Профессор молчал.
-Вы можете возразить, что многие откажутся иметь дело с правой рукой этого самого Волдеморта, - вступила бабушка. - Или правой была Беллатриса? Неважно, право… Я же отвечу: Малфои по-прежнему прибегают к вашим услугам, да и многие другие тоже, и ваше прошлое их не смущает. Думаю, и мы не отказались бы, верно я говорю, Орион?
-Это было бы, по меньшей мере, интересно, а вдобавок обоюдовыгодно, - изрек дедушка. - Я не успеваю, очевидно, в силу свойственного моему возрасту ретроградства, за многими современными течениями в зельеварении, а молодой человек наверняка не знает кое-каких старинных секретов. И немудрено, их и в Отделе тайн не отыщешь…
А вот теперь глаза Снейпа вспыхнули жадным огнем… Да, дедушка знал, на какую блесну ловить осторожную рыбу! Но вот возьмет ли она наживку?
-Люди склонны закрывать глаза на прегрешения других, если эти другие им полезны. Разумеется, припомнить кое-что могут и через много лет… Скажем, чтобы избавиться от чрезмерно талантливого и удачливого конкурента — репутация ведь тоже много значит в определенных кругах, верно? - продолжал дедушка. - Особенно если за вами никто не стоит. Ни семья, ни покровитель, спонсор, как нынче модно говорить у магглов…
-Я не понимаю, к чему вы клоните, мистер Блэк, - негромко произнес Снейп.
«Неужели не догадался?!» - подумал я.
-Вы все прекрасно понимаете, Северус, - сказала бабушка, - впрочем, мы собрались сегодня не ради того, чтобы обсуждать вашу карьеру… вернее, ее отсутствие.
-Всё это связано, дорогая, - заметил дедушка. - Картинка почти сложилась. И вы, Северус, можете помочь нам собрать недостающие фрагменты.
-Ваш внук говорил о неких воспоминаниях Сириуса, однако я не представляю, чем я могу быть полезен.
-Вы можете посмотреть их и показать нам взгляд с другой стороны. Иногда это дает очень и очень многое, - сказала бабушка, а профессор вдруг изменился в лице.
-Нет, - ответил он и встал. - Прошу меня простить, я не… Мне пора.
-Сядьте, Северус, - велел дедушка. - Мы не закончили разговор.
Они с бабушкой переглянулись, и я уверился: всё шло по плану.
-В сущности, - сказал дедушка после долгой паузы и снова выпустил колечко дыма, - нет особой нужды в ваших воспоминаниях. Я и так знаю, что там увижу. Жаль, не в деталях, а дьявол кроется именно в них!
-И что же? - негромко спросил профессор, глядя на него одновременно со злостью и испугом.
А я в очередной раз вспомнил, что он всего на год старше моего отца, и дедушка, с которым он знаком давно, для него фигура достаточно значимая.
-То, благодаря чему вы до сих пор на свободе, преподаете и даже деканствуете в Хогвартсе, - был ответ. - Вы не могли откупиться деньгами, у вас бы столько не нашлось, никто не ссудил бы вам такую сумму. Не смотрите так, я знаю, какую именно…
Дедушка усмехнулся, а Снейп, наверно, подумал о Малфое, потому что вздохнул: очевидно, такие средства ему даже и не снились.
-Следовательно, вы заплатили за свободу чем-то еще. Чем-то очень ценным. Исходя из того, что вы являлись правой рукой Волдеморта… или левой, или не рукой, не суть важно, это была информация. Как известно, некто Каркаров выдал кое-кого из сообщников и не угодил в Азкабан, а теперь он — директор Дурмштранга, как вам, я уверен, известно, - сказал дедушка. - Но вас такой карьерный взлет миновал. Кроме того, среди прочих Каркаров назвал и ваше имя, однако…
-Откуда вы знаете?! - не выдержал профессор.
-Связи, Северус, связи и средства, - пояснил он. - И не перебивайте. Так вот, все прочие из этого списка были арестованы, но вы — вы остались на свободе. Очевидно, за вас кто-то поручился. Кто-то очень влиятельный. А теперь, - дедушка выпрямился в кресле, отложил трубку и свёл вместе кончики пальцев, - мы просто сложим два и два. У кого достаточно влияния и власти, чтобы не допустить ареста Пожирателя с меткой, чье активное участие в делах Волдеморта могут подтвердить очень и очень многие? Кто дал этому Пожирателю кров, защиту и работу?
