– До свидания, буду тайну хранить, – уже на бегу прокричала Алёна, устремившись к подружкам, чтобы «по секрету» рассказать им о дядях из цирка и о превращении уточки.

– Ой, молодой человек, спасибо вам огромное, – Алёнина мама подошла к Артему. – Так хорошо успокоили мою дочку, а то мне показалось, что она стала заикаться, и я сама перепугалась сильнее ее. Вы, наверное, на психолога учитесь?

– Нет, что вы. Просто, случайно нашел нужные слова. До свидания.

Алёнина мама ушла, парни, устроившие стрельбу, собрали вещи и ничего не говоря, удалились, а Артем, как ни в чем, ни бывало, улегся на подстилке и продолжил копаться в своей «читалке».

– Эй, на барже! – окликнул его Даня. – Чего молчишь? Давай, колись, рассказывай!

– А чего рассказывать?

– Как чего? Что ты дурака валяешь? Я же не слепой, и не маленькая девочка, которой можно мозги запудрить! Этот парень с ножом точно был готов тебя этим ножом пырнуть, а тот с пистолетом сначала пистолет на тебя направил, а потом пистолет отдал, и все они присмирели, будто ты направил на них какое-то оружие. Что это было – гипноз? Где это ты научился? И с девчонкой непонятно. Ведь точно заикалась, этого только ее разгневанная мамаша не до конца поняла, а потом резко перестала заикаться. Так что, давай, рассказывай!

– Да нечего рассказывать, Данюша. Скорее всего, эти парни сами поняли, что нарываются на серьезную проблему, и им не миновать ответственности за стрельбу в многолюдном месте, вот они и успокоились. А с девочкой Алёной ты прав, я и сам не понял, как мне в голову пришла мысль успокоить ее рассказом о цирковом номере. Вот и всё.

– Ну, ну, – недоверчиво пробормотал Даня, и взялся за отложенную на время происшедших событий книгу. Время от времени от отрывал свой взор от прочитанных строчек и переводил его на лежащего рядом Артема и снова недоверчиво покачивал головой.

Вечером Артем очень долго не мог заснуть. В который уже раз в его сознании, как наяву, прокручивались события прошедшего дня. Вот он идёт на смотрящий в его сторону пистолет, и, почувствовав какую-то неясную внутреннюю силу и уверенность, берет этот пистолет за ствол и забрасывает его в озеро, одновременно осознавая, что именно эта его внутренняя сила мгновенно погасила агрессивность хулиганистых парней. Такого раньше с ним никогда не было, и эта сила проявилась как раз в нужный момент. И девочка, которая от испуга начала заикаться. Ну, здесь особой заслуги нет, так как заикание было пресечено в корне в своем зародыше. И Даня, который всё это видел и осознал, и понял, что объяснения Артема о проснувшейся гражданской сознательности парней шиты белыми нитками. Вот и пролегла в их дружбе с Даней еще одна маленькая трещинка. Конечно, завтра всё это забудется, но в сознании Дани останется мысль о том, что он, Артем что-то от Дани скрывает. А первая трещинка пролегла между ними еще прошлой зимой, когда Даня объявил, что он собирается стать офицером и уже подобрал подходящее военное училище, и предложил Артему вместе поступать в это училище после окончания школы. Получив мягкий отказ Артема, Даня смертельно обиделся, но Артему удалось смягчить назревающий разлад, но, как говорится, след от этого отказа сохранился.

