- Прикольно, правда?
- Прикольно. Но к тому времени их разве создадут?
- Создадут! Во всех мультиках показано, что к тому времени эти роботы уже введены в строй!
- Ну если в мультиках показано, тогда уж наверно! – усмехнулся я.
Он слез с меня и стал запихивать книгу назад в портфель.
- Ой! А знаешь, что самое прикольное было в учебнике?
- Что? – я встал и потянулся.
- Вот. Я запомнил. В империи говорили так: «Правда – это то, что говорит Император!» Прикольно, правда?
- Угу...
- А еще они говорили, что для тех подданных, которые не верили Императору и не любили его, для них в преисподней был специальный ад.
Я улыбнулся.
- Мне нравится читать про всякие ады! – глаза его загорелись. – А еще там было, еще... Тех, кто говорил, что Император врет, тех в специальном аду поили кипящей мочёй...
- Господин наследник... – в дверях появилась тонкая невысокая служанка. – Гости уже подъезжают. Ваша Матушка просит Вас прийти к ней и начать одеваться.
- Сейчас придет, – кинул я, вышел из кабинета на балкон и, вцепившись в ограждение, посмотрел вниз. В белоснежном саду цветущих апельсиновых деревьев уже стояли шатры со столами, и золотая посуда была готова, и оркестр рассаживался, и бесконечное голубое небо слепило глаза солнечным сиянием. Слуги сновали с подносами.
- Не люблю я это все... – прошептал он, вцепившись в решетку ограждения и смотря вниз.
- Это же твой день рождения!
- Да день рождения я люблю, я не люблю всяких бабок этих... – он вздохнул, – всяких теток этих.
- Ты будущий глава клана, все семьи обязаны поздравить тебя.
- Ну вот и пусть поздравляют! Так они же начнут меня тискать и слюнявить мне лицо своими слюнявыми губами! Почему они это делают?
Я усмехнулся. Я чувствовал, как растворяюсь в этом запахе цветущих апельсиновых деревьев, и теплота красного дерева, из которого был сделан балкон, и это сияющие небо...
- Потому что ты невыносимо милый маленький мальчик, и они не могут удержаться, чтобы не облизать твои персиковые щечки.
Он нахмурился:
- Я не мальчик! И нет у меня никаких щечек!
- Ну конечно же, нету!
- И вообще, я хочу быть взрослым, здоровым, сильным и страшным!
- Все будет именно так, как вы желаете, мой маленький господин, – я поднял его на руки.
- Ты думаешь, когда-нибудь я и вправду смогу возглавить армию клана? А может, Государь доверит мне всю армию государства?
- Ну конечно сможешь! Ты сможешь стать тем, кем пожелаешь! Все возможности мира лежат перед тобой!
- Правда? – он обнял меня.
- Самая правдивая, какая только бывает!
Я опустил его на ноги, и он вприпрыжку помчался в покои своей матери. Я вздохнул, как старая бабка, и наполнил первую в этот день рюмку коньяку. Пока коньяк впитывал тепло моих пальцев и раскрывал букет, я подошел к большой исторической карте на стене. Передо мной лежала великая империя. Вначале она была сильна и могущественна, но потом денег и власти стало чересчур много, и она потихоньку загнила. А когда сгнила окончательно – от нее отвалились и все пришитые когда-то куски.
В углу была табличка с именами всех императоров. Константин Завоеватель. Алексей Храбрый. Василий Справедливый. Были какие угодно, но не было только одного. Счастливого.
Да, я помню эти рассказы про старых людей. Про древность, когда была только одна страна, и один народ, и один центр. И старые боги. Сейчас в них верят только несчастные южане. Все эти ады. Мама мне рассказывала, но я думал это все просто ее сказки.
Как же там было? Человек, который имеет время и возможности, но не совершенствуется и не помогает людям, тот попадает в ад. Ад... там холод и страшный ветер, и волосы покрываются льдом. И прямо сейчас где-то там под землей ужасные слуги бога подземного мира готовят и мой личный ад. Прямо сейчас.
Ну а я... А я пью коньяк, и солнышко светит, и апельсиновые деревья в самом цвету.
И гости уже подъезжают.