-Кто выжал его почти что досуха? - с хорошим чувством момента добавила бабушка и подцепила ложечкой лимонную дольку из чашки.
Она обычно пила очень крепкий черный чай с лимоном, а традиционный английский чай с молоком брезгливо называла помоями. Уж не знаю, откуда у нее такие пристрастия…
-Всё сходится в одной точке, Северус, все факты говорят об одном и том же, - серьезно сказал дедушка, глядя на профессора в упор. - Вы поняли, что вот-вот оборвется не то что карьера ваша, а и самое жизнь, и связались с некой влиятельной персоной, предложив в обмен на собственную безопасность какие-то важные сведения. Но вы не учли, что сели играть с известным шулером, у которого не только карты крапленые и лишние тузы в рукавах, но и несколько «заряженных» колод наготове. Выиграть вы не могли даже чудом.
-Я не понимаю, о чем вы говорите, - с завидным упрямством повторил Снейп.
Я невольно восхитился его самообладанием, хотя… Быть сперва рядом с Волдемортом, потом с Дамблдором — для этого нужно быть в самом деле незаурядным человеком.
-Дорогой, полагаю, молодой человек и впрямь не понимает твоего карточного жаргона, - заметила бабушка и сделала Кричеру знак подать еще чаю.
-Ах да… Ну что ж, буду проще. Вы имели неосторожность пообещать что-то этой персоне. Что-то, связавшее вас по рукам и ногам. Да, формально вы на свободе, но по факту — прикованы к Хогвартсу. И я хотел бы знать, почему.
-Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, - произнес профессор, глядя в сторону.
-Вы дали Непреложный обет молчать об этом? - удивился дедушка. - Тогда я вынужден взять свои слова о вашем уме назад. Хотя… если вы пребывали в состоянии аффекта, а означенная персона воспользовалась этим, тогда я не могу вас винить. Иногда достаточно одного лишнего слова… Что вы так смотрите? Я угадал?
-Если вы еще назовете имя этой персоны, я уверюсь в том, что вам нет равных по части дедукции, - неожиданно сказал Снейп и криво усмехнулся.
-Полноте! Райджел выстроил эту логическую цепочку, еще будучи дошкольником, а мне-то уж стыдно было не додуматься! Райджел?
-Это Дамблдор, - сказал я. - Я думаю, вы пообещали ему заботиться о Гарри Поттере, скорее всего, в память о его матери. Вряд ли ради него самого, вы его не переносите, это заметно, сэр. Он слишком похож на отца — я видел Джеймса Поттера и на колдографии, и в воспоминаниях дяди.
-Блэк… - профессор уже привычным жестом закрыл лицо ладонями. - Это даже не диагноз, это…
-Образ жизни и система мышления, мой мальчик, - произнес дедушка и с удовольствием наблюдал, как дернулся Снейп. - Вот и еще одно доказательство, пусть и косвенное: Дамблдор обожает называть так тех, кто имел неосторожность попасться ему в руки.
-А к рукам у него все так и липнет, - высказалась бабушка, явно подумав о дяде, судя по выражению ее лица. - Северус, скажите, сделайте милость, если дела обстояли настолько плохо, почему вы не пришли к нам?
========== Часть 20 ==========
-Северус, скажите, сделайте милость, если дела обстояли настолько плохо, почему вы не пришли к нам? - спросила бабушка, и профессор, вздрогнув, посмотрел на нее.
-Что?..
-В самом деле, - произнес дедушка, - вы же бывали у нас с Люциусом. Регулус отзывался о вас исключительно с эпитетами превосходной степени… Отчего вы не попросили помощи у нас? Или хотя бы у Малфоев?
-Люциус думал только о том, как бы выбраться самому… Драко ведь только что родился, и…
-За Люциуса в тот момент думал Абраксас, - перебил дедушка. - У него-то мозги от страха не отказали. В противном случае ваш друг сейчас наблюдал бы небо в клеточку, сидя в камере рядом с Лестрейнджами.
Бабушка смолчала с явным усилием, видимо, снова подумала о дяде.
-Я повторяю вопрос: почему вы не обратились к нам? Регулуса уже не было в живых, хотя вы об этом знать не могли, но мы-то никуда не исчезли! Вдобавок вы прекрасно знали, что мы поощряли увлечение младшего сына идеями Волдеморта…
