-Давно уже, - вздохнул дедушка. Когда на портрет находило желание поболтать, проще было его выслушать, чем пытаться перебить.

-Гхм… ну ладно, это сейчас не важно. О чем бишь я?.. Ах да! В эту комнату можно войти, только когда по-настоящему в ней нуждаешься. А когда она появляется, то обставлена так, как требуется нуждающемуся.

-Я слышал как-то, что близнецы Уизли прятались от мистера Филча в каком-то чулане с метлами, которого в том месте отродясь не было, а когда попытались найти его снова, не смогли, - припомнил я. - Это и была та комната?

-Скорее всего. Люди натыкаются на неё, когда испытывают острую потребность, но потом не могут снова найти комнату - им невдомёк, что она всегда на месте и только ждёт, когда её призовут на службу. Правда, - добавил он, - для всех она разная. И кто-то не сможет попасть именно в твою версию комнаты, если не будет наверняка знать, чем она для тебя стала. Скажем, ты хотел найти уютный чердак с уймой темномагических фолиантов - это тебе комната обеспечит. Но незваный гость в нее не войдет.

-Значит, нужно просить ее превратиться в место, где можно что-то надежно спрятать?

-Да, и она станет чуланом для метел, - усмехнулся дедушка. - Полагаю, желание следует сформулировать более конкретно. Это Волдеморт, если он знал о Выручай-комнате… а он наверняка знал, раз уж даже Тайную комнату разыскал, а это-то секрет иного масштаба! Так вот, Волдеморт мог попросить просто надежный тайник, любой. Но мы не знаем, оказался это сейф вроде гринготтского или пещера наподобие той, где он хранил медальон, или подпол заброшенной лачуги, вот в чем дело.

-Следовательно, нужно требовать место, в котором Волдеморт, он же Том Мароволо Риддл, спрятал ценную вещь, - кивнул я. - Попробовать, во всяком случае, стоит! Да, а где искать вход в эту комнату?

-Я уж думал, ты до завтра об этом не спросишь, - брюзгливо ответил сэр Финеас. - Слушай и запоминай!

*

Путешествие наше пришлось прервать, потому что обнаружилось — до отбытия в школу остается всего неделя, и мне нужно, во-первых, привести себя в порядок (неровный загар, обязанный своим происхождением солнцу разных широт, меня не красил, равно как и отросшие волосы), обзавестись учебниками, сменить гардероб (за это лето я изрядно вымахал) и настроиться на рабочий лад. Не могу сказать, что я этот настрой растерял (кто бы мне позволил?), но… лучше уж подстраховаться.

В этот раз я решил ехать поездом, и на то были свои причины.

Так, недавно состоялся Чемпионат мира по квиддичу, а завершилось мероприятие весьма неожиданно: нападением на лагерь болельщиков. Можно было бы списать это на выходки пьяных фанатов (у магглов они еще и не так отмечают выигрыш любимой команды, а уж если она проиграет — пиши пропало!), если бы не их одеяния и маски Пожирателей смерти. И не Темная метка, которую на этот раз запустил в небеса уж точно не мой дедушка! Но вот кто?

Дедушка, пообщавшись со многими своими знакомыми, сказал, что Пожиратели при виде Метки как-то подрастеряли кураж и разбежались, задержать никого не удалось. Ну да они просто аппарировали кто куда, ищи ветра в поле!

Почему сбежали — понятно. Раз они избежали Азкабана после падения Волдеморта, значит, приложили к этому немалые усилия (были запуганы, находились под Империо, да мало ли!) и потратили колоссальные суммы, чтобы откупиться от право… вернее, скоросудия — в те годы разговор с приспешниками Темного лорда был коротким. Не сомневаюсь, большинство из таких Пожирателей выдохнули с облегчением, когда их повелитель исчез, и вернулись к обычной жизни… Ну а его возвращение не сулило им ничего хорошего: вряд ли бы Волдеморт оценил их изобретательность в деле обеления своих имен. И уж тем более не простил бы им отречения.

Малфой-младший, да и остальные, тот же Нотт, могли что-то знать, и расспросить их следовало еще до прибытия в школу. Впрочем, зная характер кузена, уверен, долго он язык за зубами не удержит!

