-Друг семьи, - усмехнулся Нотт. - Не сомневаюсь, его попросили уладить дело миром, Уизли ведь служит в Министерстве.
-А жаль, - упрямо повторил тот. - Вот был бы номер, если бы свежеиспеченного преподавателя защиты уволили в первый же день учебного года!
-Во всяком случае, инцидент показательный, его стоит запомнить, - кивнул я, отметив мысленно, что нужно приберечь этот номер «Пророка» на будущее.
Отчего-то я не сомневался, что мысленная же папка с этикеткой «Грюм» на корешке непременно пополнится еще многими интересными фактами. Правда, я не ожидал, что это произойдет настолько скоро!
Малфой с Поттером (он решил вступиться за Уизли, хотя тот и сам прекрасно поставил бы моему кузену фингал под глазом) перешли к взаимным оскорблениям. (В такие минуты я пытался представить, что сделал бы со мной дедушка за подобное поведение, но воображение милосердно отказывало.) И все бы обошлось относительно мирно, Поттер ухитрился удержать Уизли и даже потащил его прочь, однако Малфою явно шлея под мантию попала: он запустил им вслед каким-то заклятием. Я не опознал, каким именно, но явно не убийственным, один блеск и треск, как от фейерверка. Поттер, однако, шарахнулся и сунул руку в карман, а Малфой снова поднял палочку, но полыхнула еще одна вспышка и раздался громовой голос:
-Ну нет, парень!
По мраморной лестнице, хромая, спускался профессор Грюм. В руке он держал волшебную палочку, направленную на белого хорька, дрожавшего на мощённом плитами полу как раз на том месте, где только что стоял Малфой.
-Криви?.. - прошептал Забини. - Где Криви?!
-Там и там, - указал Нотт.
Я присмотрелся: мелкий Деннис пристроился на балюстраде лестницы, почти целиком скрывшись за пышной вазой с изогнутыми ручками, а Колин подобрался совсем близко к месту действия, скрываясь за спинами старшекурсников — толпа уже собралась немалая.
Воцарилась гробовая тишина, только щелкали фотокамеры и что-то жужжало, видимо, записывалось видео.
Грюм повернулся к Поттеру и спросил:
-Он тебя задел?
-Н-нет… промазал, - честно ответил тот.
-А ну, оставь его! - рявкнул Грюм. - Да не ты, он!
Он ткнул большим пальцем через плечо, указывая на Крэбба, который попытался было поднять белого хорька с пола (видимо, волшебный глаз в самом деле давал владельцу отменный обзор). Грюм двинулся к ним, хорек, испуганно пискнув, бросился ко входу в подземелья, но куда там!..
-Не думаю…- пророкотал Грюм, вновь направляя на хорька палочку. Тот взлетел в воздух футов на десять, потом звучно шлёпнулся об пол и снова подскочил вверх.
-Ох ты ж… - прошептал Забини. - Блэк? Ты…
Я только покачал головой: вступать в открытую конфронтацию с таким типом было не то чтобы опасно, но неразумно. А кузен, получив трепку, быть может, все-таки научится держать язык за зубами! Хотя…
-Мне не нравятся люди, которые нападают на противника со спины, - рычал Грюм (будто сам не поступил точно так же). - Гнусный, трусливый, подлый поступок…
Хорек заскулил от боли, когда его снова швырнуло на пол с высоты человеческого роста. Это было уже чересчур для воспитательных мер!
Дедушка был прав: тот разрозненный опыт, что я вынес из нашего путешествия, сейчас пришелся как нельзя кстати. Один старый колдун с южных островов рассказал много интересного о тенях. Он, правда, не мог скрываться в них, как это делал я, но зато умел ими управлять (а еще слышал о тех, кто был способен ходить из тени в тень, но это сейчас к делу не относилось), и научил меня. Это совсем просто, возможно, я дошел бы до такого своим умом, вопрос только, когда?
В холле и на лестнице множество источников света и объектов, отбрасывающих тени, иногда не по одной. Люди перемещаются, огни светильников колеблются от сквозняков… и никто не замечает, что тень Грюма, самая короткая, та, которую он отбрасывает благодаря люстре прямо над своей головой, и которая прячется у него под ногами, вдруг вытягивается вперед… А когда белый хорек в очередной раз летит вниз, тень выстреливает, как язык хамелеона, и слизывает зверушку в тот самый момент, когда она касается пола (увы, искусство управлять тенями в, скажем так, трехмерном пространстве я еще не постиг), и снова уползает под ноги Грюму, передав добычу другой тени. А та — третьей, и так до тех пор, пока я, стоящий на терминаторе (вот когда пригодился мой случайный «раскол»!) не ощущаю живую тяжесть в левом кармане мантии. Хорек дрожит так, что карман приходится прикрыть ладонью и даже легонько прихлопнуть, чтобы не вздумал копошиться.
