Марк уловил знакомые нотки в обычно суровом и властном голосе командира. Так, или примерно так, сам Марк когда-то говорил с Дараей, как с тяжело больной, с…

Волк рывком сел и потряс головой. Кровь с лица уже не лила.

Уши уловили звуки перепалки. Светлый эльф останавливал мальчика, что-то быстро и зло втолковывая ему на эльфийском, но ребенок продолжал бежать к арене. Каждый раз, когда эльф хватал его за руку, маленький артефактор гневно что-то отвечал — и пальцы эльфа отпускали захват. Впрочем, это не останавливало остроухого от попыток задержать мальчика. Гневные и очень решительные глаза мальчика смотрели прямо и твердо, несмотря на румянец от недавних слез.

— Тлен! — прошипел себе под нос волк и сломанной марионеткой метнулся туда, где оставил ворох своего тряпья.

Ноги все еще не могли его выдержать, поэтому оборотень постоянно падал и двигался по холодному песку кривыми, однобокими прыжками, но все же успел. Когда мальчик все-таки добежал до ограждения и свернул, направляясь прямо к Марку, тот уже укутался в длинный плащ и успел накинуть капюшон, чтобы скрыть раны, кровь, да и свои звериные глаза. Эльф задержался лишь на пару шагов, но тоже предусмотрительно накрыл изменившийся песок простеньким мороком, вернув ему первозданную чистоту.

Когда до гневно раздувающего ноздри мальчишки оставалось не больше пяти шагов, Марк опустился на одно колено и склонил голову. Вышло это удивительно легко, хотя в согнутой ноге, что-то предательски хрустнуло. А, впрочем, какая разница? Перекошенное от увиденного лицо ребенка будет сниться ему еще не раз и не два.

Мальчик нерешительно замер и оглянулся на эльфа, тот встал сбоку, но так, чтобы в любой момент оказаться между ним и Марком.

Волк улыбнулся и произнес:

— Юный господин, что-то желает? — в голосе больше не было рычащих ноток.

— Вы… с вами все в порядке? — неуверенно спросил ребенок. — Вы живы?

— Как видите, господин, — отозвался Марк, рассматривая пыльные сапоги мальчика. — Мне жаль, если увиденное, ввело вас в заблуждение.

Пауза длилась довольно долго. Так долго, что эльф решил подать голос:

— Вот видишь, Камиль, он жив! Я же говорил, что чистокровного оборотня не так просто убить!

— Помолчи! — отозвался мальчик и уже Марку: — Встаньте, э-э…милорд, пожалуйста.

Марк поднялся, но голову опустил еще ниже, чтобы ткань закрыла его полностью.

— Покажите лицо, — тихо попросил мальчик.

Марк качнул головой.

— Я прошу вас об этом, — еще тише сказал артефактор.

И столько мольбы было в этом голосе, что Марк повиновался, мысленно уже проклиная себя. При виде изувеченного лица Камиль побледнел, даже вздрогнул, но взгляда не отвел, а буквально впился своими глазами в зрачки Марка. Рисунок в его глазах стал ярче и четче. Взгляд оставался все таким же детским, как и раньше, но стал настолько внимательным, что у Марка по спине пробежал холодок. Слишком уж неправильно, когда так смотрят дети. Даже на юном личике Дараи это смотрелось более уместно. Ребенок рассматривал его долго, должно быть несколько минут. За это время успел подойти и командир, но ни лорд Мвос, ни эльф не вмешивались.

Наконец, Камиль моргнул и отвернулся от Марка, повернулся к эльфу.

— Я хочу, чтобы он пошел с нами!

Следующие почти две недели пути прошли для Марка в седле. Камилю и его эльфу требовалось проделать путь из человеческих земель, мимо вампиров, драконов и дроу, до одного из лесов Высших эльфов. Всего на Аарде из было три и ближайший, а заодно, и единственный на материке, был в двух месяцах пути. Можно было добраться и намного быстрее, но эльф запретил использовать порталы. Более того, выбрал самый удаленный и заковыристый путь по окраинным трактам и параллельно разлому гномьего хребта. Там редко когда силились люди, да и прочее тоже, слишком уж часто там появлялись Разрывы и быстро плодилась всякая дрянь, Например: те же химеры, навки и шаксы. Чаще всего эти пути использовали гномы и разные большие караваны из желания сэкономить на пошлинах, чтобы не проходить множество границ людских земель, а пройти в стороне. Мелкие торговцы не могли позволить себе хорошей охраны, а потому предпочитали большие тракты и пошлины, тогда как большие, наоборот, предпочитали нанять охрану, но не платить за количество голов лошадей и повозок в каждом мелком княжестве или государстве.

