– Неплохо, – похвалил Нгуэр, трогая ссадину на скуле и вытирая кровь. – Что ж, проверим, как ты фехтуешь.

Он мягко скользнул вперёд, и меч его засверкал в воздухе. Юкар отбил серию атак, неожиданно, подсёк носком своей ноги левую ногу противника и выбил у него меч, пока тот попытался сохранить равновесие.

– Ого! – воскликнул Нгуэр, отскакивая назад. – Теперь я понял, что маги имели в виду. Но, в моём случае это тебе не поможет.

Нгуэр протянул руку, и меч прыгнул к нему. Он поймал его в воздухе, произнёс заклинание, и его окутало ослепительное жёлтое сияние. От сияния исходил не только слепящий свет, но и сильный жар. Нгуэр, окружённый этим сиянием, двинулся на Юкара. Один из воинов, стоящих у стены, протянул к сиянию руку с мечом, меч мгновенно раскалился до бела, и воин с криком выпустил его из руки. За Нгуэром на каменном полу оставался оплавленный след. Юкар, усмехнувшись, вытянул вперёд свой меч, коснулся раскалённой сферы, и она взорвалась. Нгуэра отшвырнуло в противоположный угол. Воины, стоящие вдоль стен, схватились за опалённые лица. Когда Нгуэр выбрался из угла, а все остальные открыли глаза, Юкара в зале уже не было. Юкар быстро взбежал по лестнице на второй этаж и ворвался в комнату, где лежала Ийлона. Король вскочил от неожиданности, запнулся о подушки и ноги принцессы и упал назад. Маг вскинул руку. С руки его сорвалась молния, отразилась от невидимого щита и поразила самого мага. Ребрэг упал на пол, забился в конвульсиях и затих парализованный. Юкар ударом ноги в челюсть послал в нокаут пытавшегося встать монарха и наклонился над принцессой.

Ийлона, не в силах пошевелиться, только смотрела на Юкара, в её глазах показались слёзы. Юкар огляделся, увидел кувшины с вином и всё понял. Он положил одну ладонь на лоб принцессе, а другую на живот, в область Хары и закрыл глаза. Ийлона почувствовала, как в её живот вливается энергия вместе с теплом, а голова очищается. Мышцы её обрели подвижность, и она пошевелилась и встала.

– Юкар! – зарыдала в голос Ийлона, обнимая магистра на шею и, заплакав, стала его целовать. – Я уже думала, не увижу тебя никогда.

Юкар нежно обнял принцессу, прижал её к себе, погладил как маленькую по головке, шепча нежные слова и успокаивая её, а, затем, отстранил.

– Подожди, Ийлонигиэн, у нас очень мало времени, нужно ещё кое-что выяснить.

Он подошёл к парализованному магу, наклонился над ним и спросил:

– Кто приказал схватить нас?

– Мой император, вместе с Властелином Теней, – прошептал Ребрэг.

– Кто сообщил тебе о нашем прибытие сюда?

– Сообщение пришло по нашей связи из Магической Жемчужины. Большего я не знаю.

Понятно, кивнул Юкар. Боковым зрением Юкар увидел, что Ийлона наклонилась над королём, вытащила у него из ножен кинжал и вскинула руку с кинжалом вверх. Он прыгнул к Ийлоне, перехватил падающую руку с острым как бритва гномьей работы кинжалом, упал сам, уронив принцессу на пол, и отобрал у неё кинжал.

– Отдай! – всхлипнула Ийлона. – Я убью этого гада.

– Нет, – жёстко сказал Юкар, – не убьёшь. Убийцей ты не будешь!

– Ты не знаешь, что он со мной собирался сделать!

– Знаю, всё знаю. Но, убивать безоружных и беззащитных людей я тебе не дам. И, потом, это слишком лёгкое наказание для него, он, даже, ничего не почувствует. Ты говорила, что будешь слушаться меня.

– Прости, – прошептала Ийлона, – я буду тебя слушаться.

Юкар долгим взглядом посмотрел на дверь, затем подошёл к магу, возложил на него руки и тот снова обрёл подвижность.

– Вставай, – сказал Юкар, – и иди отсюда. Я тебя отпускаю, и пусть твоей жизнью распорядиться судьба.

Маг, недоуменно взглянув на Юкара, встал и нетвёрдой походкой подошёл к двери. Взявшись за ручку, он обернулся, и недобрая улыбка исказила его лицо:

– В благородство играешь? Я сделаю всё, чтобы ты не вышел из этого дворца.

– Если сможешь, – прошептал Юкар.

Ребрэг рывком распахнул дверь и быстро шагнул в коридор. Щёлкнули тетивы арбалетов, и с десяток стрел пронзили тело мага.

