А вот бахтерец зачаровать практически не получилось. Единственное, что смогла сделать Алюэт, это немного снизить шум.

Остальные тоже обновили гардероб. Чародейка обзавелась новыми, более мощными защитными кольцами и основную часть средств потратила на изучение новых заклинаний и усиление старых. Тенрис щеголял в новенькой бригантние (собственно, под его влиянием я и приобрёл себе доспех такого же типа), у Гларма появились новые поножи, бронированные ботинки и наручи.

В общем, после первого впечатления, остальные дни тянулись вяло и медленно. Я пропадал в трензале с Дзинсаей, Алюэт корпела над изучением чар и заклинаний и сделала Гларму «Кулон всеязычия», так что он теперь тоже понимал всех в нашей группе, а что делали остальные, я не знал.

Как бы то ни было, но у меня ещё оставалась книга навыка, которую я, если честно, боялся использовать. Не потому, что мог пострадать - стоило мне подумать о ней, как в голову лезли мысли о том, что мне достанется какая-то ненужная ерунда, вроде прополки моркови.

Взяв себя в руки, я всё же пересилил себя, сел в комнате один и положил книгу в серой обложке без каких-либо надписей перед собой. Рука предательски тряслась, пока я медленно подносил её к обложке. Словно, стоило мне её открыть, как из неё выпрыгнет какая-нибудь чупакабра и сожрёт меня. Или утащит с собой в книгу. Или заменит меня на себя…

Усилием воли я отмёл весь этот бред и одним движением открыл книгу.

Желаете выучить навык?

Да/нет

Мысленно говорю да. Страницы сами собой перелистались на середину, и моему взору предстал текст:

Критический удар: навык, позволяющий находить и использовать слабости в обороне противника. Таким образом, можно серьёзно ранить, покалечить, а в некоторых случаях и убить противника с одного-двух успешных ударов.

От страницы книги начало идти свечение. Постепенно оно перешло на меня, охватило с головой и впиталась в тело, а книга сразу после этого исчезла.

Получен новый навык: к ритический удар.

Благодаря книге, навык я получил не базового уровня, а уже со степени ученика.

А ещё я вычитал всё, что могнайти, касаемо рабства и связи между рабом и хозяином. Оказалось, что чтобы мои приказы исполнялись беспрекословно и без возможности их нарушать, воля хозяина должна быть выше воли раба. В противном случае, у раба появлялась возможность ограниченно сопротивляться приказам хозяина и даже отказаться их выполнять или вообще разорвать рабскую связь, если разница в воле совсем значительна.

Судя по всему, воля Дзинсаи была выше, чем у меня, но не настолько, чтобы совсем не выполнять мои приказания.

День закончился, но на следующий начались проблемы.

Гларму надоело сидеть на одном месте, надоело возиться со мной, неумехой, и он решил отправиться дальше самостоятельно. К моему разочарованию, Тенрис последовал за ним.

Чёрт, и ведь ничего не могу поделать!

Алюэт колебалась, остаться ли со мной или отправиться вслед за парочкой бойцов. В итоге решила, что она немного пройдёт с полуэльфом и берсеркером, а потом вернётся обратно.

Вскоре в зале остался только я и Дзинсая. Это было… обидно. Но и их тоже можно было понять – все они изначально шли сюда не для того, чтобы нянчиться с кем бы то ни было, а заработать денег, славы, мощи, силы, знаний и артефактов.

- Ты тоже считаешь, что со мной бессмысленно возиться? – спросил я эльфийку.

- Не важно, что я считаю. Ты мой хозяин, и я не буду обсуждать твои решения и поступки, - у меня немного отлегло от сердца. – Но ты бы мог и поторопиться.

Весь мой приподнятый настрой как ветром сдуло. Ну и ладно! Подумаешь! И без вас справлюсь! Вон, с одной эльфийкой дойдём до конца!

Эх, кого я обманываю? Они мне и правда стали дороги, как хорошие друзья.

Часть дня меня не покидали тревожные мысли, и это рассеивало внимание. Из-за этого я пару раз ощутимо получил по шлему. Потом собрался и заставил себя не думать о спутниках. Вот только получалось это из рук вон плохо.

В итоге, я оборвал тренировку и ушёл в комнату подумать.

