умиляла   их   доверчивость.   Впрочем,   в   их   мире   время   от   времени   появлялись   персонажи,

выкидывавшие что-нибудь в этом роде — взять того же Финголфина, или Берена с Лутиэн — так

что героизм тут был, можно сказать, в порядке вещей.

С Марком мы разговаривали мало — все и так было ясно. У отца было плохое настроение.

Под стенами Ангбанда он потерял один из своих элитных корпусов — всего около двадцати тысяч

солдат.

— Как ты думаешь, — спросил я его спустя две недели после своего освобождения, —

если бы не драконы, ты бы сумел взять Тангородрим?

Марк пожал плечами. Затем, подумав, кивнул.

— Конечно, не такими силами. — Сказал он.

— Сколько бы тебе потребовалось?

— Тысяч пятьдесят. Может, сто.

100

— Вот как? Эльфы однажды уже осаждали Ангбанд. И армия у них, как я понимаю, была

куда больше.

—   Сынок,   —   Марк   снисходительно   посмотрел   на   меня,   —   я   проверял:   жители   этого

Отражения абсолютно не знакомы с современными осадными технологиями. Если мы оставим за

скобками драконов, я расколю эту крепость за пару месяцев. И никакая магия не поможет этому

долбанному отраженческому божку, если на стены его цитадели будут обрушиваться метательные

снаряды   весом   в   тонну.   В   количестве   двухсот   единиц   в   час.   Но   пока   тут   летают   гигантские

огнедышащие яшперицы, любая армия будет бесполезной. Я видел, на что они способны.

— Хмм… — Я потер подбородок. — А ты не пытался использовать аркбаллисты?

— Думаешь, ты один такой умный? — Папа мрачно усмехнулся. — Конечно, пытался.

Нам  даже  удалось  сбить одну тварюгу — кого-то  из  мелких,  красного  цвета,  приблизительно

двадцать пять метров в длину.  Но это все,  чем мы можем  похвастаться,  да  и то, нам крупно

повезло, что мы вообще в него попали. Шкуру взрослых особей могут пробить только самые

большие и мощные орудия. Но чтобы развернуть баллисту, необходимо время. А они, понимаешь,

почему-то не хотят ждать, пока мы в них прицелимся. Они проносятся над лагерем, сжигая под

собой  все,   дочиста.   Не   знаю,   что   у  них  за   огонь,   но   по   эффективности   он   не   хуже   напалма.

Поздравляю, сынок! — Марк сжал кулак. — Ты придумал отличных, неуничтожимых созданий!

Они настолько хороши, что твой отставший от жизни папаша вот уже третью неделю ломает себе

голову над тем, как с ними справиться. Может, подскажешь? Ась?

Очевидно, из-за плохого настроения папа решил поюродствовать, но я не стал обращать

внимания на его тон.

— Значит, из аркбаллисты шкуру не пробить…

— У взрослых — нет. — Повторил отец.

— Это хорошо… Сколько их?

— Золотой — самый крупный. Мы видели еще одного, поменьше. Не исключено, что есть

еще несколько. С мелкими драконами смогут разобраться арбалетчики — или эльфийские стрелки

— но что делать с крупными, я не представляю.

— А если стрелять по глазам? — Предложил я.

— Глаза у них расположены не снизу, а по бокам. В отличии от драконов, мои стрелки не

умеют   летать.   Объясни   мне,   каким   образом   можно   попасть   в   глаз   дракона,   если   сам   дракон

пролетает над тобой на расстоянии ста метров? В лучшем случае ты попадешь ему в нижнюю

челюсть. Учти также силу турбулентного потока, который они создают. Стрелой или арбалетным

болтом попасть в глаз летящему дракону можно разве что по чистой случайности, но это один

шанс из миллиона, даже если целиться будет батальон эльфийских стрелков. А если стрелять чем-

нибудь потяжелее, возникает другая проблема, о которой я тебе уже говорил. Из аркбаллисты нам

не всегда удается попасть в самого дракона — что же говорить о том, чтобы попасть ему в глаз!

— Папа, — сказал я. — Ты слишком хороший полководец. Это тебе мешает. Взгляни на

всю эту ситуацию немного шире.

