И Артем, как только начались летние каникулы, отправился к бабе Мане. Друга Даню он о своей поездке не информировал, понимая, что едет не в гости, и не грядки полоть, а для серьезного, как он понимал, дела. Да и баба Маня ему в разговоре намекнула, чтобы он приезжал один. С этой поездкой ему чрезвычайно повезло. Во-первых, больше всего его мучила необходимость объяснения с Даней в том, что он уезжает один, хотя в прошлый раз, два года назад, он уговаривал Даню составить ему компанию. Но первым начал разговор сам Даня, с хмурым видом объявив, что после окончания учебного года им придется расстаться на две недели, так как Даня с родителями уезжает в туристическую поездку по европейским странам. Артем для вида немного поохал, но на самом деле был очень рад этой информации и объясняться с Даней не пришлось. И ещё, не пришлось просить у родителей денег на поездку, так как заработанные им предыдущим летом деньги были в целости и сохранности. Что касается отношения родителей к этой поездке, то с их стороны возражений не последовало. К моменту поездки Артему исполнилось пятнадцать лет, он давно получил паспорт, и в оба направления летал самолетом.

По дороге к бабе Мане Артем думал, что они будут обсуждать вопросы передачи мыслей на расстоянии, предсказание событий и другие эзотерические темы, но ничего этого, к его удивлению, не произошло. Всё было, как и в прошлый приезд, когда их с Даней привез к бабе Мане дедушка Анатолий. Она радушно встретила Артема, оглядела его со всех сторон и расцеловала.

– Ну, здравствуй, Артемчик! Как я рада, что ты приехал. Возмужал, подрос, любо-дорого на тебя посмотреть. Давай, проходи, располагайся на прежнем месте, на веранде. Твоя кровать там так и стоит – ждет хозяина. А я, прости господи, уже думала, что не дождусь тебя, так зимой здоровье начало сдавать, а нужно и печку топить и воды принести. Слава богу, живу среди людей, они помогали. Подруга Степанида приходила через день, да каждый день, твои приятели Васёк с Серегой помогли с дровами, да и твой двоюродный дед Анатолий приезжал за зиму несколько раз и предлагал забрать меня в свою городскую квартиру. Но я отказалась. Здесь родилась, здесь и закончу свой жизненный путь. А как лето пришло, так я и про болячки свои забыла. Господи, да что это я тебе про свои стариковские проблемы талдычу. Пустое это всё. Давай, располагайся и проходи к столу, обедать будем.

Сразу после обеда Артем отправился осмотреть хозяйство бабы Мани, постепенно приходящее в упадок, и обнаружил массу проблем, требующих вмешательства умелых мужских рук. Прежде всего, решил расколоть на поленья, сложенные в сарае чурки неизвестной ему породы дерева. Там же нашелся и вполне пригодный для работы колун, и Артем принялся за знакомую ему работу. Толстые, тяжелые чурки оказались очень крепкими по сравнению с сосновыми и березовыми чурками, которые ему приходилось колоть, но он быстро приспособился, и, справившись с первой чуркой, сбросил рубашку, и поставил на колоду следующую чурку. Но в этот момент к нему подошла баба Маня.

– А, вот ты где! Только помыла посуду, смотрю, а тебя нигде нет, а потом услышала, как ты топором тюкаешь. Давай-ка, бросай это дело, сейчас не время, по самой жаре, на солнцепеке, колоть грабовые чурки, они же такие крепкие. Если есть желание, завтра с утра, по холодку и займёшься этой работой, а сейчас иди, обмойся, и приходи в хату, у меня к тебе есть важное дело. Пойми, что я тебя позвала не дрова рубить, и не грядки полоть.

– Садись, Артем, слушай меня внимательно, и, пожалуйста, не перебивай, и не возмущайся, пока не выслушаешь до конца, – баба Маня подошла к старомодному комоду и, выдвинув ящик, достала из него довольно толстый пакет, перевязанный бечевкой. – Вот здесь, в правом верхнем ящике лежат все мои документы. Здесь мой паспорт, медицинский полис, документы на участок земли и мое завещание. Самые важные документы на участок и завещание я на всякий случай передала на хранение дедушке Анатолию, а здесь лежат копии. Я хочу, чтобы ты сейчас всё это посмотрел и знал положение дел. Артему ничего не оставалось, как примоститься к столу и начать просматривать документы.

