— Юрковский — предатель, он работал на большевиков, — отбарабанил Кирилл. — Я действительно похож на Виктора Павловича, отчего меня и привлекла разведка.

— Кто конкретно? — подобрался полковник.

— Ряснянский.

— Ах, вот как… Это меняет дело. А раньше вы где служили?

— Начинал у Неженцева, в 1-м Ударном Корниловском полку. В Первый поход ушёл с Марковым.

Туркул щёлкнул пальцами.

— Тогда я вас помню, капитан! — сказал он. — В Екатеринодаре вы были с этими джигитами… С текинцами!

— А я и сейчас с ними, — улыбнулся Авинов. — Джигиты пересели на «железных коней»!

Антон Васильевич захохотал, но не так громко, чтобы заглушить возглас:

— С прибытием, капитан!

Это был Петерс.

— Позвольте вам представить, Евгений Борисович. Капитан Авинов!

— А мы уже… перезнакомились! — хихикнул Петерс. — Вместе махновцев мочили!

Туркул лишь крякнул завистливо.

— Эх, многое я бы дал, — вздохнул он, — лишь бы поймать этого… Нестора Иваныча!

Евгений Борисович пригорюнился.

— Поздно, господин полковник, — вздохнул он и хлопнул Кирилла по плечу, — капитан застрелил этого деятеля!

Антон Васильевич молча пожал Авинову руку.

— Второй раз вы меня радуете, капитан!

— А первый когда?

— А броневики ваши? Сила же!

— А, ну да, — скромно признал Кирилл.

Покончив с формальностями и встав на довольствие, Авинов занялся делами хозяйственными.

Начнутся бои, и в бронеавтомобилях будет тепло от работающих двигателей. А в тылу куда приткнуться? Ночевать где?

И капитан стал хлопотать о выделении своим текинцам теплушек, одновременно восстанавливая дружеские связи с офицерами — с капитаном Китари, старшим офицером второй роты, чернявым, малорослым, с усами, запущенными книзу; с поручиком Мелентием Димитрашем, командиром пулемётного взвода, кряжистым, с рыжеватыми усами, с дерзкими зеленоватыми глазами; с капитаном четвёртой роты Ивановым, молодым, черноволосым, картавым — простецкой армейщиной.

А Исаев между тем наводил мосты с ефрейтором Курицыным, вестовым полковника Туркула, слегка подвыпившим, но подтянутым — форма выглажена, сапоги начищены, рыжие волосы расчёсаны, усы нафабрены. Первый парень на деревне.

Очень скоро оба уважительно обращались друг к другу — «Елизар Кузьмич» да «Иван Филимоныч», не иначе.

Нашли, короче, общий язык и давай «своих» обсуждать.

«Сам-то…» — приглушённо говорил Курицын, уважительно кивая на Туркула. «А мой-то…» — вторил ему Исаев.

Авинов усмехнулся: лучше не прислушиваться, а то узнаешь ещё много любопытного о себе…

— Сердар! — прибежал Махмуд. — Все машины спустили! Стоят!

— Отлично!

Забавно, что текинцы не слишком любили строй, и конных их всегда тянуло скучиться. А вот машины выстраивают по линеечке, любо-дорого.

— Молодцы! — искренне сказал Кирилл. — Вольно! Разойдись!

Выстроившиеся джигиты, как один сверкавшие белозубыми улыбками, разошлись, описали сложные траектории и снова сошлись, уже вокруг «сердара».

— Всё проделали как надо? — строго спросил Авинов, оглядывая строй бронеавтомобилей.

— Так точно! — гаркнул Саид Батыр.

— По регламенту, — важно добавил Умар.

— Ну тогда ладно…

Кирилл прогулялся вдоль состава, разглядывая людей, отыскивая когда-то знакомых.

Иных он встречал, а прочих… Кто знает?

Может, в другом батальоне служат. А может, сгинули на полях боёв…

Интересно, что само название полка — Офицерский — уже мало отвечало истинному положению дел.

Половину бойцов, да как бы не большую, составляли рядовые, мобилизованные прошлым летом.

Были тут и те, кого призвали буквально на днях.

Шахтёрские парни из Государева Байрака, распропагандированные красными посульщиками, шли в Белую армию, прямо скажем, безо всякой охоты.

А после удирали по ночам, в одиночку или вдвоём, к красным, благо бежать недалеко…

Самой малочисленной в батальоне была вторая рота.

