Только чуть позже всё разрешило новое системное сообщение:

Внимание! Способность усиленная сосредоточенность улучшена!

В прохождении этажа наметилась система – мы проходим по одной ветке коридоров, истребляя всё, что хочет истребить нас (в данном случае, оборотней и различного рода нежить), ищем босса, потом испытание. Вот и в этот раз всё было примерно так же.

Узнав, с кем нам придётся сражаться, Тенрис извлёк из кармана банку, ту самую, которую он покупал ещё в самом начале пути, и нанёс странное масло на всё наше оружие. Это оказалось масло для борьбы с особо сильными тёмными тварями и нежитью. Оборотни подходили под обе эти категории.

Первых волколюдей мы уложили с некоторыми затруднениями, даже Алюэт пришлось подключиться. Но с маслом всё пошло веселее. Твари дохли от одного удара. Плюс, навык критов словно подсказывал, куда лучше всего было ударить, чтобы нанести максимальный урон. А с недавнего времени, ещё и когда.

В общем, первичную зачистку мы закончили возле двери «испытания силы». Сразу же в уме всплыли огры-гомосеки, дерущие в зад тех, кто не мог пройти испытание, но здесь всё оказалось проще. Это был силомер. Надо было просто ударить со всей своей силы по обитой чем-то мягким пластине и по тому, насколько та отклониться, и судили, прошёл кандидат испытание или нет.

За три дававшихся попытки я смог «выбить» 88 условных очков, а чтобы пройти испытание требовалось перевалить рубеж в 100. В общем, опять потратил время зря. Хотя, имей я какой-нибудь пронзающий удар или временное усиление…

В расстроенных чувствах я вместе с группой дошёл до конца и наткнулся на местного босса – рыцаря смерти. Он был немого похож на темностража – тяжёлая чёрная броня, алые светящиеся глаза в прорезях шлема, шипы. Вот только оружием ему служило нечто, напоминающее увеличенный в размере хопеш с длинной рукоятью.

Но не только в этом были отличия – у рыцаря смерти имелась аура подавления, аура страха и аура высасывания жизни, и все они работали одновременно. Плюс к тому, смертельный удар и возможность насылать проклятия разной степени тяжести делали его очень опасным противником.

У всех аур был разный радиус действия. Самый большой у подавления. Рыцарь одним своим присутствием давил на мозги, понижая боевой дух и отбивая всякое желание с ним сражаться. На более крепких волей созданий, подошедших ближе, начинала действовать аура страха, тоже капавшая на мозги, но заставлявшая бежать от рыцаря прочь, очертя голову. Ну, а в ближнем бою он всё время высасывал жизнь из тех, с кем сражался. Пусть потихоньку, но всё время.

Я сразу же убрал кинжал Тьмы – толку от него тут не будет – и стиснул обеими руками меч Света. Алюэт попыталась навесить на нас какие-то защитные чары, но подавление рыцаря и на неё начинало действовать – плетения сорвались несколько раз, прежде чем она смогла довести их до конца.

Первым делом я решил опробовать арбалет. Оказалось пустая затея – болты просто отскакивали от его брони. Метательные ножи рыцарь играючи отбивал клинком или рукоятью. Оставалось только идти в ближний бой и искать бреши в его защите.

Алюэт опробовала несоклько заклинаний, но видимого урона не нанесла. Тогда она сплела довольно сложное заклинание, которое уменьшало эффекты от аур рыцаря. Вот только ей приходилось поддерживать заклинание. Из этого боя она выпала.

Основной удар его двуручника я принял на меч Света и просел чуть ли не колени. Гларм попытался зайти сбоку, но рыцарь его заметил, перехватил топорище и отшвырнул вместе с берсеркером прочь. После чего сконцентрировался на мне.

Самое поганое было в том, что после пары пробных атак он мог одним ударом убить, не взирая на броню, защиту и навыки обращения с оружием. Поэтому, приходилось сбивать ему прицел.

После пары ударов в ближний бой вклинился Тенрис и попытался воткнуть кинжал в сочленение брони. Рыцарь блокировал рукоятью хопеша, а у меня вдруг сильно застучало сердце, а ноги едва не подогнулись. Руки налились тяжестью и опустились. Нам не одолеть его. Всё напрасно… Окрик Дзинсаи вывел меня из этого состояния. Она впечатала топор рыцарю в спину, сумев даже повредить ему броню. Гларм за шкирку оттащил побледневшего полуэльфа и занял его место.

Мы стали поочерёдно нападать на рыцаря с разных сторон. Как только он отвлекался на одного, ему тут же прилетало с другой стороны. От ударов приходилось уклоняться, даже не помышляя о блоке.

Вскоре Гларм упал на одно колено, а Дзинсая получила увесистый пинок в живот. Рыцарь занёс своё оружие над берсеркером, но тут ему в глазницу шлема прилетел кинжал. На секунду рыцарь замер, а я, воспользовавшись его заминкой, рубанул мечом света по его руке. Та отделилась от остального туловища (или лучше сказать доспеха, поскольку ничего, кроме клубящейся тьмы внутри лат не было), звякнула об пол и развеялась тёмным облачком.

Тут же подскочил берсеркер, активируя топор, и нанося удар в колено рыцарю. Вышло не так эффективно, как моим мечом, но ногу рыцарю Гларм повредить смог. Тот упал на колено, опёршись о свой хопеш, и стал очень лёгкой мишенью. Чуть отскочив, я рванул вперёд и всадил меч Света по гарду в его нагрудник.

Рыцарь смерти выронил свой меч, схватил меня оставшейся рукой за плечо и сжал, не давая отскочить. Он сделал глубокий вдох, собираясь выдохнуть мне в лицо предсмертное проклятие, но тут в стык между наплечником и шлемом влетел топор, с нескольких ударов отсекая голову напрочь. Как только та укатилась, сверкая алыми глазами, доспехи опали бесформенной грудой, а я смог наконец вдохнуть.

Надо признать, ауры у него были премерзейшие. И хорошо, что он подох. Во второй раз.

Получен новый уровень!

Получены очки характеристик: [+1]

Получены очки навыков: [+3]

Я сунул руку в груду лат и нащупал там очередную часть ключа в форме очередной многогранной фигуры из разноцветных стёклышек. Отправив фигуру к таким же, я ещё раз осмотрелся.

Тенрис нашёл тайник в стене, а в нём золото и несколько полезных зелий. В самом рыцаре тоже нашлась хорошая сумма в три тысячи и несколько чародейских камней, один из которых был крупнее остальных, был тёмно-бордового цвета и слегка светился изнутри.

Ещё раз прошерстив комнату и собрав всё, что представляло какую-то ценность, мы отправились дальше. Надо было хорошенько отдохнуть. Встреча с рыцарем смерти требовала серьёзного восстановления, причём у нас всех. И лучше, чем тёплая ванна, мягкая кровать и сытная еда для этого ничего не было.