-Значит, тебе понравилось глядеть на хорька? - спросил вдруг он.
-Сэр?..
-Если бы вы с Малфоем были дружками, ты бы живо наябедничал дедушке, разве нет? Сам-то крысеныш наверняка написал отцу, да только у того кишка тонка связываться со старым Грюмом…
-Мы посоветовались, - сказал я, - и я решил, что Малфою не повредит взбучка, тем более, сэр, вы вряд ли бы убили его или покалечили. Вы ведь прекрасно соразмеряли силу, сэр, не так ли? Покалечить такого маленького зверька ничего не стоит. Хорьки, конечно, гибкие и сильные, но это относится к обычным животным, а вот человек в теле зверя — другое дело. Он мог просто не суметь сгруппироваться и сломать шею, когда вы с размаху бросили его на пол.
-А ты глазастый, Блэк… - пробормотал он, почесав щетинистый подбородок.
-Это простая логика, сэр, - пожал я плечами. Мысль эта пришла ко мне не сию минуту, и я не раз прокручивал в голове воспоминание, прежде чем убедился — смерть Малфою точно не угрожала. А что до страха, унижения и синяков… мелочи, право слово. - Вас считают немного… хм… эксцентричным, но даже вам, полагаю, не пришло бы в голову подвергнуть глупого подростка смертельной опасности за дурацкую шутку. Вот создать видимость такой опасности — другое дело, вы явно поднаторели в этом. Думаю, и другие преподаватели, и директор это осознают, поскольку отнеслись к вашему поступку… я бы сказал, с пониманием.
-Да-а, похоже, Малфой многим успел насолить, а Блэк? - снова ухмыльнулся он. - Хотя ты не скажешь, родня ведь…
-Всё, что хотел, я уже сказал, сэр, - ответил я. Мне показалось, ему понравилась моя гипотеза, однако он не спешил ни подтвердить, ни опровергнуть ее. - И вот еще, забыл добавить по предыдущему пункту обсуждения: если бы кто-то и решил отравить вас, полагаете, профессор Снейп доверил бы подобное четверокурснику?
-Старина Снейп… - лже-Грюм сощурился. - Он всегда любил… темные штучки, сколько его помню.
-Вы вполне можете обойтись без намеков, сэр, когда говорите с сыном Пожирателя смерти, - с удовольствием выговорил я.
-Так значит, отец твой все-таки был…
-Вы сказали, что не сталкивались с ним лично, но я более чем уверен, сэр: мой дядя наверняка поведал о том, что его младший брат вступил на эту стезю. Может быть, не вам лично, но… - я позволил себе улыбнуться, - соратникам по борьбе, тому же Джеймсу Поттеру — наверняка. А что знают двое…
-Верно, Блэк, - негромко сказал он. - Признаюсь, я даже жалел, что твой отец не успел войти в полную силу, сгинул молодым… моложе даже Поттеров! Что с ним случилось, кстати?
-Я не представляю, сэр, - сказал я. - Дедушка сумел разыскать его тело, но каким образом, он не уточнял. Может быть, когда я стану старше, он сочтет возможным рассказать мне об этом, но пока мне известно только одно: мой отец погиб, стараясь сохранить некую тайну своего повелителя.
-А зная его, можно с уверенностью говорить о том, что тайна эта ушла в могилу вместе с Регулусом Блэком…
-Вы же не знали его, сэр, - ненавязчиво напомнил я, - так как вы можете судить?
-Не цепляйся к словам, сопляк! - гаркнул он, но как-то неубедительно, и отпил из фляжки. - Лично — не сталкивался, но наслышан, еще как наслышан…
Лже-Грюм помолчал, тяжело дыша (все-таки оборотное зелье — редкостная дрянь на вкус). Наблюдать за тем, как меняются тени, попытавшиеся было принять положенный им вид, было невероятно интересно!
-Ну да не о том речь, - каркнул он, откашлялся и продолжил громче: - Снейп, гляжу, здорово изменился с тех пор, как я видел его в последний раз.
-А когда это было, сэр?
-Давно, сынок, - это прозвучало фальшиво. - Давно… Но я присматривал за ним издалека, о да. Дамблдор склонен верить людям и давать им второй шанс, вот только некоторые используют этот шанс, потом требуют еще один, и еще…
-Простите, я не вполне понимаю вас, сэр.
