Мысль оказалась своевременой: слепящий зигзаг белого света прорезал тьму, Снейп упал на колени, а палочка вылетела из его руки.

-Не убивай меня! - вскрикнул он.

-Я и не собирался, - ответил знакомый голос.

Дамблдор стоял перед Снейпом, его мантию трепало ветром, а лицо было подсвечено снизу огоньком палочки. (Маггловские дети по вечерам рассказывали страшные истории в темноте, только вместо палочки был фонарик. Мне не было равных по части таких историй, и даже бабушка сдалась, когда целая орава ребят из соседних бунгало явилась выпрашивать для меня позволение посидеть вечером на берегу.)

-Ну, Северус? Что за послание для меня от лорда Волдеморта?

Мне вдруг сделалось смешно: что я, что Гарри называли его просто Волдемортом, а Дамблдор почтительно величал лордом!

-Не… не послание… я здесь по своей воле!

Снейп заломил руки, и выглядел он, растрепанный, тощий, промокший жалко и страшно.

-Я… я пришёл предупредить… нет, попросить… пожалуйста…

Дамблдор взмахнул палочкой, как хлыстом, и воцарилась тишина.

-Что же может просить у меня Пожиратель смерти?

-Пророчество… предсказание… Трелони…

-Ах, да, - сказал Дамблдор. - И как много ты пересказал лорду Волдеморту?

-Всё… всё, что я слышал! Вот почему… именно поэтому… он считает, что оно о Лили Эванс!

-Пророчество было не о женщине, - сказал Дамблдор. - В нём сказано о мальчике, рождённом до конца июля.

-Ты знаешь, о чём я говорю! Он думает, что оно о её сыне, он собирается выследить её… убить их всех…

-Если она так много значит для тебя, - сказал Дамблдор, - разве не сделает лорд Волдеморт для неё исключение? Ты мог бы попросить пощады для матери в обмен на её сына?

-Я это сделал… я просил его…

-Ты мне отвратителен, - произнес Дамблдор с презрением, и Снейп съежился. - Значит, смерть её мужа и сына тебе безразлична? Они могут умереть, лишь бы ты получил, чего хочешь?

Снейп просто глядел снизу вверх на Дамблдора.

-Тогда спрячь их всех, - хрипло попросил он. - Сохрани её… их… в безопасности. Пожалуйста.

-А что ты дашь мне взамен, Северус?

-Я… взамен? - Снейп изумлённо взглянул на Дамблдора. Я полагал, он хоть как-то возразит, попытается придумать своё условие, если не заготовил его загодя, но после долгого молчания он сказал лишь: - Всё.

Вершина холма растаяла, и я оказался в кабинете Дамблдора и услышал звериный вой. Снейп сидел, бессильно сгорбившись, а мрачный Дамблдор стоял над ним.

-Я думал… ты собираешься… беречь их… охранять… - расслышал я шепот.

-Они доверились не тому, - сказал Дамблдор. - Кому-то вроде тебя, Северус. Разве ты не надеялся, что лорд Волдеморт сделает для неё исключение?

Снейп дышал часто и прерывисто, словно пытался удержаться от рыданий. Наверно, так и было, и мне стало не по себе, будто я подглядывал в замочную скважину за чем-то стыдным.

-Мальчик выжил, - добавил Дамблдор.

Снейп дёрнул головой, словно отгоняя назойливую муху.

-Её сын жив. У него её глаза, в точности её. Я уверен, ты помнишь форму и цвет глаз Лили Эванс?

-Не надо! Ушла… мертва…

-Северус, это что — раскаяние?

-Почему… почему я живу…

-А какой прок в твоей смерти? - холодно спросил Дамблдор. - Если ты любил Лили Эванс, если ты по-настоящему любил её, то путь твой известен.

Снейп словно видел всё сквозь завесу боли, и прошло долгое время, прежде чем слова Дамблдора дошли до него.

-Что… о чём ты говоришь?

-Ты знаешь, как и почему она умерла. Сделай так, чтобы она умерла не напрасно. Помоги мне защитить сына Лили.

-Не нужна ему защита. Тёмный лорд ушёл…

-Тёмный лорд может вернуться, и тогда жизнь Гарри Поттера окажется в опасности!

«Проблемы нужно решать по мере их поступления», - хотел я сказать вместо Снейпа, но не мог, ведь это было не мое воспоминание.

