Это была небольшая чуть вытянутая комната. В центре её стоял стол из среза какого-то дерева и такие же две табуретки. На одной сидел зеленокожий, мускулистый и рыжеволосый огр. Ещё один с неприятной ухмылочкой стоял возле дальней стены. Слева находился точно такой же пень, а рядом с ним сундук.
- Решили пройти испытание? – прорычал сидевший огр. – Попытка только одна. Кто из вас решил испытать себя и свою силу?
- Я! – сказал воин и вышел вперёд.
- Чудно! – огры переглянулись. – Условия следующие – борьба на руках. Без магии, артефактов, зелий и помощи других. Садишься сюда без всего. Победишь – награда в сундуке. Проиграешь… Узнаешь, что с тобой будет.
Огр облизнул губы, и мне этот жест очень не понравился. Я попытался отговорить воина, поскольку чувствовал какой-то подвох, но меня никто не послушал. Тенрис тоже был мрачен, но наблюдал за действом молча. Алюэт поглаживала пуговицу на жилете.
Воин скинул с себя всё снаряжение и сложил его в углу, после чего уселся за стол и поставил локоть на его поверхность. Огр сделал то же самое, переплетая свои пальцы и его. Короткий отсчёт, команда, и они начали бороться. Мышцы на руках взбугрились, а перед нами на полу возникла светящаяся линия. Видимо, чтобы мы не пришли на помощь своему.
Первое время их руки стояли вертикально. Огр неотрывно и не мигая глядел на воина, тот же начинал покрываться испариной. Ещё через некоторое время он начал продавливать руку огра, и даже опустил её немного, но постепенно огр начал перехватывать инициативу. Моя интуиция завопила, что что-то не так, но я не мог понять, в чём дело.
Невольно я глянул на второго огра, подпиравшего собой стену. А какова его роль во всём этом? Он просто стоял, скрестив руки, и тоже глядел на воина, рука которого уже опасно приблизилась к поверхности пня. Ещё пара секунд, и огр прижал его руку.
- Проигра-а-ал… - протянул он. В ту же секунду из пола выскочили кандалы и сами собой застегнулись на запястьях воина. – Теперь ты наш.
Держась за цепь, он встал и заставил воина также встать, отвёл его к другому пню и ударил в живот. Второй огр отлепился от стены, перехватил цепь и рывком заставил воина развернуться. Новый удар – и он уже стоит на коленях, а с очередным рывком его живот оказывается на пне, а конец цепи от кандалов сам собой застёгивается на кольце на полу.
В этот момент мне всё стало ясно. Я дёрнулся вперёд, но наткнулся на невидимую стену. Меня отшвырнуло назад, да ещё и током долбануло, поэтому некоторое время у меня ушло, чтобы прийти в себя. Дверь тоже была закрыта – эльфийка с плачем и воем билась в неё, пытаясь открыть. Лица остальных же моих спутников застыли, Алюэт ещё и позеленела.
Я поднялся и увидел…
Они брали его вдвоём. Воин выл и дёргался, но по какой-то причине ничего не мог поделать. Потом они поменялись местами, и всё повторилось. Мои кулаки сжались от гнева и злости, но ни я, ни мои спутники ничего поделать не могли. Берсеркер в бешенстве бил по магической стене топором изо всех сил, но его удары не привели ни к чему. Пока огры не закончили и, покрытые потом, не отлепились от теперь своего пленника, пока один из них не взял раскалённое клеймо и не поставил его воину на шею, дверь не открылась.
Но и тогда мы ничего не могли сделать. Кинувшийся, было, на огров берсерк снова наткнулся на невидимую стену.
- Ещё кто-нибудь хочет попробовать пройти испытание? – мерзко улыбаясь спросил тот, с кем боролся теперь уже наш бывший соратник. Берсеркер в ответ разразился целой тирадой ругательств и угроз, нам с превеликим трудом удалось вытащить его за дверь.
Все пребывали в самом натуральном шоке. Эльфийку вообще вырвало. Алюэт держалась, но явно была на грани. Тенрис хмурился, латник, белый, как мел, сел возле стены, а берсеркер ругался и сыпал угрозами на всех подряд.
- Я урою этого ёбаного графа! Урою, слышишь?! Я всё тут разнесу нахуй!
