Отец хотел убить тебя, как только ты родишься, но мать не дала, — обрубок с презрением сплюнул. — Избранная Пара, что б ее! Отец не смог пойти против ее воли, но затребовал, чтобы она прошла ритуал. Нашел где-то некроманта, чтобы тот выпил естество твоего зверя! Он выпил, но ты, урод, все равно восстановился! Матери пришлось еще дважды лечь на алтарь некроманта, чтобы ты перестал быть альфой! Отец мечтал, что ты сдохнешь от ритуала сам, еще в утробе, но ты живучим оказался! Только мать больше щенков иметь не могла, зато ты, исчадье Тлена, выжил и даже рос здоровым!

На последнем Сходе Совета, когда ты только в первый раз перекинулся, было принято решение отстранить тебя от власти, а лучше вообще сослать куда-нибудь в шахты. Но, мать не дала, она чувствовала свою вину перед тобой, вот и берегла, как могла, а нам с отцом приходилось терпеть! И все бы ничего, только у тебя запах стал как у мужчины, ты с кем-то успел снюхаться, хотя из выгребных ям не вылезал! Тогда-то я и подумал, что возможно видение ясновидца были не точны — и твой щенок, если родится альфой, прикончит всех нас!

Марк прикрыл глаза и положил локти на подлокотники.

— Ясно. С отцом тоже, понятно. Но, зачем было убивать мать?

Альфа брезгливо поморщился.

— Я не хотел ее убивать. Просто она сама на меня бросилась, когда поняла, что я сделал с отцом. Выбрала этого старого слизня, вместо своего сына!

— А братья и сестры? — продолжил спокойно уточнять Марк.

Альфа яростно задергался, так что клинки едва не раздробили ему кости, но безумец уже был за той чертой, за которой нет преград, не страшит боль или смерть.

— Они предали меня! Меня! Они собирались обратиться к Совету Альф! Собирались бежать в Кирану и рассказать, что я нарушаю заветы предков и каноны Праха! Хотели затребовать новый правящий род. Думали, что будет лучше подчиняться другому альфе, из чужой земли.

— Здесь-то ты всех альф извел, — кивнул Марк. — К тому же ты альфа, — снова, будто самому себе, протянул Марк, — и они просто не смогли поднять на тебя руку или сбежать, если ты велел стоять.

— О-о… я не только приказал «стоять»! Я не просто альфа. Мы провели древнюю коронацию, которая с каждого взяла клятву крови на полное подчинение!

— О как… — вот тут Марк удивился.

Никто из тех, с кем говорил Марк, про клятву крови так и не признались.

— Позволь спросить, брат: а клятву крови ты затребовал для всего рода или только для себя?

Мран зашелся в приступе громкого, безумного смеха.

— Я же не дурак, урод! Я прекрасно помню, как прибил папашку на охоте! Думаешь, я бы допустил, чтобы один из моих щенков проделал то же самое со мной? Нет уж, это стадо будет подчиняться только мне!

— Удобно и очень предусмотрительно с твоей стороны, Мран, — искренне похвалил Марк.

Двери в залу медленно распахнулись, и Неон стал втаскивать в зал первую пару волков, связанных магическими путами. Две стройненькие волчицы, совсем молоденькие в грязных разодранных платьях.

— Твои самки? — предположил Марк, разглядывая девушек.

— Наложницы! — облизнулся альфа. — Знаешь, у орков есть такой обычай.

— Знаю, — спокойно кивнул Марк, всматриваясь в ауры девушек, — только мы не орки! А волчица — не наложница!

Обе девушки вяло передвигали ногами, и почти теряли сознание, фактически обеих старый бета чуть ли не тянул на себе. Одна из девушек, рассмотрев то, что осталось от Владыки, завыла, а вторая только тихо заплакала. Если бы Марк по-прежнему был неодаренным, то решил бы что это — слезы и крики скорби, а не радости. Неон усадил их на пол у дальней стены, дождался кивка от Марка, и снова вышел.

— Где ты их держал, Мран? — поинтересовался Марк, глядя на двух исхудавших гамм.

Радовало только то, что, несмотря, на плачевный вид, волчицы были здоровы, и их будущие щенки тоже. Судя по запаху, девушки забеременели примерно в одно время, так что лишения не слишком сказались на таком малом сроке.

Каркающий смех стал ответом.

— А где держат наложниц, мой уродливый братик?

У Марка имелось минимум пять предположений, где могут люди или орки держать наложниц, но запах от платьев намекал на подвалы этого самого имения.