Он же сказал:

-Пусть так. Пусть так. Но никогда… никогда не рассказывай, Дамблдор! Это должно остаться между нами! Поклянись! Я не вынесу… особенно, если сын Поттера… мне нужно твоё слово!

-Моё слово, Северус, что я никогда не расскажу о самом лучшем, что в тебе есть? - вздохнул Дамблдор, глядя сверху в яростное, гневное лицо Снейпа. - Если ты настаиваешь…

Кабинет растаял, и я вынырнул в реальность.

-Мразь, - произнесла бабушка абсолютно ровным, холодным тоном и швырнула чашку в стену. За чашкой последовало блюдце. - Тварь. Зажми уши, Райджел!

Я послушался, и следующие пару минут наблюдал, как шевелятся ее губы и бьется посуда. Ну, я не в первый раз это видел, большую часть ругательств давно узнал, и на моей памяти бабушка ни разу не повторилась в плетении замысловатых конструкций.

Кричер привычно принес еще посуду. Это означало, что бабушка вне себя от ярости: она не остановилась, пока не переколотила весь свой «гневный сервиз». Признаюсь, я впервые видел, чтобы она извела его до последнего блюдечка!

-Ты думал о том, что мы устроили грубую манипуляцию? - спросил дедушка, знаком показав мне, что уже можно слушать. Кричер собрал осколки и исчез, чтобы восстановить сервиз. - И нет, я тебя не легилиментил. Очевидно было, что ты придешь к такому выводу. Я прав?

-Да.

-Теперь ты видел по-настоящему грубую манипуляцию. Как тебе?

-С души воротит, - честно признался я, хотя больше тянуло употребить выражение Забини «блеват-кидат». Уж не знаю, где он его подцепил, но оно было весьма ёмким.

-Разница тебе ясна?

-Да. К нам профессор Снейп пришел достаточно спокойным, но и то не продержался долго. А Дамблдору он попался, когда был… не в себе. А человека в таком состоянии можно убедить, в чем угодно, особенно, если тот уверен, что другого выхода нет. А значит, будет умолять… и хоть в рабство продастся в обмен на помощь!

-Именно так. А благодетелю вовсе не обязательно выполнять обещанное, да еще если обещание дано в настолько расплывчатой форме. Ему достаточно было немного опоздать… - задумчиво проговорил дедушка. - Так или иначе, раб у него уже есть, безотказный, безответный, крайне полезный, и сидит он на очень прочной цепи…

-Орион, если ты смотрел невнимательно, можешь повторить сеанс, но я ручаюсь: клятвы не было! - перебила бабушка. Сейчас она снова напоминала разъяренного дракона, а это не сулило ничего хорошего окружающим.

-Я смотрел внимательно, дорогая, - заверил он. - И ты совершенно права, клятвы не было. В первый раз Дамблдор нарушил обещание беречь и охранять Поттеров либо же выполнял его настолько небрежно, что они погибли. На этом обещанное «всё» Северуса заканчивается. Во второй раз он вообще не сказал ничего определенного. Вот Дамблдор — тот дал слово не рассказывать о причинах поведения Северуса, но это ему ничего не стоило.

-Так выходит, профессор сам себя убедил, что… ну, что обязан защищать Поттера? - спросил я.

-Сила самовнушения бывает невероятной, - сказал дедушка, - а уж если тебя направляет сам Дамблдор и умело подпитывает чувство вины… Право, Северус сильнее, чем может показаться, если до сих пор остается в своем уме! Хотя невроз точно заработал, - неожиданно завершил он. - А может, и что похуже.

-В самом деле, будь клятва настоящей, Северус не смог бы оставить ребенка расти в таких условиях, и даже прямой запрет на вмешательство его бы не остановил, - добавила бабушка. - Но он ничего не сделал для улучшения положения этого мальчика, хотя достаточно было немного припугнуть его маггловских родственников. Любить племянника сильнее они бы, разумеется, не стали, но вот обращались бы с ним не в пример лучше!

Она помолчала и добавила сквозь сжатые зубы:

-Когда я думаю о том, что Сириус угодил в лапы этой мрази, поддался на сладкие речи, мне хочется убивать!

-Регулус попался в когти не меньшей твари, - сказал дедушка, - и хоть ему хватило ума осознать, во что он вляпался, это его не спасло.

-Но если вы такие умные, - не выдержал я, - тогда почему папа и дядя… Это ведь вы их воспитывали! Отчего же не научили, как отличать… таких вот…