– Не стрелять! – запоздало закричал Нгуэр. – Это Ребрэг!

Но было уже поздно. Придворный маг, утыканный арбалетными болтами, отлетел назад, стукнулся спиной о дверь, которую успел закрыть Юкар, и свалился на пол. Нгуэр подбежал к двери, несколько раз ударил в неё рукоятью меча и громко прокричал:

– Открывай! Вам, всё-равно, оттуда живыми не выйти. Дворец окружён, а дверь мы сейчас взломаем!

– В моих руках ваш король, – сквозь дверь крикнул Юкар. – Вы будете рисковать его жизнью?

– Ерунда! – рассмеялся Нгуэр. – Ты прекрасно знаешь, что меня это не остановит. Истинный правитель Менэрта по эту сторону двери. А не у вас.

Юкар подошёл к Мигэрту, взял один из кувшинов с вином и выплеснул королю в лицо. Мигэрт заворочался и открыл глаза.

– Вставай, жалкий пьяница и насильник, – усмехнулся Юкар. – Вставай! Руки за спину!

Мигэрт, кряхтя, поднялся с пола, заложил назад руки, и Юкар крепко связал ему руки сорванным со стены шнуром.

– Нгуэр убьёт вас, – прохрипел король, – а я могу сохранить вам жизнь, если отпустите меня.

– Ты сам-то в это веришь? – рассмеялся Юкар. – Я прекрасно знаю, что ты марионетка в руках Нгуэра. Он здесь всё решает, а не ты.

– Я попрошу за вас. Он послушает меня.

– Ладно, – махнул рукой Юкар, – пошёл вперёд на балкон.

В дверь послышались удары. Солдаты пытались выломать дверь, но она оказалась крепкой и, вскоре, удары прекратились, вероятно, побежали искать что-то, что могло сыграть роль тарана.

– Что будем делать? – тихо по-эльфийски спросила Ийлона Юкара. – Дверь их не остановит, это, просто, вопрос времени.

– Успокойся, Ийлонигиэн, всё нормально. Ты мне не поверишь, но, я предвидел возможность такого развития событий ещё в Магической Жемчужине и принял меры.

Они вышли на балкон второго этажа, внизу собралась большая толпа дворян, солдат и слуг. Увидев своего короля, все закричали, но, Юкар поднял руку, и толпа успокоилась.

– Я не собираюсь убивать вашего монарха, – прокричал Юкар. – Но, он самым подлым образом пытался причинить вред Звёздной принцессе, и, я думаю, что вы сами будете судить его и решать, что с ним делать. Тем более что королевством Менэрт давно уже правит не Мигэрт, а его советник и военачальник Нгуэр. Вот источник всех ваших бед.

После слов Юкара толпа внизу заволновалась и загудела. Послышались крики:

– Он говорит правду! Долой Нгуэра!

– Вот это да! – восхитилась Ийлона. – Они сразу же тебе поверили! Как ты умеешь убеждать.

– Мир – это иллюзия, Ийлонигиэн,– улыбнулся Юкар. – Не зная истинной причины, ты принимаешь за неё лишь следствие. Всё не так просто.

– Это магия?

– Нет, магия здесь ни при чём. Я же сказал тебе, что предвидел такой поворот событий и заранее принял меры. Я потом тебе всё объясню. Сейчас нужно помочь тем, кто будет пытаться освободить нас. Мне нужно нейтрализовать Нгуэра, иначе, боюсь, они не справятся.

Юкар выхватил меч, сунул в руку Ийлоне острый как бритва королевский кинжал, и пошёл к двери. Он рывком открыл дверь и тут же прыгнул вперёд, сделав длинный кувырок. Шесть арбалетных стрел просвистели в воздухе, и гулко щёлкнули о стену комнаты. Из коридора послышались крики. Ийлона подбежала к двери и быстро закрыла её.

Юкар в одно мгновение расправился с арбалетчиками и бросился вдоль по коридору, в котором уже кипела жаркая схватка. Дворяне и воины в красных плащах схватились со стражей дворца. Нгуэр метался в узком пространстве коридора, и меч его сеял смерть. Он убил уже пятерых и сейчас наседал на двух дворян в красных плащах. Юкар, не мудрствуя лукаво, просто, послал в меч энергию и стал перерубать оружие у всякого, кто вставал у него на пути. Противники в ужасе отшатывались и позорно покидали поле боя, справедливо полагая, что без оружия им тут делать нечего. Нгуэр, ранив одного из дворян, инстинктивно почувствовал приближение опасности, отпрыгнул в сторону и обернулся. Он увидел приближающегося к нему звездочёта принцессы и отступил на несколько шагов назад к стене.