Сев на свое импровизированное ложе, только собиралась обдумать сложившуюся ситуацию, как послышался лязг отворяемого засова. Встав, я приняла гордую позу будущей королевы. Пусть и в плену, я не стану унижаться! Даже если мне грозит смерть, не сдамся без боя. Я приму то, что мне предначертано, с достоинством принцессы и будущей королевы. На секунду сердце кольнула острая боль воспоминания. Братик, мой бедный храбрый Рэм! Как же мне тебя не хватает. Похоже, нам с тобой суждено умереть одной и той же смертью — от рук похитителей. А родители… Неужели они должны потерять и второго ребенка тоже? На глазах показались слезы, но усилием воли я отогнала их. Я не буду плакать! Я не доставлю им такого удовольствия, чего бы мне это ни стоило!

Мои размышления прервал один из похитителей, показавшийся в дверном проеме. Это был толстый тритон с зализанными набок тремя волосинками. Его толстый живот подрагивал с каждым малейшим движением, густая борода была заплетена в косу. Судя по тому, как он держался, явно считал себя неотразимым красавцем. При этом на нем не было надето рубахи. Его хвост был безликого мышиного цвета, а глаза оранжевого цвета светились вожделением.

–Привет, рыбка моя! Очнулась? — русал улыбнулся. — Даже жаль избавляться от такой красавицы! — его взгляд оценивающе прошелся по мне, задержавшись в области декольте. Я приняла безмятежный вид, стараясь не выказывать брезгливости и презрения, завладевших мной. — Меня зовут Лот. Может, пока еще не поздно, ты захочешь попробовать некоторые прелести жизни? — он усмехнулся.

–Благодарю за ваше предложение, но я вынуждена отказаться!

–Да ладно тебе, малышка! Клянусь, ты не пожалеешь!

С этими словами русал подплыл ко мне и обхватил за талию. Похититель стал покрывать мою шею мерзкими скользкими поцелуями. Меня накрыла волна паники. Казалось, яростное сопротивление лишь распаляло разбойника. В следующую секунду я получила от него пощечину.

— Не сопротивляйся, а то хуже будет! — строгим голосом проговорил Лот.

— Да чтобы ты отправился на корм гиаре! — я сделала то, чего никогда не могла бы позволить себе принцесса — плюнула в лицо мерзкого похитителя.

— Ах ты, девка! — Я получила еще одну пощечину, на этот раз больнее предыдущей, и моя голова непроизвольно дернулась от боли.

— Что у вас здесь происходит? — рявкнул показавшийся в дверном проеме другой похититель.

Я не смогла сдержать удивленного вскрика. Это был огромный, казавшийся горой мышц, кауон. Его кожа отливала темно-зеленым цветом, волосы были коротко стрижены, а темные глаза светились ненавистью.

— Да, так… Решил поразвлечься немного с принцессой. Правда, куколка? — русал с ухмылкой провел по моей щеке, а затем и шее.

— Не смей прикасаться ко мне, ты, мерзкий…! — Я отпихнула его от себя со всей силы, на которую была сейчас способна.

— Ах, ты, дрянь! — тритон уже было собрался снова ударить меня, но тут вмешался здоровяк.

— Хватит, Лот! — рявкнул он. — Выйди и закрой за собой дверь!

Разочаровано вздохнув, Лот выплыл из комнаты, а кауон обратился ко мне:

— А ты больше не смей вести себя подобным образом! Ты в плену, и скоро тебе конец, поняла? Здесь твой титул не имеет ни малейшего значения! Так что, мой тебе совет, принцесса, — последнее слово он буквально выплюнул, — хочешь провести свои последние дни более-менее спокойно, не рыпайся! Тогда тебя оставят в относительном покое. Поняла?

— Что бы со мной не произошло, вы обязательно поплатитесь за это!

Во взгляде кауона полыхнул гнев, а в следующее мгновение в глазах все потемнело. Здоровяк со всей силы ударил меня в солнечное сплетение. От боли я согнулась пополам. Разбойник же, с довольным видом развернулся и покинул комнату. Последними его словами было следующее:

–Ты вся в этого выродка, своего брата принца Рэмэниэля! И умрешь той же мучительной смертью, что и он!

Я в изнеможении опустилась на ложе и свернулась калачиком. Хотелось плакать, но я изо всех сил сдерживала себя. Не время себя жалеть. И я ни за что не доставлю им такого удовольствия, как мои слезы.

