— Вы не любовались моими пытками, — бросил Марк. — Я вас не помню.

— Но, я же тоже один из «порождений Бездны» и хуже «самих Темных Богов» — опять процитировал мысль волка старик. — Так какая разница с кого начать? Могу дать слово, что даже после моей смерти, ты сможешь уйти, и принятые решения, по поводу тебя, не изменятся.

Дверь, которая от выброса магии практически сплавилась с камнем, с оглушительным грохотом выбило. Дверь пролетела через всю пыточную и врезалась в стену, прислонившись к которой обычно стояли его палачи. В дверном проеме стоял вампир с перекошенным от ярости лицом, и выступившими клыками.

— Ты что-то быстро, — заметил артефактор, не оборачиваясь.

Вампир захлопнул рот и прошел в камеру.

— Нолан просил передать, что представители рода будут уволены со своих постов в течении трех дней, — немного нервно доложил вампир. — Я почувствовал некоторые возмущения магии рядом с вами, и подумал, что лучше поспешить вернуться.

— Вовремя, — кивнул артефактор, чуть ускоряя движение кругов в печатях вокруг Марка.

Вампир достал из внутреннего кармана свернутый лист пергамента.

— Подписанный приказ по поводу юноши? — спросил артефактор.

Вампир кивнул.

— Передай, — приказал мужчина. — Мне лучше его не касаться.

Вампир шагнул вперед и с поклоном вручил пергамент. Марк с трудом развернул его, и с еще большим трудом смог прочесть текст. Если убрать всю витиеватость подобного высшего повеления, то с Марка снимались все обвинения в смерти артефактницы и все подозрения по убийству брата, ибо нынешний Владыка не имел никаких претензий к своему дяде. Приказ был заверен личной печатью и подписью Императора Нолана II.

Марк удивленно посмотрел на вампира.

— Копия этого документа отправлена в Школу, так же вашему побратиму, как единственному родственнику и еще один экземпляр будет сохранен в Имперской Судебной Канцелярии, — отчитался слуга.

Волна невероятного облегчения быстро сменилась глухим раздражением.

«Как же все просто и легко у этих иродов выходит! Хотят: вот тебе, казним! А хотят: милуют, и все довольны!»

— Даремор, — позвал артефактор, — отойди к стене.

Вампир моментально переместился подальше от Марка.

— Поклянись, что ни ты, ни кто-то другой, не причинит вреда этому юноше, если он убьет меня.

Волк старательно игнорировал незнакомца, поэтому смотрел на вампира. Хорошо рассмотрел, как меняется, заостряется и чернеет лицо у чистокровного от слов хозяина.

— Мой господин… — глухо проговорил вампир.

— Клянись! — тоном, не терпящим возражений, приказал артефактор.

Вампир дернулся, как от удара, но опустил голову и поклялся на вампирском.

— Ну, вот мы и решили все мелкие вопросы, — кивнул артефактор. — Так ты будешь меня убивать?

Марк не сдержался и рассмеялся, а потом и вовсе захлопал в ладоши.

— Вы отличный шут, господин! — еще раз склонил голову волк, комкая в руке ненавистный приказ. — И весь этот спектакль — тоже прекрасен! Спасибо, но, пожалуй, я обойдусь без убийства. Не хочется марать рук о такую… таких господ!

Честно говоря, Марк рассчитывал, что после такого оскорбления этот позер прикажет своему вампиру его убить. Собственно, вампир даже уже дернулся в его сторону с тихим шипением, но артефактор его остановил взмахом руки.

— Зря, — заметил старик. — Очень многие были бы тебе благодарны! Все-таки убить Синего Дракона мечтает столько разумных, что хватило бы на фолиант, а с сегодняшнего дня к этому списку прибавится еще множество имен рода Гантирас.

Марк вздрогнул и вскинулся, впервые посмотрев в глаза старика. Большие ярко-голубые, почти синие, но все же обычные глаза. Они не вызвали никаких ощущений. Обычные глаза уставшего от жизни разумного, каких тысячи.

— Вы — Синий Дракон? — выдохнул волк, вспомнив благоговейный вздох Дараи.

