-Я просто держу глаза и уши открытыми, а рот закрытым, - пожал я плечами. - Ничего сложного. Попробуй, у тебя тоже получится.

Он захохотал, потом сказал:

-Интересно, а пустят посмотреть, что там такое в Тайной комнате? Вдруг сокровища!

-Там невыразимцы орудуют, как закончат, может, пустят, - ответил Нотт. - А вы Миртл уже видели?

-Нет, когда бы? А что с ней?

-Она теперь звезда среди привидений и не только, - хмыкнул он.

Я тоже улыбнулся. Миртл, дав показания, вернулась в свой туалет и теперь любому желающему была готова поведать душераздирающую повесть о своей гибели и последующих событиях. Не сомневаюсь, сейчас она приставала к невыразимцам.

-Надо предложить им с Криви написать книгу, - сказал Забини. - «Звезда и смерть Миртл Уоррен», звучит, а?

-Тогда уж «Жизнь и удивительные посмертные приключения Миртл Уоррен, ученицы Хогвартса, последние пятьдесят лет обитавшей в школьном туалете, описанные ею самой», - поправил Нотт.

-А что, это идея! Криви! Где Криви?.. Кстати, - перебил он сам себя, - надо скинуться ему на новую камеру, а то это не дело! Куда мы без репортера?

-Дедушка уже купил, - сказал я. - Новейшую, с возможностью записи для омниноклей. И предложил выпускать школьную газету.

-Ну, теперь трепещи, всё живое! - довольно потер руки Забини.

-И неживое, - добавила Лавгуд без тени иронии.

*

До конца семестра в школе царила благословенная тишина: МакГонаггал, заместитель директора, едва справлялась с возложенными на нее обязанностями (Снейп помогать отказался, заявив, что в его должностной инструкции это не значится, и вообще, к слову… где его должностная инструкция?). Дамблдора временно отстранили, но я не сомневался — он вернется. Такие всегда возвращаются…

А вот дома меня ждали интересные новости.

-Я кое-что нашел, - сказал дедушка, довольно улыбаясь, и показал мне массивный перстень с простым черным камнем, от которого веяло всё той же наитемнейшей магией.

-Еще один крестраж? - обрадовался я. - Где же ты его откопал?

-Не поверишь, в самом деле откопал — под полом в старой лачуге… Но я лучше расскажу по порядку, - дедушка отложил кольцо и начал: - Помнишь, Риддл написал, что мать его была из Гонтов?

-Конечно.

-Я навел справки, это не так сложно. Морфин Гонт, последний в роду, умер в Азкабане всего лишь три года назад. А осужден он был в сорок третьем за убийство маггловского семейства… - дедушка сделал выразительную паузу, - чья фамилия была Риддл.

-То есть…

-Да. Он убил Тома Риддла и его родителей — они жили по соседству, и до того Гонт уже попадал в тюрьму за нападение на того же человека.

-Но Том Риддл, маггл… погоди, - я нахмурился. - Это отец нашего Риддла?

-Именно. А Морфин Гонт, соответственно — дядя. Так вот, он угодил в Азкабан, все улики указывали на него, все знали, что он ненавидел Риддла, на его палочке остались следы заклятий… Однако сам Гонт ничего не помнил.

-Думаешь, это Волдеморт зашел к нему в гости?

-Скорее всего. Он тогда еще не был совершеннолетним и своей палочкой благоразумно не пользовался, взял дядюшкину. Думаю, такому одаренному юнцу было вполне по силам стереть память немолодому и сильно пьющему человеку… Затем Волдеморт заглянул к отцу и прикончил всю семью. И тогда же создал крестраж из семейной реликвии. Спланировано все, как видишь, идеально, - вздохнул дедушка.

-А почему всё же мать Риддла умерла в сиротском приюте? - спросил я.

-История темная, - покачал он головой. - Местные еще помнят, что Риддлы были богатой семьей, а Том-старший пользовался большим успехом у девушек. И Меропа Гонт не стала исключением… Том вряд ли обращал внимание на нищую замарашку из сумасшедшей семейки — у Гонтов там была репутация не из лучших, - но в итоге…

-Она его околдовала?

-Очевидно, так. Запись о браке есть в церковной книге соседнего городка, и сделана она года за полтора до рождения Тома-младшего. Говорят, Том-старший будто ополоумел и ушел из дома, вроде бы в Лондон уехал, и тогда же пропала Меропа. Через пару лет он вернулся один, какой-то странный, да так и жил со стариками-родителями до самой своей смерти.