Спустя полчаса я был полностью снаряжён. Дзинсая словно этого и ждала – только приладила к поясу топор и меч, да поправила шлем.

Остальных мы нагнали довольно скоро. Берсеркер с теневым клинком прошлись по коридорам, снося напрочь всех, кто попадался им на пути. Даже подняли немного денег. Но вот беда – на их пути встала преграда в виде массивной двустворчатой двери поперёк коридора. На двери была надпись: «Войдёт только тот, кто держит в руке саму Тьму».

Когда мы с Дзинсаей подошли ближе, Гларм внимательно изучал дверь, Тенрис чистил ногти кинжалом, поскольку решительно не знал, как можно её открыть, а Алюэт, изучавшая какие-то знаки на стене, увидела нас первой и радостно поприветствовала.

- Хорошо, что вы пришли! На этой двери мощные чары и колдовской замок. Так просто её не открыть, нужно выполнить условие, написанное на двери, - сказал Алюэт.

- Ну, давай, «герой». Где там твоя зубочистка? – проговорил Гларм и харкнул на пол. Я достал кинжал Тьмы и поднёс его на вытянутой руке к двери. Створки тут же разъехались в стороны, открывая нам дальнейший путь.

- Похоже, нам ясно намекнули, что дальше следует держаться вместе, - проговорил я, на что Гларм только фыркнул и пошёл вперёд.

Коридоры оказались почти полностью пусты и не имели развилок. И, в итоге, мы всё же пришли к боссу: в большой округлой комнате в полуметре над полом висел бехолдер – огромная округлая голова красно-жёлтого цвета с широкой пастью, полной острых зубов, одним огромным глазом в центре морды и целым ворохом глаз поменьше на стебельках по внешнему кольцу головы.

Как только мы появились в комнате, почти все его меньшие глаза пыхнули, и в нас полетели чары.

Дзинсая в один миг обратилась в каменную статую.

В Тенриса полетел огненный шар, от которого он сумел уйти вперёд, но от взрыва ему в голову прилетел каменный обломок.

В Алюэт ударил ярко-красный луч, пробивший её защиту, которую она успела всё же поставить, отбросивший её назад и приложивший о стену.

Гларма пронзил целый ворох каменных шипов. Шипы пробили его тело насквозь и вышли с другой стороны. С рыком он завалился вперёд и повис на этих же самых шипах, которые концами уткнулись в пол.

В меня ударила синяя молния, хорошенько перетряхнула все внутренности и отбросила назад. Сила удара была такова, что я перекувыркнулся через голову и так и остался лежать лицом вниз.

С трудом приподнявшись, я поглядел на бехолдера. В его главном глазу начинало разгораться свечение.

«Вот и всё, что ли? Всё закончится вот так? И где эти боги, когда они так нужны?» - успел подумать я и прикрыл глаза.

Фффьуууууу!

Я дёрнулся, но… ничего не почувствовал. Слышалось гудение, как от трансформатора. Невольно я подключил ощущение маны. Вот луч энергии из глаза бехолдера – очень мощный и горячий. Вот мои соратники и чары, воздействовавшие на них.

А это кто?

Я приоткрыл глаза, потом открыл их шире, потёр рукой, ущипнул себя, чтобы убедиться, что я не сплю…

В паре метров передо мной стояла фигура в чёрном плаще с капюшоном. Фигура вытянула руку навстречу лучу смерти бехолдера и словно поглощала луч в ладонь. Когда чудище устало стрелять, фигура «вернула» луч обратно, выстрелив им из ладони.

Бехолдера разорвало. От всей его головы осталась только пасть, которая с мокрым шлепком плюхнулась на пол. Все стебельки с глазами разлетелись, как шрапнель, по углам. Выпустив всю накопленную энергию, фигура обернулась ко мне.

На вид девушка лет двадцати пяти с серой кожей. Одета в чёрное. Капюшон скрывает причёску и уши, но одного взгляда в её глаза хватает, чтобы понять – это не просто разумный.

Глаза девушки были заполнены светло-голубым дымом, который слегка поднимался от глазниц вверх, клубился вокруг них, немного искажая черты её лица.

Смерив меня взглядом, девушка осмотрела моих спутников, приподняла голову к потолку и произнесла всего одно слово: