-По-твоему, это нечестная игра, так, Блэк? - негромко произнес лже-Грюм. - А как ты запоешь, если узнаешь, что Поттер предупредил Диггори насчет драконов?
-Если бы он действительно стремился к победе, то не стал бы этого делать, - покачал я головой. - Видимо, он не до конца понимает, во что ввязался.
-Вот-вот… и что, осудишь старого аврора за то, что он пытается не дать мальчонке, твоему ровеснику, между прочим, погибнуть?
-Меня это совершенно не касается, сэр. Конечно, если Поттер пострадает или даже погибнет, дядя огорчится, но причем здесь я?
-Я полагал, Блэки держатся за родню…
-То, что Поттер — крестник моего дяди, еще не делает нас с этим самым Поттером близкими родственниками, - заметил я и добавил: - У меня найдутся и поближе.
-Да, это точно… - лже-Грюм помолчал, снова отпил огневиски и спросил: - Так ты не дал бы сопернику подсказку?
-Конечно, нет, - ответил я, - если бы только не ставил себе цель проиграть во что бы то ни стало. Трое остальных старше, более умелы… зачем же лишать себя преимущества? Тем более, как вы сказали, иностранные директора наверняка разнюхали, что ждет их подопечных. Думаю, они и подсказали, как обойти драконов… Диггори ничего не сумел разузнать сам, никто ему не подсказал… что ж, пускай бы плелся в хвосте.
Я помолчал и добавил:
-Турнир — состязание не только самых умелых юных волшебников, не так ли, сэр? А еще и самых хитроумных. И…
-Способных задействовать административный ресурс, как ты выразился, - ухмыльнулся он в ответ. - Верно. Одно умение ничего не решает.
Лже-Грюм помолчал, снова глотнул из фляжки и уставился на меня.
-Уже решил, с кем пойдешь на бал, а, Блэк? У тебя, поди, отбоя нет от девиц? Только не спрашивай - «какой бал?», будто ты не в курсе…
-В курсе, сэр, - улыбнулся я.
Да, многим еще только предстояло узнать новость о Рождественском бале, но слизеринцы знали об этом с лета. Да и остальные вполне могли догадаться: зачем еще нужны парадные мантии, как не для участия в каком-то важном мероприятии? И раз уж их не потребовали надеть для встречи гостей, то было несложно сделать простое умозаключение: или нужно будет принарядиться на церемонию награждения победителя Турнира, или случится какой-то праздник. А ближайший праздник у нас — Рождество. Вывод, по-моему, очевиден.
-Так кого ты намерен пригласить? - повторил он.
-Я еще не решил, сэр, - ответил я. - Может быть, и никого. На балу будет предостаточно девушек без кавалеров или таких, которым их спутники быстро опротивеют. Ну а приглашение…
-Налагает слишком много обязательств? - понимающе кивнул лже-Грюм.
-Именно так, сэр. Вероятно, многие не задумываются о подобном, в особенности магглорожденные и полукровные, но я не могу позволить себе опрометчивых поступков. Я ведь наследник древнейшего и благороднейшего рода.
-Тебя, поди, сговорили еще в младенчестве?
-Вовсе нет, - покачал я головой. - Бабушка с дедушкой считают, что я вполне способен самостоятельно выбрать достойную невесту, однако надеются, что я учту их мнение.
-И ты их послушаешь? - без тени улыбки спросил он. - Даже если без памяти влюбишься в магглорожденную?
-Разумеется, - ответил я, даже не задумавшись. - Любовь любовью, но я не желаю разрыва с семьей, а он неизбежно случится в этом случае: мои родные могут, конечно, общаться с магглорожденными и даже магглами, вести с ними дела, но в семью не примут никогда, а меня попросту выставят из дома. Или отравят невестку, я бы не удивился такому повороту событий.
«Или просто вынудят уйти, - добавил я мысленно, - как это случилось с мамой, несмотря на то, что она чистокровная. Однако она не пришлась ко двору, вот и всё… Как знать, окажись на ее месте магглорожденная с другим характером, могло всё пойти иначе? Вполне возможно…»
Что верно, то верно: бабушка с дедушкой не переставали меня поражать.
-Твою родню не всякая девица выдержит, - словно прочел мои мысли лже-Грюм, а я вдруг задумался о том, были ли у него (у Барти Крауча-младшего, разумеется) девушки.