====== Глава 15 ======
Я уже взялся за дольку лимона в сахаре и приоткрыл рот навстречу рюмке коньяка, как услышал сумасшедший визг совсем рядом. Николенька накинулся на своего ровесника, дальнего родственника: мальчика с темно-рыжими, нет, все же каштановыми волосами.
- А у него горячая кровь, хоть и рабченок, но чуть что не по его, он сразу с кулаками кидается.
- Ну ничего, жизнь научит...
Две дамы стояли за большой пышной вазой с цветами и не видели меня.
- Что вы тут устроили, коротышки? – я подошел и расцепил детей, борющихся на траве. Вокруг них бегало еще штук шесть таких же. Все присмирели.
- За что ты его бьешь? – спросил я, ставя на ноги и отряхивая Николеньку.
- Потому что он дурак! Потому что он врет все! – запыхавшись, пищал Николенька и вдруг пнул противника, но я удержал его, и он не дотянулся.
- Я не вру! – отчаянно защищался каштановый.
- Так, человечки, успокойтесь! О чем крик?
- Он говорит, что ты не убивал упырей! – и Николенька опять бросился в атаку.
Я с тоской посмотрел на рюмку на столе. Она манила меня, но пить при детях я не хотел.
- Ну, он прав, я... мало... я почти и не... совсем...
- Но ты же убивал!!!
- Расскажите!!! – закричали дети.
Я вздохнул, отступать было некуда. Уселся поудобнее, постоянно придерживая Николеньку, зная, что он может в любой момент атаковать оппонента.
- Один раз я был в Джунглях...
- Зачем?
- Как?
- Когда?
- Не все вместе. Был... по делам... клана, да. Жил в гостинице...
- А там были гостиницы? – удивился рыжий кудрявый мальчик.
- Конечно были, дурак! – попер на него Николенька.
- Там были... немного, но были... – удерживая его между моих ног, продолжал я. – И как-то вечером, ночью, пробрался в один номер упырь...
- Он зашел как человек?
- Да, он принимал облик парня. И вдруг я услышал крик. Никто не ожидал, что упырь проберется. А он принял свой истинный облик и начал жрать жертву, девушку, которая его по ошибке и завела.
Шорох возбуждения и ужаса пронесся среди слушателей.
- Я взял Носорог, зарядил его...
- А почему там только одна пуля?
- Я не знаю, такая конструкция. И когда я заходил в комнату, там уже все было в крови. Жертва лежала на полу, а упырь сидел на ней и ел её!
- Ого!
- Я подошел и выстрелил ему прямо в голову!
Я взглянул на рюмку, желание накатить было почти неудержимым, но я держался.
- Голова его разлетелась, и тело пришло в ярость. Безголовое тело вскочило и начало метаться по номеру...
- Как курица?
- Сам ты курица!
- Ты курица!
- Нет, ты!
- Тихо, тихо! Коротышки, не балуйтесь! Я перезарядил пистолет и выстрелил упырю в грудь. Ба-бах! И у него взорвалось сердце! И вот так я убил упыря.
- А он вонял?
- А он кричал?
- Он окаменел?
- У него кровь как кислота?
- Сам ты воняешь!
- А без головы они долго живут?
- Я один раз видел упыря! – влез каштановый.
- Нет, не видел! – налетел на него Николенька.
- Нет, видел!
- Нет, не видел!
- Ступайте, – вздохнул я и встал. – Хватит вам упырей на сегодня.
- Ну он же не видел! Заставь его признаться!
Левую руку я положил на плечи Николеньки, а правую – на плечо каштанового:
- Вы родственники, одна кровь. Миритесь. Что вам делить? Если коты будут грызться друг с другом, то кто будет биться с волком, когда он подойдет к двери? – они молчали, посматривая друг на друга из-под хмурых бровей. – Миритесь. Это мой вам приказ.
Мальчики обнялись.
- А теперь идите и делайте свои... что вы там делаете обычно? Свои детские дела делайте.
Они пошли в сторону длинного центрального стола.
- И если я узнаю, что вы опять ругаетесь, а я узнаю, ибо все тайное становится явным, вы оба будете наказаны и заперты в комнатах до следующего утра!
- А если он первый... – начал Николенька.
- Мне без разницы кто, вы братья и отвечаете друг за друга. Все! Ступайте.