– Баба Маня! Ты что, в самом деле,– воскликнул Артем, дойдя до завещания. – Тебе жить, да жить, а ты собралась умирать, так что ли? Да и зачем мне эта твоя недвижимость? Мне и так хорошо. Вот ты зачем меня позвала. Знал бы, не приехал.

– Ты не горячись дурашка, а слушай дальше! Умирать я пока совершенно не собираюсь, но принять меры нужно заранее, потому, что все мы не вечные. У меня нет никаких наследников, которых можно подтвердить документально, и при отсутствии завещания всё мое имущество, когда меня не станет, перейдет к государству. Я не могу этого допустить, потому, что у меня есть ты. А если ты думаешь, что моя хата ничего не стоит, то ты ошибаешься. Хата, действительно, стоит копейки, но большой, удобно расположенный участок с хорошей водоносной жилой в грунте стоит больших денег. Я приглашала агента по недвижимости, и он сделал предварительную оценку, посмотри, там, в пачке есть этот документ. У тебя вся жизнь впереди и мое завещание сослужит тебе хорошую службу. А что касается остального имущества, то в завещании тоже всё отписано Степаниде и другим соседям. И если у тебя нет существенных вопросов и возражений, то я предлагаю эту тему закрыть, и пойти попить чайку. Существенных вопросов у Артема не было, и они отправились пить чай.

После чаепития Артем хотел заняться хозяйственными делами, но баба Маня его не опустила. – Делами займешься завтра, с утра пораньше, если будет желание, а сейчас поговорим. И она стала выспрашивать несколько удивленного Артема о его житье-бытье. Ее интересовали детали посещения детского садика в раннем возрасте, изучаемые в школе предметы, любимые занятия, блюда, которые обычно готовит его мама, одежда, в которой он ходит в школу и дома, и прочие бытовые мелочи. Поначалу Артем отвечал на вопросы односложно, но потом разохотился и стал подробно рассказывать, а баба Маня внимательно слушала, время от времени задавая уточняющие вопросы. Когда Артем упомянул о построенном загородном доме, она заинтересовалась этим домом и попросила его показать фотографии дома, если такие есть, что Артем и сделал, упомянув, что проект дома сделал дедушка Анатолий. Баба Маня, рассмотрев фотографии, дом похвалила, но на этом не успокоилась, а попросила Артема нарисовать планировки первого и второго этажей и стала выяснять назначение комнат и прочих помещений, и успокоилась только тогда, когда узнала, что у Артема есть своя комната. После обсуждения дома баба Маня плавно перевела разговор на городскую квартиру, в которой проживает Артем с родителями, и удивилась тому, что они живут в однокомнатной квартире.

– Это как же так? Такую домину построили, а живете в однокомнатной квартире. И как вы в ней умещаетесь? Ведь ты же уже большой, взрослый парень…

– Так решил папа, – начал пояснять Артем, – а мама не возражала. Папа сказал, что сначала нужно построить дом, пока у него есть силы, а уже потом решать вопрос с квартирой. У меня где-то до двенадцати-тринадцати лет была кровать в комнате, а сейчас родители спят в комнате, а я на кухне, на диванчике. У нас кухня большая и места вполне достаточно. Но скоро всё поменяется. Папа сказал, что в любом случае мы переедем в другую квартиру до Нового года. Они сейчас с мамой подбирают подходящий вариант в нашем микрорайоне, с тем, чтобы мне не пришлось менять школу, да и нам всем это место очень нравится. И эти расспросы, постепенно переросшие в дружескую беседу, продолжались до самого вечера. И во все последующие дни подобные беседы состоялись, как правило, два раза в день. Темы разговора были самые разнообразные – от прочитанных книг и просмотренных кинофильмов до внешней и внутренней политики. Баба Маня, несмотря на кажущуюся хуторскую простоту, оказалась начитанным собеседником, хорошо знающим историю родной страны. Во время этих разговоров она, время от времени, как бы ненароком, брала руку Артема своими натруженными, тёплыми ладонями и в это время ему казалось, что в него через это прикосновение вливается поток новой силы и нового осознания себя. После каждого разговора он чувствовал себя каким-то просветленным и начинал воспринимать происшедшие с ним ранее события и отношение к окружающему миру более вдумчиво. Иногда ему казалось, что этим новым осознанием он готовит себя к предстоящей жизни.