Он бесновался ещё некоторое время, пока так же без сил не уселся прямо на пол. Вот и приплыли. И это в шаге от входа на этаж. О чём это говорит? Во-первых, это сильный удар по психике и моральному духу.
Во-вторых, нам с порога давали понять, что дальше с нами не будут сюсюкать, что испытания станут гораздо труднее, и что есть вещи похуже, чем банальная смерть. Например, рабство у двух огров-пидарасов…
Это очередной отсев. Только крепкие духом и телом смогут пройти дальше. Очередное испытание, проверка на прочность. И, судя по всему, двое из нас её не выдержали.
- Я дальше не пойду, - произнёс латник. – Если тут такое у самого порога… Нет, с меня хватит. И у Силуан такое же мнение.
Я глянул на залитую слезами эльфийку-целительницу. Несмотря на отдых, несмотря на день покоя, она сломалась. Для неё это подземелье оказалось слишком страшным и тяжёлым испытанием.
- Мы вернёмся назад. Мы, ведь, не призванные, а сами сюда пришли за тысячу золотых каждый. Правда, вернуться досрочно можно за ту же тысячу. Продадим всё, моя экипировка очень хорошая и дорогая, вот только больше она мне не нужна. Вы, конечно, как хотите, но это всё… вот это вот всё – это слишком для меня.
Что тут сказать? Я не винил никого из них. Это у меня не было никакого выбора.
Берсеркер зло сплюнул на пол.
- Что, застращались? Поджали хвосты? Ну, и пиздуйте нахуй. Без вас справимся. Да, остроухий?
Берсеркер перехватил топор и с мрачной решимостью двинулся дальше по коридору до развилки. Остановившись, он почесал макушку и обернулся к нам:
- Эй, вы идёте или как?
Алюэт тем временем о чём-то переговаривалась с полуэльфом. В итоге, оба вывернули свои кошельки и отдали Лэннарду все свои деньги, а Алюэт ещё и кольцо. Я тоже не остался в стороне. Порывшись в кошельке, я протянул латнику синий самоцвет, который нашёл вначале пути. С круглыми глазами он принял из наших рук всё это и начал, было, благодарить, но Тенрис жестом остановил его и, не оборачиваясь, двинулся к развилке. Вслед за ним последовал и я. Алюэт же обнялась с эльфийкой, дала ей какое-то напутствие и пошла следом за мной.
- Ну, и в какую сторону нам идти?
- Бросим монетку, - предложил я и достал свой одинокий золотой. – Орёл – налево, решка – направо.
Большим пальцем я подкинул монетку и подождал, пока она, крутясь, не упадёт на пол.
- Орёл, - пробасил берсеркер, - ну, знать, пошли.
Он закинул секиру на плечо. Я подобрал монетку, бросил её в кошель и поспешил за группой. Никто из нас больше не оглядывался на эльфийку и сидящего на полу человека в латах.
Коридор петлял и извивался. Несколько раз я замечал какие-то непонятные выступы и выдававшиеся из стен или пола камни. Тенрис обезвредил несколько, с парочкой предоставил разобраться мне (из-за чего я чуть не лишился пальцев на одной руке). Путь шёл относительно спокойно, пока нам не попалось сразу три двери. И за которой из них путь на третий этаж было неясно.
Решили методично проверить все три и начали, опять же, с левой.
Едва берсеркер рванул ручку на себя, как Тенрис тут же сбил его с ног. На высоте груди взрослого человека просвистел болт от баллисты и воткнулся в противоположную стену.
Тенрис зло выругался и аккуратно скользнул внутрь. Я последовал за ним.
Комната была восьмиугольной, в центре её зияло тёмное отверстие такой же формы. В дальней от двери стене имелась ниша с самим орудием, а под ней – сундук. Вот только наверняка не всё тут было так просто. Стоило на шаг приблизиться к отверстию, как часть пола восьмиугольной формы, в центре которой было отверстие, приподнялась на пару десятков сантиметров, и прямо перед дырой возникла здоровенная фигура в чёрных шипованных латах, с двуручным мечом и сияющими красными глазами.
- Блядь… - сплюнул берсеркер. – Только темностража нам не хватало.
- Это ещё кто? – спросил я.
- Ты совсем тупой? Вот то, что пялится на нас красными зенками!
- Он силён?
- Тебя он мизинцем по полу размажет.