-А, это я ударился в свои воспоминания, - махнул он рукой. - К делу они не относятся.. А теперь иди-ка ты спать, час уже поздний. Как бы тебя и в самом деле не хватились.
-Я предупредил соседей, что вернусь поздно, - сказал я. - У меня свидание с девушкой с другого факультета. С девушкой, к слову, я тоже договорился.
-Похвально, Блэк… - он встал, и я тоже поднялся, понимая, что сеанс задушевных разговоров подошел к концу, и задерживаться не следует. И впрямь: - Приходи в следующую пятницу. Раньше мне будет не до тебя — первый тур состязания на носу…
Видимо, у меня был достаточно огорченный вид, потому что он добавил:
-Что, снова разговор свернул не туда? Ты хотел послушать про Темного лорда, а старый аврор нёс какую-то чушь?
-Отчего же, сэр, - ответил я. - Это было интересно. Если бы вы еще сочли возможным сказать, что именно слышали о моем отце, сэр, я был бы вам очень признателен.
-В самом деле? - лже-Грюм помолчал, а когда заговорил, в голосе его слышалась странная печаль: - Говорили, он был очень талантлив. Ты, похоже, идешь по его стопам, а, Блэк?
-В том, что касается учебы — несомненно, - согласился я.
-Да… А еще он никого не любил, - неожиданно сказал он и тут же добавил: - Так уверяли, во всяком случае.
-А родителей?
-Ты же понимаешь, что я не о них толкую! - вспылил лже-Грюм и криво усмехнулся. - Полагаю, он и лорда не любил и не восторгался им, как Беллатриса. Измерил, взвесил и признал подходящим объектом для… нет, не подчинения.
-Сотрудничества? - подсказал я, прикусив язык, чтобы не сообщить ему, что он выходит из образа.
-Вот-вот, оно самое, Блэк, - кивнул он и ненавязчиво подтолкнул меня к выходу. - Даже жаль, что такая яркая звезда погасла… Еще несколько лет, и как знать… как знать…
Дверь захлопнулась за моей спиной, и я перевел дыхание. Спина у меня была совершенно мокрой, вдоль позвоночника стекали капли холодного пота.
Надо же, какой любопытный разговор… Не последний, я надеюсь.
И еще я надеялся: Барти Крауч-младший не сразу вспомнит о том, что Регул уступает Ригелю во многих отношениях…
========== Часть 49 ==========
Надвигался час первого состязания Турнира.
Я знал, конечно же, что это будет за испытание, и ради того, чтобы проведать об этом, мне не пришлось ни подсматривать, ни подслушивать, ни изобретать какие-то иные сложные ходы. Я просто спросил у профессора Снейпа: он ведь участвовал в подготовке заданий, как когда-то помогал оборудовать «полосу препятствий» на пути к философскому камню, а потому был в курсе.
Впрочем, даже если бы я не спросил у него сам, всё равно узнал бы: ведь Поттер, которому подсказал Хагрид, пришел во вполне понятный ужас и написал крестному с мольбой о помощи. И в этом не было ничего постыдного: с драконом не всякий взрослый волшебник справится, особенно в одиночку, что уж говорить о четверокурснике!
Понимал это и лже-Грюм, поскольку сам заговорил о первом туре во время нашей очередной вечерней беседы.
-Что там у вас на Слизерине поговаривают о соревнованиях? - спросил он с присущей ему грубоватой прямотой. - Еще не пронюхали, чем станут испытывать наших героев?
-Если бы Уоррингтон принимал участие в Турнире, - ответил я, - мы бы приложили все усилия к тому, чтобы разузнать, к чему ему следует готовиться.
-Слизерин должен побеждать любой ценой?
-Вы так говорите, сэр, будто это нечто дурное.
-Отнюдь… только не всегда цель оправдывает средства, сынок…
-Разумеется, никто не стал бы брать членов комиссии, например, мистера Крауча, в плен и пытать, чтобы выяснить подробности, - развел я руками и заметил, как у лже-Грюма дернулась щека. - Но есть и другие способы. Может быть, более сложные, но не менее надежные. К слову, уверен, участники от других школ тоже стремятся лишь к выигрышу, а не к одной лишь честной и красивой игре. Когда на кон поставлен престиж твоей альма-матер…
Я сделал выразительную паузу и добавил:
-Пожалуй, их наставники тоже прилагают все усилия к тому, чтобы разведать, в чем будет состоять первое испытание. Правда, не знаю, насколько они в этом преуспели.