-Думаешь, он понял, что Меропа его обманула?

-Всё может быть. Или она сама ему призналась, девушка-то была явно не великого ума… Решила, должно быть, что удержит любимого ребенком, но не тут-то было! Том сбежал, бросив ее беременной, а финал известен.

Я невольно поёжился. Правда, Тома-старшего я понять мог, но Меропу было жаль. Она, наверно, намечтала себе долгую счастливую жизнь с любимым мужем (в точности, как в маминых книжках!), но забыла, что счастье на обмане не построишь. И ладно бы это был простой обман, а то — колдовство… Может, любовное зелье, а может, и Империо, теперь не узнаешь!

Немудрено, что Том-старший перепугался насмерть, узнав правду, да и сбежал… Хотя мог ведь поступить, как порядочный человек, и хотя бы оставить Меропе денег на жизнь с ребенком! О полюбовном расставании я не говорю: она в любой момент могла снова околдовать мужа и заставить изменить решение (странно, почему не поступила так?), но хоть что-то… Видимо, страх был слишком велик.

Оправдать Риддла-старшего было трудно, но понять — вполне возможно.

-А что это за кольцо? И как ты его нашел? - спросил я.

-Подумал, что преступника, если верить расхожему мнению, тянет на место преступления, - вздохнул дедушка, - и Волдеморт не исключение. Вот и прогулялся к дому Риддлов, а потом — к лачуге Гонтов. Там колечко и было спрятано, его легко обнаружить по фону, сам же чувствуешь. Волдеморт все-таки слишком прямолинейно мыслит…

-Да уж, такие вещи надо прятать надежнее, - согласился я. - В «Гринготтсе», к примеру. Дедушка, а почему ты до сих пор не уничтожил крестраж?

-Сперва я отпутывал с кольца проклятие, - пояснил он, - а заодно искал упоминания о чем-то подобном, просто интереса ради. И нашел.

-Что?..

-Видишь этот знак? - дедушка указал на черный камень. - Знаешь его?

-Знаю, конечно, это знак даров Смерти, он даже в детской книге нарисован.

-Гонты — потомки Певереллов, это тебе ни о чем не говорит?

Я напряг память, вспоминая хитросплетения генеалогических древ, легенды, а потом воскликнул:

-Да быть не может!

-Ну почему же…

-Но как это проверить, дедушка?!

-Да вот я и думаю, - произнес он, покусывая черенок трубки. - В пламени кольцо погибнет с камнем вместе. Тот не сгорит, так расколется или оплавится, и неизвестно, как это повлияет на его предполагаемые свойства.

-Дедушка, - сказал я с укоризной, поняв, что он меня разыгрывает. - Ты, после зимнего представления, с твоими связями… и не можешь раздобыть немного яда василиска? Того самого!

-Раскусил, - довольно улыбнулся он и отложил трубку. - Могу, конечно, и давно достал несколько унций. Северус мне чуть руку не откусил, когда увидел флакон…

-Так зачем же медлить было?

-Я думал, тебе будет интересно посмотреть, - сварливо ответил дедушка. - Но если нет…

-Интересно! - горячо заверил я. - Хм… а как проверить, тот ли это самый камень?

-Пока не знаю. Вызывать умерших, сам понимаешь, идея скверная, - задумчиво произнес он. - Это никогда не доводит до добра. Но мало ли… в какой-то критической ситуации… Носить его будешь ты.

-Я? Но…

-Никаких «но». Полагаю, у тебя хватит соображения не баловаться с этой вещью. А пригодиться она может в самый неожиданный момент. Учитывая то, что ты вечно влипаешь в какие-то истории, пускай лучше камень будет у тебя.

-Хорошо, - сказал я, сглотнув. Все-таки не каждый день тебе вот так просто доверяют один из даров Смерти! Если это в самом деле он, конечно. - Я обещаю не экспериментировать с ним и использовать, только если не будет иного выхода.

Дедушка кивнул и щелкнул пальцами, подзывая Кричера. Тот принес на подносе перчатки из драконьей кожи, небольшой флакон с мерцающей жидкостью и самый обычный маггловский шприц.

-Не представляю, получится ли уколоть кольцо, - пояснил дедушка, - но капнуть ядом сверху уж точно выйдет…