— Где я рос, ты и так уже знаешь. Чем любил заниматься… Я, был непослушным ребенком. — Дан улыбнулся. — Часто убегал из дворца, притворившись обычным мальком, чтобы поиграть с уличными ребятами. Я достаточно попортил нервы слугам тем, что часто выскакивал из-за угла, пугая их. Часто разбивал вазы.… Многие стали заикаться от моих проделок. — Дантаниэль добродушно усмехнулся, вспоминая детские годы. — Наставник до сих пор припоминает мне мои шалости.

Я вспомнила, как он недавно в порыве гнева разбил вазу.

— Ты и сейчас не промах в деле по разбиванию ваз. — Я улыбнулась. — Скажи.…А кто такие эти «аэртэ»? — решила задать один из интересующих меня вопросов.

— Да так.… Расскажи мне лучше о себе. Я хочу знать все, что ты можешь о себе поведать.

— Мммм… — я не знала, стоит ли рассказывать о том, откуда я. И все же что-то тянуло меня на то, чтобы открыться. Доверившись своим чувствам, рассказала о том, что я из другого мира, который называется Земля. Что у меня там остались младший братишка и мать. Рассказала и о том, что в нашем мире существуют только люди, а существ другой расы считают вымыслом. О некоторых своих детских шалостях и проделках, которые рассмешили принца. О! Какой у него чудесный бархатистый смех! Не стала говорить только о том, по какой причине я оказалась в Шайэрии. И вообще, оказывается, что он не так уж и плох, как я о нем думала!

— Спасибо! И ты тоже не столь плоха, как я о тебе думал! — от этих слов Дантаниэля у меня запылали уши, так как я поняла, что высказала последнюю мысль вслух.

— Эмм… Гхм… Спасибо! — я смущенно улыбнулась. — Наверное, стоит проверить, вдруг получится выбраться отсюда? — Я поспешно встала и подплыла к двери. Потянув ручку, с удивлением обнаружила, что дверь не заперта.

— Смотри, Дантаниэль! Мы уже можем выбраться из этой комнаты! — Я улыбнулась принцу.

— Просто Дан. — С улыбкой подмигнул мне принц и вплыл из комнаты.

Я же, посмотрев в окно, увидела, как вода потемнела, и кое-где виднеются отблески заходящего солнца. Невероятно! Как быстро пролетело время в обществе принца! Вздохнув, я направилась в своевременное пристанище, а именно — в покои Амалис.

***

Я смотрела в чашу, где отражались стоявшие друг напротив друга Дантаниэль и Эрика. Все прошло даже очень неплохо! Хотя бы ссориться и нападать друг на друга перестали! Если так пойдет и дальше, то мой план ожидает полный успех! Пусть только еще хоть раз Анеар посмеет перечить мне! Проведя рукой над чашей, я обратила все свое внимание на целенаправленно плывшего по своим делам молодого принца.

***

Я плыл к покоям родителей, а в моей голове формировался план действий. Я понял, что, наконец, нашел свою аэртэ, и ни за что на свете не собирался отказываться от неё теперь! И почему я раньше не понял этого??? Ведь меня же с самой первой нашей встречи тянуло к этой русалке!

Сейчас же я решил действовать следующим образом. Для начала надо отменить бал в честь помолвки между мной и Амалис. Затем завоевать сердце моей аэртэ. И каким–то образом постараться не дать отношениям между королевскими семьями принять скверный оборот.

Вплыв в королевские покои, я невольно стал свидетелем бурно обсуждаемого вопроса о том, где будет проходить медовый месяц новобрачных (другими словами медовый месяц для меня и принцессы Амалис).

— Отец, мама! Я принял решение. — Король Анеар и королева Анэрия посмотрели на меня. — Я отменяю бал в честь помолвки между мной и принцессой Амалис. Мы еще недостаточно знаем друг друга. Мне бы хотелось узнать принцессу получше. Прошу вас, сообщите мое решение королю Файнеру и королеве Сэйрре.

— Как ты мог решить за нас?! Ты пока еще не король, и, насколько я помню, я пока не передавал тебе корону!

— Отец! Я всего лишь прошу пойти на некоторые уступки! Я ведь не отказываюсь от помолвки и брака, а всего лишь прошу небольшую отсрочку для того, чтобы у меня была возможность немного лучше узнать мою будущую жену! Я прошу тебя лишь о такой малости!

— Хорошо. Я дам тебе небольшую отсрочку! Но, как только будешь готов, сразу же устроим бал, где ты заключишь помолвку с принцессой Амалис. Тебе ясно?