Вот её и пополнили семьюдесятью мобилизованными шахтёрами.

— Ваше высокоблагородие! Ваше высокоблагородие!

Авинов так глубоко погрузился в думы, что расслышал сей призыв не сразу.

— Прости, братец, задумался.

Подбежавший Курицын отдал честь и сказал, весело ухмыляясь:

— Соломки свежей не желаете? Под бочок?

— Желаю! — оживился Кирилл.

— Сей момент!

Вскоре целый взвод похохатывавших солдат натаскали в товарную теплушку, где собрался ночевать Авинов, пахучую гору душистой соломы.

— Не перина, чай, — развёл руками вестовой, — а всё мягче!

— Спасибо, братец!

— Так рады ж стараться!

Исаев как следует натопил печку, но выспаться капитану бронероты не дали — случилось ЧП.

Было далеко за полночь, когда полковник Туркул отправился по сторожевым охранениям проверять полевые караулы и сделал неприятное открытие — офицер второй роты, штабс-капитан Лебедев, был заколот штыком.

Лебедев ушёл в полевой караул с шестью солдатами из Государева Байрака, а те и бежали, приколов своего офицера.

Командир батальона тут же снял вторую роту с охранений и отправил её в резерв.

Петерс, узнав о преступлении, не изменился в лице, остался спокоен. Понурился только, посуровел.

— Господин полковник, — произнёс он, — разрешите мне привести роту в порядок.

Жёсткое лицо Туркула слегка разгладилось.

— Не только разрешаю, — сказал он, — но и требую.

Петерс повернулся кругом и удалился к своим.

— Строиться!

Вторая рота поспешно выстроилась вдоль вагонов.

Ночь была на диво ясная, луна, хоть и мутноватая, заливала холодным сиянием заснеженную степь.

Не здороваясь, Евгений Борисович прошёлся вдоль строя, скрипя плотным снегом, прибитым ветрами.

— Господа офицеры, — проговорил он, — старые солдаты и добровольцы десять шагов вперёд шагом марш.

От второй роты мало что осталось — одни бывшие красноармейцы да шахтёры. Человек шестьдесят или семьдесят молодых лбов.

Они беспокойно посматривали на Петерса, а тот молчал, только подбородок гладил, будто проверяя, хорошо ли тот выбрит.

— Рота, зарядить винтовки… — приказал он негромко. — Курок.

В тишине, ранее перебиваемой разве что дыханием полусотни парней, сухо защёлкали затворы.

— На плечо. Направо шагом марш.

И Петерс повёл вышедших из доверия в степь, шагая впереди с наганом в руке.

— Куда это он? — заволновался поручик Вербицкий. — Не пойму…

— На фронт, — сухо сказал капитан Иванов.

И впрямь командир второй роты повёл своих «неблагонадёжных» чуть ли не в расположение красных.

Но нет, не доходя каких-то ста шагов до окопавшихся бойцов 1-й Украинской советской армии, Петерс повернул вдоль фронта и — шагом марш.

Версты две маршировали по снегу, а после — кругом! — и обратно потопали.

Издалека были видны чёрные фигуры солдат да отблескивавшие штыки.

Так они и ходили всю ночь, протаптывая широкую тропу, спотыкаясь, шатаясь, но ни полслова не говоря.

Лишь когда забрезжила заря, Петерс привёл мобилизованных обратно.

Шахтёры и бывшие красноармейцы еле стояли, умотанные, с лицами в инее. Их командир выглядел не краше.[56]

С трудом удерживая равновесие, он приблизился к Туркулу и доложил:

— Господин полковник, вторая рота в порядке.

Антон Васильевич только головою покачал:

— Но что вы там с ними наколдовали, Евгений Борисович?

— Я не колдовал, — глухо выговорил Петерс. — Я только вывел их в поле на фронт и стал водить. Я решил: либо они убьют меня и все сбегут к красным, либо они станут ходить за мной. Я их водил, водил, наконец остановил, повернулся к ним и сказал: «Что ж, раз вы убиваете офицеров, остаётся только вас всех перестрелять, — и выстрелил в воздух, а потом сказал: — Там коммунистическая сволочь, которую когда-нибудь всё равно перевешают. Здесь Россия. Ступайте туда — тогда вы такая же сволочь, или оставайтесь здесь — тогда вы верные русские солдаты». Сказал и пошёл.