Их отряд из десятка наемников и одного Марка как раз и пристал два дня назад к одному такому большому людскому каравану на полсотни телег, идущему от гномов и дроу к припортовым городам, чтобы перевести товары на соседний материк.

Купец и эльф сошлись в цене. Торговцы предоставили отряду большую повозку, сменных лошадей, чтобы не терять время в пути, и даже три шатра для ночевки наемников.

Марк усмехнулся, вспомнив, как после всех переговоров и торгов, купец оглядел закованных наемников и требовательно ткнул пальцем в Марка.

— Не хочешь платить больше, демоны с тобой! Только тогда пусть один из этих дармоедов работает весь путь. — сказал он эльфу.

Эльф жестом велел спешиться. Марк подчинился и подошел ближе.

Судя по всему, купец рассчитывал, что воин обряженный в настолько дорогой доспех, имеющий за спиной два вампирских клинка, не захочет выполнять грязную работу, а откупиться от нее, заплатив за спокойный путь. Так бы оно и было, если нанимателем не был артефактор, а чтобы не находиться рядом с ним Марк готов был отдать очень много. А работа с лошадьми или починка телег могла дать такую возможность. К тому же в отряде имелся один из волков-альф, который вершил суд, так что одного его взгляда хватило, чтобы Марк отвесил покорный полупоклон пузатому купцу, пряча довольно блеснувшие глаза.

Следующие дни для Марка прошли весело. Для начала, он вставал еще до рассвета, чтобы напоить лошадей и выполнить мелкую работу. Когда же просыпался наниматель и весь караван, то волк облачался в доспех и до привала ехал верхом рядом с телегой Камиля. На привале Марк, уже не снимая доспехов, занимался лошадьми и мелкими поручениями помощников купцов. Затем, снова верхом до заката. Потом лагерь обходили нанятые маги и ставили охранки, а Марк переодевался в простую одежду и снова отправлялся к лошадям. Уже с первого дня оборотни, да и весь отряд стали отпускать в его сторону шуточки. К своему немалому удивлению, Марк отметил, что и сам мог бы посмеяться вместе с ними, никакой обиды или досады он на гильдийцев не испытывал. Но, вот его зверь внутри бушевал. Волчьей натуре с чего-то вдруг стало казаться, что его не могут оскорблять, даже в мыслях, не то что словами или делами. Это, мягко говоря, удивляло, потому что бывший дельта никогда не испытывал ничего подобного. Обида и горечь за несправедливость, злость и желание стать сильнее, но не твердая уверенность, что никто не смеет так говорить с ним.

Человеческой части легко, даже играючи удавалось удерживать волка, но на мысли наводило. Марк уже принял твердое решение отправиться в Кирану через год-два, чтобы узнать в тамошних библиотеках или дарсанах все возможное об этой странности.

В тот день Марк не стал надевать доспехи, оставил их в телеге мальчишки и эльфа, естественно, с разрешения господина, а сам отправился в самый хвост каравана, где сразу сломались аж две телеги с тканями. Возился с починкой Марк довольно долго, но демоново колесо никак не желало вставать на место. В этом был виноват сам Марк, выправляя металл он сделал диаметр крепления уже, чем балка телеги. Дурень! Но, вместо того, чтобы просто потратить десять минут и несколько заклятий волк просто врезал по колесу раскрытой ладонью. Гомонящие вокруг гномы как-то разом заткнулись, а Марк удовлетворенно рыкнул.

— Ты слишком сильный для беты, — задумчиво заметили со спины.

Марк резко вскочил на ноги и едва не шарахнулся прочь, увидев рядом с собой, буквально в двух шагах, Камиля. Но, опомнился, и вознося мольбу Праху, чтобы не сорваться, склонил голову.

— Господин.