— Ясно. Благодарю тебя, отец! А где сестра?

— Тринитрианна сейчас с компаньонкой в своих покоях. Готовится ко сну. Кстати, она сильно огорчилась из-за того, что ты весь день был холоден с ней. — произнесла королева.

— Но, матушка, я весь день находился в своих покоях! — я удивленно воззрился на мать.

— Не говори чепухи! Ты весь день был сам не свой, все время молчал, не проронил ни слова. Действовал так, словно находился под заклятием «Куклы»!

— Да нет же… — я на секунду замолчал. Кому могло понадобиться делать мою копию? А может, не только мою, но и Эрики? Если это так, то ей угрожает опасность! — Впрочем, не важно. Я, пожалуй, загляну в покои Тринитрианны.

Пожелав предкам спокойного сна и счастливых грез, выплыл из покоев и направился к сестре. Осторожно постучав в дверь, вплыл в комнату.

— Привет, сестренка! Как ты?

Тринитрианна сидела перед зеркалом. Демонстративно надув губы и скрестив руки, хмыкнула и повернулась в сторону молодой русалки.

— Эйля! Скажи моему брату, что я с ним не желаю иметь ничего общего! Пусть продолжает меня не замечать. Я же, в свою очередь, отвечу ему тем же!

— Сир! Принцесса велела передать…

— Не стоит. Я и так все прекрасно слышал. — Подмигнув компаньонке, от чего та зарделась, я присел перед Трин, и заглянул ей в глаза. — Ну же, не злись, малек! Виноват. Извини. Погрузился в свои мысли и забыл обо всем на свете! — Я посмотрел на нее самым жалостливым взглядом, на какой только был способен.

— Ну! Вот опять ты смотришь на меня этим взглядом! — проворчала, обернувшись ко мне, Трин. — Как прикажешь на тебя обижаться, когда ты опять применяешь этот нечестный прием?

— Какой это? — Я лукаво улыбнулся ей.

— Свой отработанный до мелочей взгляд морского котика, просящего покушать!

— Так извинения приняты?

— Посмотрим. — Но сама Трин уже с трудом прятала улыбку и делала хмурый вид.

— Отлично! — я поцеловал ее в щеку. — А теперь живо в кроватку, а то за тобой придет Анук, и съест тебя! — Сделав вид, что собираюсь наброситься на нее, зарычал. Тринитрианна встала, отплыла в сторону и засмеялась.

— Брат! Мне все же девятнадцать лет, а не три года! Я уже давно не верю в эти легенды про страшного зубастого Анука, который приплывает за теми маленькими русалами и русалочками, что вовремя не ложиться в постель! — сестра заливисто смеялась.

— Точно? Как скажешь. — Я пожал плечами. — Ну что ж, если у тебя все в порядке, то я, пожалуй, откланяюсь. День был тяжелый. Так что ложись-ка ты, и правда, отдыхать. Спокойных снов, дорогая! — Обняв ее, направился в свои покои.

Переодевшись и приготовившись ко сну, лег в постель, заботливо приготовленную слугами. С мамой и отцом договорился, помолвку отложил. Осталось только придумать, как не посеять вражду между нашими семьями и как завоевать сердце моей аэртэ. И еще оставалось выяснить, кто мог запереть нас в моих покоях, и подменить «Куклами». И для чего это было нужно? С этой мыслью я и провалился в сон.

***

Я выплыла из покоев принца, пребывая в полном замешательстве. Почему на меня так подействовала его улыбка? Его подмигивание? Отчего сердце билось так сильно? В таком состоянии я и вплыла в покои к Амалис.

— Ну что? Как ты? Подумала? — спросила меня подруга.

— О чем это я должна была подумать? — я с удивлением посмотрела на принцессу.

— Не знаю. Ты весь день была сама не своя. Сказала только, что тебе надо подумать. И попросила не беспокоить. В итоге весь день ты провела в саду в беседке. Ну так что? И что от тебя хотел принц Дантаниэль?

— Мммм.… Да, так. Ничего особенного. Спросил, почему я пытаюсь выжить его из замка. Я ничего не ответила. Вот, собственно, и все. Уже поздно. Давай ложиться спать.

Пожелав подруге спокойной ночи, я свернулась калачиком на своей постели. В голове роились множество вопросов. Кто мог притворяться мной? Зачем это понадобилось? Кто еще знает о моем присутствии во дворце? Почему я так реагировала на Дана? Не может же он мне и в самом деле нравиться? С мыслью о принце и о его улыбке я и провалилась в сон.