-А еще - вряд ли прогнали бы с порога Принца-полукровку, - добавила бабушка с хорошим чувством момента.

Снейп уронил чашку, и та покатилась по ковру, оставляя коричневый след.

-Откуда вы…

-Молодой человек, вы полагаете, так сложно разузнать о вашем происхождении? - усмехнулся дедушка.

Я сидел тише мыши, хотя понимал: если бы дедушка с бабушкой не желали моего присутствия при этой сцене, меня давно выставили бы за дверь. Однако они явно хотели, чтобы я увидел, как это происходит, как просто вынудить человека к чему угодно, располагая всего лишь фактами его биографии, которые нетрудно раскопать, и зная кое о каких болевых точках! И до чего мерзко это выглядит…

-Тем более, вы этим происхождением похвастались, и не раз, - добавила бабушка. - Перед тем же Люциусом. Скажи он нам раньше… Но, видно, у него в самом деле с перепугу отказали мозги!

-Возможно… Но почему он вдруг рассказал сейчас? - профессор сощурился. - Или вы задали ему вопрос, который нельзя оставить без ответа?

-Ну хорошо, хорошо, Люциус тут ни при чем, - вздохнул дедушка, - он бы удивился, поинтересуйся я этим. А вот гоблины лишних вопросов не задают.

-Гоблины?

-Да, они оказывают такую услугу, к примеру, тем, кто сомневается в подлинности родословной будущей супруги или супруга, это можно уточнить.

-Но ведь для этого нужна кровь, а откуда у вас…

Он осекся и уставился на меня, явно вспомнив о нашей встрече в коридоре тогда, зимой. А я ведь тогда как чувствовал, что пара капель крови пригодится!

-Разумеется, за такими сведениями обращаются обычно люди весьма обеспеченные, - добавила бабушка, - но мало ли у нас юных незамужних родственниц, которые не могут себе позволить такие траты?

-Мало, - сказал дедушка.

-Но есть ведь! Хотя бы дочь Андромеды, пусть она и от магглорожденного… - бабушка выразительно сморщила нос. - Тем не менее, возраст вполне подходящий, а на полукровность в той ветви семейства и не посмотрят. Кстати, хорошая партия, Северус, я бы на вашем месте присмотрелась к Нимфадоре! Впрочем, вы же ее учили, должны помнить.

-Вы о Тонкс? - опомнился профессор. - Да уж, метаморфа забудешь, пожалуй…

-Да, качество уникальное, за одно это можно простить некоторую неразборчивость связей ее матушки, - совершенно серьезно сказала бабушка.

-Погодите, мадам, каким образом мы перешли с моей родословной на… сватовство какое-то?!

-Я просто объяснила, чем можно прикрыть наш неожиданный интерес к вашему происхождению. Но о Нимфадоре все-таки подумайте.

-Перестаньте, мадам, прошу вас, - взмолился Снейп, - она моложе меня лет на двенадцать, если не ошибаюсь, и…

-И это отличная разница в возрасте, не то что у некоторых, - твердо сказала бабушка, а дедушка почему-то заухмылялся. - Вот будь вы старше на полвека, тогда еще стоило бы сомневаться, а это… Впрочем, мы действительно отвлеклись!

-Это верно. Так чего вы хотите? - отрывисто спросил Снейп.

-Для начала, - обстоятельно произнес дедушка, - мы желаем знать, что именно вы пообещали Дамблдору и при каких обстоятельствах. Равноценный обмен, Северус: вы получите воспоминания Сириуса и Регулуса… последние, правда, только в письменном виде, и только те, которые наш внук решит вам показать, потому что оставлены они именно ему. Всё это - в обмен на ваши воспоминания. После этого будет ясно, в каком направлении действовать.

-Вы можете быть уверены, никакие сведения не покинут этих стен, - добавила бабушка.

Хорошо еще, не сказала «и если Регулус в самом деле был дорог вам…» Это и без того была грубая манипуляция, грубая и жесткая, и жестокая, показательная, если можно так выразиться. Я уверился в мысли, что устроена она специально для меня, а что подвернулся такой непростой объект — это редкостная удача!

«Каков же тогда в деле тонкий манипулятор?» - подумал я и невольно поежился.

-Вы дали обет молчания? - осведомился дедушка.

-Нет, - проронил Снейп. - Я… согласен.