Малфой, явно поняв, что спас его кто-то свой, мигом притих, а я целиком переместился в тень, просто на всякий случай. Нотт с Забини, давно привыкшие к моим фокусам, встали свободнее, будто меня и не было рядом с ними. Внимание остальных было приковано к Грюму, так что, уверен, никто меня не заподозрил.
-Кто?! - взревел Грюм. - Кто посмел?!
-Что тут происходит, профессор? - раздался голос МакГонаггал.
-Я тут решил поучить кой-кого манерам, - ответил он.
-Профессор… хм… Грюм превратил Малфоя в хорька и бросал его об пол, профессор МакГонаггал, - невозмутимо сообщил Финч-Флетчли. - Все присутствующие тому свидетели.
-Быть не может! - ахнула она и схватилась за палочку. - Где… где же он?
-Удрал… - процедил Грюм, смерив Финч-Флетчли недобрым взглядом, каковой тот выдержал, впрочем, с полнейшей невозмутимостью. - Или кто-то помог ему удрать… Ну?! Кто это был?..
-Прекратите, Грюм! Мы никогда не используем трансфигурацию как наказание! Профессор Дамблдор вам наверняка об этом говорил!
-Да, кажется, он упоминал об этом, - кивнул он, безмятежно почёсывая подбородок. - Но я подумал, что хорошая встряска…
-Мы оставляем после уроков! Или сообщаем декану факультета, где учится нарушитель!
-Пожалуй, я так и сделаю, - неожиданно легко согласился Грюм. - Надо думать, этот хорек к нему и кинулся, вот и побеседуем все вместе.
-Грюм, повторяю, нам не нужны неприятности, - произнесла МакГонаггал, хмуря брови. - Отец Малфоя…
-Ну, ну! Я давно знаю его отца… и ваших тоже, - Грюм повернулся к Крэббу с Гойлом. - Можете передать им, что Грюм как следует присмотрит за их сынишками… Кстати, это Снейп будет ваш декан?
Те угрюмо кивнули.
-Ещё один старый знакомый, - прохрипел Грюм. - Мечтал я побеседовать со стариной Снейпом…
С этими словами он похромал вниз, в подземелья. Жаль, я рассчитывал добраться до профессора первым, но ничего не поделаешь!
-Дети, где Малфой? - обратилась к нам МакГонаггал. Глаза ее за стеклами очков растерянно моргали.
-Сбежал, наверно, - ответил Забини. - Я б на его месте точно дал деру и забился в какую-нибудь крысиную нору. Надо миссис Норрис попросить поискать, а то как бы его там настоящие крысы не сожрали!
-Уж я точно не заплачу, - буркнул Уизли.
-Ты-то — понятно, - отмахнулся тот, - вас столько, что одним больше, одним меньше, никто и не заметит. А вот мистер Малфой будет оч-чень недоволен, когда узнает о случившемся… Верно, Блэк?
-Разумеется, - кивнул я. К этому моменту я постепенно проявился, будто и не исчезал никуда. - Полагаю, мой дедушка тоже с интересом ознакомится с этой историей.
-Прекрасный преподаватель, - фыркнула Паркинсон, - сперва устраивает дебош посреди ночи, потом издевается над учеником! Предыдущие хотя бы руки не распускали!
-Кроме Локхарта, он обниматься любил, - напомнила ей Буллстроуд. - Но, во-первых, только со знаменитостями, а во-вторых, это, как ни крути, не тянет на истязание. Боунс? Ты всё видела? Может быть, напишешь своей тетушке?
-Непременно, - ответила Сьюзен, поджав губы (и сделавшись чрезвычайно похожей на мадам Боунс, только монокля не хватало).
-Боюсь представить, что подумают о Хогвартсе гости, если такое повторится на их глазах, - сладко пропела Паркинсон, и МакГонаггал приметно изменилась в лице. - Лучшая школа волшебства и такие… хм… методы воспитания!
-Возможно, в Дурмштранге заставляют стоять босиком на снегу и секут розгами, как прежде у нас, - напомнил Нотт. - Вряд ли их удивит такая мелочь.