— О-о! Так я известен и у вас? Элвин Ратри, к вашим услугам, молодой волк. И я полагаю, что, в некотором роде, несу ответственность, за сотворенное с вами. Не спрашивайте о причинах, просто поверьте: я действительно ответственен за проступки моих собратьев. А потому действительно убежден, что вы имеете полное право взыскать мести с меня.

Марк почувствовал, как горло скручивает непонятным спазмом. Волк отвернулся.

— Благодарю, но вынужден отказаться от столь щедрого предложения, — прорычал он, чувствуя, как меняются зрачки.

Чем больше восстанавливалось его тело — тем больше его альфа хотел попробовать этого артефактора на зуб. Марк уже думал, что забыл это чувство голода. Оказалось, он ошибался.

— Я был бы признателен за одежду, — выплевывая каждое слово, сказал Марк.

— Даремор! — тут же отозвался мужчина.

— Да.

Вампир исчез так же быстро, как и появился.

— Вы тоже должны уйти! — неожиданно для самого себя, прорычал Марк, спешно опутывая своего альфу новыми ментальными блоками, в добавок к уже имеющимся.

— Ваш зверь? — уточнил мужчина.

— Да.

— Не вижу смысла ему мешать в мести, — пожал плечами артефактор, откидываясь на спинку кресла.

Марк только еще сильнее сжал челюсти, от всей души врезав зверю.

— То, что ты сдерживаешь себя, говорит только о том, что тебя не смогли полностью сломать, — убежденно сказал артефактор.

— Я вас ненавижу! — прошипел волк, сквозь сжатые зубы.

— Долгих веков твоей ненависти, — улыбнулся этот больной.

Марк стоял, перекинувшись, напротив большого зеркала и смотрел на то, что за четыре дня реального, и годы субъективного, времени сотворили с его зверем. Оказалось, что к его пыткам приложились не только маги разума, но и артефакты. От его дара остались головешки, а еще недавно самый сильный зверь стал больше походить на поднятое умертвие: ободранная шкура, исхудавший, с провалами вместо глаз. Марк даже предположить не мог, что существует магия, способная изуродовать вторую ипостась. Но, она была, и опробована на нем.

Пытки, проделанные такими умельцами, как артефакторы, сделали свое дело. Теперь можно было с уверенностью сказать, что у него почти уничтожен дар и почти убит зверь.

Побратим стоял за его спиной, и Марк даже не видя его лица, чувствовал его растерянность и его боль за друга. Целитель, которого так же приволок побратим, назначил такое количество алхимических зелий, что на них уйдет почти весь заработок Марка за время наемничества.

— Ничего, — наконец, выдавил из себя Рыцарь. — Мы что-нибудь придумаем!

Марк оскалился и перекинулся обратно в человека. Поднялся на ноги и принялся одеваться.

— Не стоит, брат! Не стоит! У меня уже есть решение проблемы!

— Это какое же?

Марк усмехнулся.

— За мои увечья будут платить те, кто их нанес! Все по заветам Праха, брат!

— Марк, — как-то неуверенно начал побратим, пристраиваясь на кровати.

Мебель в этом трактире была явно не рассчитана на рыцаря в доспехах. Ректор Северной Видьят принес официальные извинения Марку, как только в кабинет вместе с ним вошел и «Великий» Синий Дракон. Волку дали три дня выходных. А уж когда в Школе появился взбешенный Рыцарь, который, как оказалось, все четыре дня искал Марка, перестав его ощущать по метке Витавии, отпуск продлили до месяца. Собственно, побратим успокоился только тогда, когда об этом попросил сам Марк.

А уже после того, как целитель осмотрел Марка и поговорил с воином — им, вообще, пришлось менять трактир. Рыцарь немного вышел из себя, узнав, что, судя по дару и телу, побратима пытали минимум полгода, а то и больше — и спалил, к Тлену, весь второй этаж трактира. Он бы бушевал и дальше, да вот Марк угомонил.

Как не странно, но претензий к Рыцарю у властей не было. Хватило золота за разрушенный трактир. Видимо, все уже хорошо знали, что случилось или слышали слухи, поэтому со взбешенным воином решили не связываться.

— Что? — отозвался Марк, присаживаясь за стол и наливая себе эля.

К вину у волка теперь было стойкое отвращение на ближайший век.