Так и вышло. Мы не проехали еще и половины пути, а я уже получил исчерпывающую информацию о Чемпионате. Не слишком богатую, правда, но и того хватало. Судя по кислой мине Малфоя, гробовому молчанию Крэбба с Гойлом, чрезмерной замкнутости Нотта… они были не слишком рады напоминанию о Волдеморте. Одно дело — вечеринка старых соратников, пускай даже и со скверным чувством юмора (по-моему, даже в маггловских комедиях уже не считается смешным подвешивать кого-то кверху ногами, чтобы одежда задралась, это даже не классика вроде прилетевшего в лицо торта!), и совсем другое — настоящий Темный лорд где-то поблизости.

Впрочем, имелась и еще одна новость, но я клятвенно пообещал не разглашать ее. Я уже знал об этом, конечно, но сделал вид - я опять всё лето пропадал невесть где (что было совершеннейшей правдой), и ничего не знаю. Это уже стало ложью во благо — нужно же было как-то перевести разговор на более безопасные рельсы. Малфой и остальные ухватились за этот шанс обеими руками, и вскоре мы уже обсуждали правила и возможные опасности мероприятия. Пока все сходились на том, что учиться в этом году опять не придется…

Ну а остаток пути скрасило явление Колина Криви.

-Деннису тоже пришло письмо! - выпалил он, распахнув дверь нашего купе и забыв поздороваться. - Вот, это Деннис, мой брат!

-Здрасьте! - пискнул тот. На шее у него тоже висел фотоаппарат, попроще, чем у брата, конечно, маггловский, под мышкой был зажат блокнот на пружинке, а из кармана торчал пучок разнокалиберных карандашей и шариковых ручек. - Я вас всех знаю, Колин рассказывал и показывал!

-Катастрофа… - сказал Забини, подержавшись за голову. - Компания крутых корреспондентов Криви…

-Ага! - радостно согласился старший. - Мы дальше пойдем, я Денниса со всеми знакомлю!

-Иди, иди с миром, дитя, - скорбно сказал ему вслед Забини, но тут же оживился и заявил: - С такими репортерами Турнир Трех Волшебников будет освещен лучше некуда, спорим?

-Нет уж, - ответил ему Нотт, - сколько раз ведь зарекались… Тем более, я с тобой совершенно согласен. А ты, Блэк?

-И я не сомневаюсь в талантах братьев Криви, - кивнул я, и тут они вернулись.

-А что я узнал! - выпалил Колин, просунув голову в дверь. - Деннис, скажи!

-В этом году Хогвартс принимает Турнир Трех Волшебников! - сообщил тот, тоже заглянув в щель.

-Мы в курсе, - ухмыльнулся Малфой, - во всяком случае, отец рассказал мне об этом еще летом. Блэк вот опять всё пропустил со своими путешествиями, но остальные точно знали заранее.

-А Уизли не знают, представляете? А у них ведь отец и брат в Министерстве служат, - сказал Деннис. - И им никто не говорит, вот смеху-то!

-Судя по всему, ты всё лето посвятил тому, чтобы натаскать подрастающую смену, - сказал Колину Забини. - Молодец. Хвалю! Держи печенье…

-Это еще не самое смешное, - заявил Колин, сцапав угощение и поделившись с братом.

-О да-а-а… - прохрустел Деннис. - Это вы не видели парадную мантию Уизли! Она с оборочками и кружавчиками, как бабушкина ночнушка! Только не в цветочек, а бордовая…

Мы переглянулись и пришли к молчаливому согласию: Турнир стоило терпеть только ради того, чтобы увидеть Уизли на предполагаемом балу. Я, если честно, никак не мог поверить, что его матушка страдает дальтонизмом или настолько катастрофическим отсутствием вкуса, чтобы вырядить сына ладно в немодную (это логически следовало из упоминания кружев — сейчас их носили только дамы, и то большинство предпочитали вечерние платья), но абсолютно не подходящую ему по цвету мантию. Рыжие волосы с бордовым нарядом — это же кошмар!

-В этом году, - веско произнес Забини, - на вас, братья-корреспонденты, возложена сложная и почетная задача. Надеюсь, вы понимаете, что парадную сторону Турнира и без вас найдется, кому осветить?

Они закивали.

-Следовательно, от вас потребуется — что?..

-Скандалы, интриги, расследования! - выдал Деннис и с вожделением посмотрел на печенье. (Правда, очень вкусное, Забини сказал, матушка лично испекла, не иначе, в честь его отъезда. После этого заявления все немного поскучнели и полезли проверять, на месте ли безоары — как-то привыкли мы носить их при себе, чего, конечно, не афишировали.) - И побольше, побольше!