Отец подумал. Через некоторое время он покачал головой.

— Не понимаю, о чем ты. Будь любезен, просвети своего старика.

— Они не могут находиться все время в воздухе. Они должны где-то отдыхать. Уверяю

тебя, спят они не внутри замка.

— Ну-ка, ну-ка…

— Я думаю, они отдыхают в больших пещерах поблизости от Ангбанда. — Продолжал я.

— Поэтому предлагаю действовать так. Сначала проводим разведку — сколько всего крупных

драконов и где они спят. У меня была мысль потренироваться на них в магии, но вспоминая мощь,

с которой я столкнулся в Ангбанде, прихожу к мысли о том, что пока жив Моргот, заколдовать его

драконов не сможет даже Фиона. Кроме того, они сами, как мне кажется, должны обладать какой-

то магической защитой. В общем, самых крупных придется, к сожалению, перебить и дальше

работать с молодняком…

— Я еще не услышал, как ты собираешься их истреблять. — Напомнил Марк. — В пещере

шестидесятиметровый   огнедышащий   ящер   ничуть   не   менее   опасен,   чем   на   открытом

пространстве.

— Но в пещере у него не будет возможности для маневра.

— Думаешь, дракон будет ждать, пока мы подтащим к пещере баллисту?

— Нет. Мы будем мочить драконов постепенно, в несколько этапов. Сначала, как я уже

сказал  —  разведка,  затем  — небольшой отряд  эльфов приводится  через  Отражения  к  нужной

пещере. По одной стреле в каждом глазу — и дракон ослеплен. Отряд оперативно отходит на

101

заранее подготовленные позиции. Затем эта процедура повторяется со следующим драконом. И

так далее, до тех пор, пока мы не вычеркнем всех крупных. Затем мы приводим армию, осаждаем

Тангородрим, выманиваем драконов из пещер и методично расстреливаем из тяжелых баллист.

Без глаз летать они не смогут, а если и попытаются — им же будет хуже.

—   Интересный   план.   —   Задумчиво   сказал   Марк.   —   Но   есть   одна   проблема.   Эльфы

говорят, что эти драконы и сами обладают какой-то магией. Вроде бы, они могут подчинять тех,

кто находится поблизости.

Я пожал плечами.

—   Можем   сходить   и   вдвоем.   Нас   они   не   подчинят.   Но   я   бы   все-таки   предложил

прихватить  с   собой  ударную  эльфийскую   группу.   Я  не   бог  весть  какой   колдун,   но  на   время,

необходимое   для   того,   чтобы   сделать   два-три   выстрела,   сумею   защитить   десяток   эльфов   от

драконьей магии.

— И от огня. — Напомнил Марк.

Вспомнив  мощность  огненной струи,  исторгнутой Глаурунгом   во  время  первой нашей

встречи,   я   только   вздохнул.   Над   заклинаниями,   способными   защитить   от   ТАКОГО,   придется

ОЧЕНЬ долго работать.

— И от огня. — Смиренно повторил я. — На пару секунд — гарантирую.

***

Подготовка   к   войне   заняла   около   года.   В   предстоящей   кампании   Марк   собирался

использовать не только людей, но и огров — у него было Отражение, в котором работала команда

специалистов, занимавшаяся отловом и дрессировкой этих созданий. Отец решил, что его огры —

достойный  ответ   Морготовым   троллям.   Кроме   того,   мы   решили   использовать   огров   и  против

ослепленных драконов, для чего вооружили их копьями, представлявшими собой, по сути, грубо

обработанные стволы сосен с наконечниками соответствующего размера.

Не знаю, о чем думал Моргот, но он явно не ждал, что мы заявимся к нему в гости во

второй раз. Мы обложили его грамотно, по всем правилам военного искусства. Перебили всех

крупных драконов. Осада Тангородрима продвигалась медленно, но она продвигалась, и если бы

не   барлоги   и   демоны,   закончилась   бы   очень   быстро.   Моргот   сидел   в   своей   цитадели   и   не

высовывался. Периодически мы поднимали плакаты с оскорбительными надписями, касающимися

интимной   жизни   владыки   Тангородрима,   но   выманить   Темного   Валу   за   ворота   нам   так   и   не