Итак, что мне удалось выяснить за этот короткий визит? Во — первых, это те же разбойники, что похитили и убили Рэма. Во — вторых, кому-то моя смерть выгодна, и это неизбежно. Бежать не получиться, по крайней мере, до тех пор, пока не выясню, на какое время заблокированы мои силы. И, в-третьих, я не сдамся! Я не могу подвести память о моем храбром старшем братике — Рэме, не могу подвести родителей и всех тех, кем я дорожу. А, значит, у меня только один выход: не сдаваться без боя и постараться сбежать при первой же возможности! И пусть мне суждено умереть, я приму свою судьбу без сожалений и слез!

Вдруг в голове зазвучал голос Эрики: «Держись, Амалис. Мы уже в пути», во мне проснулась пусть слабая, но такая необходимая моему сердцу и моей душе надежда. Я поверила в то, что меня обязательно найдут. В каком бы я состоянии ни была, найдут и доставят домой. Это была последняя мысль, перед тем, как я провалилась в сон.

Глава 13

Вот уже который час подряд мы плыли верхом на гиппокампах. Мышцы с непривычки ныли от напряжения. В очередной раз подавив готовый сорваться с губ стон, мысленно вздохнула. Последний раз я ездила верхом на лошади, когда мы с семьей были на Новогодней елке, когда мне было примерно лет тринадцать–четырнадцать. А сидеть полу-боком (нормально сесть не позволял хвост) оказалось довольно-таки тяжело. Эх, завидую я сейчас этим кауонам. Едут как нормальные люди, не то, что русалы с их хвостами… Да и те в седле держались довольно уверено. По ним и не скажешь, что они устали. Как же я им завидую! Я недовольно поерзала в седле, пытаясь принять более удобную позу. На вопрос, почему мы не воспользуемся порталом, чтобы быстрее оказаться на месте, Дантаниель ответил, что надо хотя бы примерно представлять то место, куда ты хочешь попасть, или иметь настроенный на место какой-либо предмет. Вторым фактором, почему мы не воспользуемся порталом, стала вероятность того, что его могут засечь сразу, как только он появится. А потому нам не оставалось другого варианта, только если мы хотим добраться до места как можно скорее, кроме как поехать в это путешествие на гиппокампах.

Наша процессия двигалась в следующем порядке. Двое стражников ехали впереди. Я и принц Дантаниель ехали следом. Следующей колонной ехали Рем и Нейлар. Между нами и ими на гиппокампах восседали два стражника по бокам. И замыкали шествие еще двое стражников. Нет, я решительно не понимаю, к чему были такие сложности? Ведь в плане незаметности все же лучше небольшая группа из четырех душ, чем группа из девяти хвостатых и одного кауона. Да, среди нас был всего один кауон. Король сомневался в принце Нэйларе из-за того, что его дочь похитил именно кауон, но в то же время он не мог не позаботится о его безопасности. Ведь, если что-то произойдет с принцем, то войны между королевствами не избежать. Поэтому было решено, что король выделит своих рыцарей на нашу защиту. Так они смогут приглядывать за принцем кауонов. Принц Нэйлар, понимая опасения короля, согласился на двух приставленных к нему стражников и отказался брать своих.

Совершенно не понимая, каким образом все это происходит, тем не менее, я вела своих спутников по той невидимой нити, что пролегла между мной и Амалис. Я точно знала, в какой стороне находится принцесса, знала, что с ней происходит, чувствовала душой и всеми клеточками своего русалочьего тела. Чувствовала ту невидимую глазу нить, что пролегла между нами после заклятия. Она как - будто просила меня последовать за ней, призывала вызволить из беды девушку, попавшую в беду. И я шла на этот зов, понимая, что непременно должна помочь Амалис выпутаться из этой ситуации. Я просто не могла поступить иначе. Не могла оставить подругу, когда она так нуждалась во мне.

До сих пор не могу поверить, что я в другом мире! Казалось, только вчера находилась в компании гуляющих студентов, а уже сегодня скачу на гиппокампах спасать подругу! Расскажешь кому — не поверят! Одна часть меня была рада приключению, случившемуся со мной. Но вот другая, рациональная часть меня вопила во всю глотку о том, что лучше бы я отправилась домой, вместо того, чтобы опять наживать себе проблем на пятую точку, как это со мной частенько случается. Постаравшись не обращать на нее внимания, я стала смотреть вперед. Впереди показались интересное подобие земных растений, чем-то похожих на деревья с тонким стволом, растущие в Африканских саваннах, с той лишь разницей, что листья этих подводных насаждений были более пушистыми.