— А Пара у тебя есть, или ты решил обзаводиться только бастардами? — деловито уточнил Марк у обрубка.

Двери снова раскрылись, пропуская внутрь Неона, который вел под руку связанную волчицу. И Рыцаря, который держал на руках двух маленьких девочек-близняшек лет трех отроду. Самый взрослый отпрыск старшего брата, альфа лет шести-семи на вид, шел рядом с матерью, гордо вскинув острый подбородок. Его связывать не стали. Волчицу Неон сопроводил к ближайшей от трона колонне и усадил на пол. Мальчик встал рядом с ней, глядя на Марка перепуганными глазенками, но уже сдерживая зверя внутри. Слабые флюиды все равно исходили от его кожи. Значит, сын у брата уже перекидывался.

Рыцарь аккуратно передал спящих под заклятьем малышек Неону и направился к Марку, через весь зал, а Неон двинулся к связанной Владычице.

— Ты не сможешь убить меня! — внезапно засмеялся Мран. — Не сможешь!

— Вы уже наговорились? — глухо и низко раздалось из-под такого знакомого шлема.

Марк кивнул и поднялся с трона.

— Я узнал все, что хотел.

— Рад за тебя. Ну что, обрубаем под корень гнилую ветвь твоего брата?

При этих словах Рыцаря волчица у колонны вздрогнула, а ее сын сделал неосознанный шаг вперед, закрывая мать.

Марк улыбнулся. Повернулся к маленькому альфе и опустился на одно колено, поманил щенка к себе. Мальчик сглотнул от страха, но потом яростно сверкнул глазенками и решительно зашагал к волку.

— Как тебя зовут? — спросил Марк, когда до мальчика осталась пара шагов.

— Я хочу видеть ваше лицо! — с тихим, еще писклявым и высоким рыком, потребовал мальчик.

Марк позволил проступить зверю, через кожу, чуть выпустил свои, притупленные, усмиренные магией Рыцаря, флюиды, и ответил своим рыком. От разницы в силе маленький альфа едва не рухнул на колени, моментально признавая вожака.

— Никогда не хами своему противнику, юный альфа. Этим ты унижаешь себя!

Мальчишка жалобно пискнул что-то неразборчивое. Марк снова улыбнулся и снял шлем. Позволил щенку и его матери внимательно себя рассмотреть, а потом спросил:

— Зачем ты хотел видеть мое лицо?

— Я хотел видеть лицо того, кто убьет меня, сестер и мать! — почти выкрикнул мальчишка, хотя от страха у него дрожали коленки.

Рыцарь за спиной Марка разразился искренним смехом, от которого дрогнули стены.

— Похвальное желание, юный альфа! Так ты скажешь мне свое имя?

— Маоринат или просто Маор, — выдавил из себя мальчик, а потом жадно подался вперед: — А вы мой дядя? Я слышал, как волк говорил с мамой о вас! — мальчик махнул рукой в сторону Неона.

— Да, — спокойно кивнул оборотень. — Я твой родной дядя, если по человеческим меркам мерить, но по нашим законам, я только брат твоего отца. И как брат твоего отца я не стану вас убивать, несмотря на советы моих друзей сделать это.

Мальчик задумался, а Марк услышал облегченный вздох от волчицы и Неона. Девушкам у стены, похоже, вообще было плевать, что с ними будет.

— Теперь вы станете Владыкой? — спросил Маор.

Марк медленно покачал головой.

— Нет, им станешь ты, но только если дашь мне слово!

— Какое? — мигом подобрался мальчишка.

— Ты позаботишься о волчицах, который сейчас носят твоих братьев или сестер. Позаботишься о своем клане и будешь учиться. А твоим наставником, помощником и наместником станет Неон, пока ты не вырастишь. — Марк указал на застывшего воина, который от слов волка стремительно менял оттенки лица. — Дальше: ты до конца года примешь корону и отречешься от имени рода! Отречешься от знака и клейма, от всего, понял? Сообщишь о своем решении Совету, но скроешь мое имя. Потом призовешь Жрецов, пусть они получат новый знак, имя и герб у Праха, да будет он милосерден к вам! А еще ты запомнишь этот день и то, что я сделал и сделаю с твоим отцом. Потому что если через двадцать или сто лет ты решишь повторить его путь, я вернусь, альфа Маор. Вернусь, а потому хочу, чтобы ты знал, что с тобой станет за нарушение обета! Даешь свое слово?