Наверно, были, еще в Хогвартсе, да и потом, во время недолгой службы у Волдеморта, он вполне мог иметь дело с женщинами. Потом был Азкабан и годы вынужденного воздержания (впрочем, дядя говорил, что даже не думал об этом, не было сил), но теперь… Теперь Крауч в чужом теле (уродливом, что греха таить), а кругом бродят хорошенькие старшеклассницы, к которым присоединились иностранные ученицы… Признаюсь, я даже пожалел его немного, вслух же сказал:
-Верно, сэр. Мучить ту, в которую я, предположительно, мог бы влюбиться, я не желаю.
-Ну и как бы ты примирил долг перед семьей с чувствами? - сощурился лже-Грюм. - У Блэков они сильные…
-Очень просто, сэр: любовь любовью, а брак — по расчету, если никак не возможно сочетать их, - развел я руками.
-Жизнь на две семьи? А если бы возлюбленная отказалась терпеть подобное и поставила тебя перед выбором: она или законная супруга?
-Я выбрал бы законную супругу, - ответил я.
-Ты в этом уверен?
-Конечно, - сказал я, попытавшись на мгновение представить такую ситуацию. Выходило скверно: мне еще не доводилось влюбляться, а потому я не мог вообразить постороннюю девицу, которая осмелится поставить мне такого рода ультиматум.
-А если бы ты не смог ее забыть? - не отставал он.
-Тогда попросил бы кого-нибудь из старших подправить мне воспоминания, - пожал я плечами. - Это не слишком сложно, но эффективно.
-Существует, похоже, две разновидности Блэков, - задумчиво произнес лже-Грюм после долгой паузы. - Одни вроде Сириуса и Беллатрисы… и твоей бабушки, кстати, — со взрывным нравом… А другие — как ты и твой отец с дедом, может быть, еще Нарцисса: скрытные и хорошо владеющие чувствами. Да и Андромеда умеет держать себя в руках. Три родные сестры, а разница налицо…
-Вполне возможно, вы правы, сэр, - согласился я, потому что сам думал об этом. - Очевидно, я удался именно в отца. Вы, к слову, обещали рассказать мне, что вам доводилось слышать о нём. Не хочу показаться навязчивым, но…
-Но ты уже который раз приходишь в мое логово, и всё впустую? - усмехнулся он. - Ну ладно, не стану томить понапрасну… Как я уже говорил, лично я твоего отца не знал, но многое слышал от Сириуса, но он, сам понимаешь, сильно предвзят. Не мог простить Регулусу, что тот принял Темную метку, а родители его поддержали, тогда как самого Сириуса выгнали из дома за несопоставимые по масштабам шалости…
-Его не выгоняли, сэр, он ушел сам, будучи не в силах мириться с домашней атмосферой, - заметил я. Лже-Грюм снова перестал следить за собой, и если бы я не видел перед собой покалеченного старого аврора, то поверил бы, что разговариваю с человеком немногим меня старше и того же воспитания. - После этого, разумеется, а еще после демарша дядюшки Альфарда — вы наверняка знаете, он подарил Сириусу охотничий домик и порядочную сумму, - бабушка разгневалась до такой степени, что и слышать не желала о старшем сыне.
-А младший на этом фоне засиял еще ярче… - пробормотал он. - Подумаешь, какая малость, вошел в свиту Темного лорда, магглоненавистника…
-В те годы его программа многим казалась заслуживающей внимания, - обтекаемо произнес я.
-Да уж, много волшебников подпало под его влияние… - лже-Грюм помотал головой. - Только не Регулус.
-Что вы имеете в виду, сэр?
-То, что он был умнее многих взрослых магов, - ответил он, глядя в сторону. - Он состоял в ближнем круге… знаешь, что это такое?
-Представляю, сэр.
-Немало для такого возраста, не так ли?
Я кивнул. Барти Крауч-младший тоже удостоился этой чести, так что знал наверняка, о чем говорит.
-Из него вышел бы идеальный шпион, - сказал он вдруг. - Вот только Регулус Блэк ни на кого не работал. Его заинтересовал Темный лорд — и он продемонстрировал готовность работать под его началом, и преуспел.
-Не вполне понимаю, сэр, - нахмурился я. - Вы имеете в виду, мой отец не разделял взглядов лорда, а преследовал какие-то собственные интересы?