И путешествие по волнам памяти продолжалось. Артему вспомнились события двухлетней давности, когда они с другом Даней получили приглашения от дедушки Анатолия, родного брата деда Артема, и отправились во время летних каникул в далёкий российский южный город, а затем в кубанскую станицу к незнакомой дальней родственнице бабе Мане. Эта поездка, как еще тогда подозревал Артем, была инициирована вовсе не братьями – дедушками, а самой бабой Маней с определенной целью, о которой никто, кроме самой бабы Мани, не догадывался. Дело в том, что баба Маня обладала некоторыми экстрасенсорными способностями, о которых друзьям рассказал дедушка Анатолий. Бабу Маню на хуторе и в прилегающей округе считали, и за глаза называли ведьмой. Сверхъестественные способности у нее проявились неожиданно, когда ей исполнилось сорок пять лет. К этому времени ее уже стали называть бабой Маней, поскольку она всегда ходила только в темных старомодных одеждах и никогда не пользовалась косметикой. Жила она в одиночестве в стареньком саманном доме, доставшемся от родителей. Детей у нее не было, и замужем она никогда не была. Когда была молодой, за ней пытались ухаживать парни, но повстречавшись с ней пару раз, больше к ней старались не подходить. Как-то, разговорившись между собой, парни пришли к выводу, что с Маней лучше дел не иметь, так как она, по их глубокому убеждению, читает все их мысли. В первый раз новые способности бабы Мани проявились, когда она помогла соседскому четырехлетнему мальчику избавиться от заикания. Мальчик стал заикаться, испугавшись бегущего на него быка. Мальчика пытались лечить в местной амбулатории, возили в региональный центр, но ничего не помогало. Однажды, услышав, как мать ругает малыша за то, что он не пытается говорить нараспев, как рекомендовали в клинике, она неожиданно для самой себя отправилась на соседский участок. Взяв хныкающего малыша за руку, она обвела его вокруг дома сначала в одну сторону, потом – в другую. Остановившись у облюбованного ею угла дома, она попросила мальчика пописать на угол. Мальчик, сделав, как ему было сказано, стоял, понурив голову.

– Ты знаешь какое-нибудь стихотворение, – спросила баба Маня мальчика. Он, молча, кивнул, опустив голову.

– И чего молчишь, – неожиданно гаркнула баба Маня. – Рассказывай, и только попробуй заикнуться – уши надеру! Малыш начал дрожащим голосом: – Идет бычок…, и торжественно закончил, – доска кончается, сейчас я упаду! Мама, мама, я больше не заикаюсь!

После этого случая баба Маня без всякого УЗИ могла определить пол ребенка, говорила любителям рыбной ловли – стоит ли идти на рыбалку, предсказывала молодайкам, как сложится их замужество. И никогда не ошибалась. За свои услуги баба Маня никакой оплаты никогда не брала. – Это божье, не моё, – говорила она.

– К сожалению, я не знаю степени родства с ней, – закончил повествование дед Анатолий. – Родители почему-то не говорили, я сам не спрашивал, а теперь и спросить не у кого. Спрашивать сейчас у нее самой очень даже неудобно. Но это не имеет никакого значения. И еще ребятки, не вздумайте подшучивать над ней, или обманывать, даже по самой мелочи. Она вас сразу раскусит.

Тогда, два года назад, тринадцатилетним мальчикам Артему и Дане и в голову не приходили мысли о способностях бабы Мани. Правда, их несколько раз удивляло то, что она без каких-либо жалоб с их стороны догадывалась о возникающих у ребят проблемах, и эти проблемы как бы сами собой разрешались. И еще тогда Артема удивило наличие у бабы Мани фотографий его – Артема, и его мамы в разных возрастах. Фотографии были развешаны на стенках хаты, и баба Маня пояснила, что она каждый день с ними разговаривает. С одной стороны в наличии этих фотографий ничего особенного не было, коль скоро они, хоть и дальние, но родственники. Но фотографий других родственников, к примеру, дедушки Анатолия, или его внука Глеба не было. По крайней мере, Артем их не заметил. На удивленный вопрос Артема о происхождении этих фотографий баба Маня ответила, что передавал их по ее просьбе дед Анатолий. Вот и попробуй разобраться в неоднозначности этих родственных отношений, но Артем, по молодости лет, и не пытался что-нибудь понять в этой ситуации, а просто отвлекся на другие, интересующие его вопросы.

Понимание происходящих событий и их взаимосвязь пришли к Артему только прошедшей зимой, когда баба Маня объяснила Артему, что задатки экстрасенсорных свойств передались ему от бабы Мани через его деда, его маму и других, незнакомых Артему родственников, и что баба Маня знала об этом еще до рождения Артема. Она попросила прозревшего Артема приехать к ней летом, во время каникул, и пояснила, что им обязательно необходимо встретиться, не откладывая встречи до следующего года, так как ее старческие годы берут свое, и она с каждым годом слабеет, а сколько ей суждено еще прожить, известно только богу.