На меня он не смотрел, но я догадывался, о чем он думает: уже очень скоро мы встретимся в школе, и ему придется смотреть на меня день за днем и помнить, что я был свидетелем этой пытки…

-Тогда идемте, - дедушка поднялся. - Кричер, принеси думосброс в мой кабинет… Для начала, Северус, я покажу вам воспоминания Сириуса. А ты, Райджел, пока определись, что готов дать прочесть профессору.

-Всё, - ответил я, потому что уже обдумал это. - Любая деталь может быть важна. Профессор Снейп способен заметить то, чего мы не видим, потому что мы не были рядом с Волдемортом. Что-то, очевидное для Пожирателей, но не для нас.

-Твоё право, - кивнул дедушка и жестом пригласил Снейпа пройти с ним.

Бабушка же поманила меня к себе, а когда я подсел поближе, тихо спросила:

-Ты понимаешь, что происходит?

-Да, - ответил я. - Вы показываете, как легко сломать человека.

-Грубо, но по сути верно, - сказала она после паузы и вздохнула. - Орион говорит, что аналогии — зло, но они неизбежны. Твой учитель, Райджел, сломлен давно. А если переломы зажили неправильно, с этим можно жить, но лишь всё время ощущая боль. Может быть, не сильную, но - постоянную. А иногда… скажем, при перемене погоды или неловком движении — острую и мучительную. Ты понимаешь?

-Еще бы, - кивнул я, подумав о том, что Поттера профессор видит почти каждый день, и это наверняка мучительно. - И как с этим быть?

-Волшебники исцеляют раны зельями и заклятиями, - ответила бабушка, - а магглы ломают кости заново, складывают их, как полагается, и дают срастись правильно. Иногда даже вставляют металлические спицы для надежности.

-То есть сейчас вот… это был такой повторный перелом? - уточнил я, не спрашивая, откуда ей известны такие подробности о медицине ненавистных магглов.

-Нет, это была лишь подготовка. И, - добавила она без улыбки, - операция проводится наживую, без наркоза.

-Я думаю, - сказал я, - профессор Снейп достаточно вынослив, чтобы выдержать это.

-Мы тоже так решили, - кивнула бабушка.

Некоторое время мы провели в молчании, а потом дедушка вернулся, один.

-Я оставил его с записками твоего отца, - сказал он мне, - этого ему хватит на пару часов. Воспоминания Сириуса его мало удивили, но там он хотя бы знал, чего ожидать… Ну а у нас есть вот это…

Он показал флакон с серебристой жидкостью.

-Ты выдавил из него воспоминания по капле? - осведомилась бабушка.

-Ну зачем так грубо, дорогая? Он отдал их сам… - дедушка помолчал, потом добавил: - Еще один глупый мальчишка. В самом деле, что ему стоило прийти к нам?

-Гордость, быть может?

-Нет, боюсь, в тот момент он забыл о гордости. Он просто растерялся. Он же был…

Дедушка замолчал, но я понял, что он имел в виду: профессор был ровесником дяди и отца. Только те не метались меж двух огней, но и то ухитрились погибнуть: папа — по-настоящему, дядя — для всего мира. А профессор Снейп выжил. Но вот какую цену ему пришлось заплатить за это?

-Кричер, принеси думосброс, - велел дедушка. - Взглянем, что там…

-Дедушка, ты уверен, что мне стоит смотреть? - спросил я.

-Северус разрешил, поэтому все зависит от твоего желания, - был ответ.

Ну разве же я мог устоять?

Я увидел коротенькую сценку — знакомство тогда еще не профессора Снейпа с Лили Эванс и ее сестрой, и поездку на Хогвартс-экспрессе, и первую встречу с Джеймсом Поттером и моим дядей (странно было видеть это другими глазами), а потом церемонию распределения. И сцену у озера (да уж, дядя с Поттером позабавились на славу), и ссору с Эванс из-за сказанного в сердцах глупого слова… хотя, мне показалось, это было удобным предлогом. Темная магия — вот причина. Или Джеймс Поттер, это уж как посмотреть…

Картинка перестраивалась долго, но наконец я оказался на вершине холма. Было холодно, ветер завывал в ветвях голых деревьев. Снейп, уже взрослый, тяжело дышал, озирался, крепко сжимая в руке палочку, явно ожидал чего-то или кого-то… Его страх был заразным, и я подумал, чтобы отвлечься: чем стоять вот так на открытом месте, я лучше поискал бы укрытие. Вон то дерево подошло бы…