Уже через пять минут полуголая официантка принесла заказ, расставила тарелки на столе и под одобрительные возгласы парней, покачивая широкими бедрами, отправилась восвояси. Выпив первую порцию Сикера и закусив ньямой, Ерос обратился к коллективу:

– В следующую смену будем работать на новой делянке. Я купил буксир, его должны доставить к началу работ. Управлять им будет мой земляк, познакомитесь по ходу работ. Планирую взять в аренду дополнительные контейнеры и АБМ.

– Что скажете? – Ерос обвел взглядом притихших членов бригады.

– Откуда такая уверенность в том, что нам понадобиться столько оборудования? – Тушуясь, поинтересовался Рафиг. – Богатая жила в секторе добычи корпорации – это большая редкость.

– На ее поиск может уйти много времени. – Поддержал приятеля один из шахтеров. – Не проще ли работать, как работали?

Дирбас недобро посмотрел на земляков, задавших начальству неудобные вопросы, и сказал:

– Запомните раз и навсегда. – Бригадир обвел своих подчиненных многообещающим взглядом. – Наше дело маленькое, что скажет Ерос, то и будем делать. Если у кого-то есть возражения по этому вопросу, я готов их выслушать.

– У нас нет возражений. – Поспешил за всех ответить Рафиг. – Ерос спросил наше мнение, мы его высказали, только и всего.

Члены бригады согласно закивали.

– Ну, если у вас нет возражений, следующие три смены работаем подряд без перерыва. – Решил воспользоваться подвернувшимся случаем Ерос и поставить работников перед фактом. – Если нареканий по работе не будет, выплачу каждому премиальные.

Вся бригада, включая Дирбаса, не ожидала такого развития событий и в первый момент впала в оцепенение. Первым пришел в себя бригадир, он попытался что-то возразить Еросу, но в самый последний момент передумал.

– Кто-то сегодня получит тумаков. – Подумал Ерос, глядя на то, как сник Дирбас под недобрыми взглядами земляков.

Члены бригады явно не горели желанием зависнуть в секторе добычи аж на трое суток. Однако благодаря языкастому Дирбасу, который решил покрасоваться, отказаться от предложения у них не было никакой возможности.

Ерос оглядел унылые физиономии своих работников и решил их немного взбодрить.

– Вся выпивка и девочки сегодня за мой счёт. – Заявил он и ободряюще посмотрел на присутствующих за столом шахтеров.

– Вот это другое дело. – Дирбас в предвкушении потёр ладони.

Остальные члены бригады слегка оттаяли, заулыбались, одобрительно загалдели.

Алкогольный марафон продолжался около двух часов. Сикера лилась рекой и неизменно закусывалась ньямой, от которой у Ероса с непривычки началась изжога. К концу второго часа Дирбас откинулся на спинку кресла и в полголоса затянул какую-то заунывную песню на родном языке. Члены бригады как один подхватили знакомый мотивчик, и уже через пару минут компания горланила отойскую народную песню на весь первый ярус увеселительного заведения. Ерос в пении не участвовал, сидел молча, осовело смотрел то на голо-экраны с рекламными роликами и новостными каналами, то на не на шутку разошедшихся шахтеров. Он бы и рад был размять свои голосовые связки, но к сожалению, ни слова не знал по-отойски.

Делать было нечего, хоровое пение бригадира и его подчиненных затягивалось, и Ерос синхронизировал свою нейросеть с медиа-системой борделя. Его заинтересовала трансляция новостей, посвященных боевым действиям с Жуками. Положение, мягко говоря, удручало. Империя Арвар потеряла три Системы и с трудом отбила вторжение еще в две. Директорат «Ошир» потерял Систему «Гермунд» и в данный момент его флот сражался за Систему «Дардайн», перевес пока был на стороне обороняющихся, но все могло измениться в любой момент. Империя Антран активно готовилась к вторжению, большая группировка астероидов Роя замечена в пограничных с ней Системах. Республика Хакдан отстояла Систему «Шамун» и совместно с флотом Федерации Нивэй с переменным успехом оказывала помощь независимым Системам.

– Оширская Система «Дардайн» в двух прыжках от Системы «Сард». – Промелькнуло в голове у Ероса. – Если оширцы сдадут свою Систему, Жуки точно вторгнуться к нам.

Ерос разорвал связь с медиа-системой и принялся изучать в инфо-сети объемную карту Содружества. Результаты не порадовали, Система «Сард» транзитная между Республикой Хакдан и Федерацией Нивэй с одной стороны и Директоратом «Ошир» с другой. Если Система «Дардайн» будет захвачена, то Жуки либо продолжат экспансию в Директорат, либо через Систему «Сард» попытаются ударить в центральные миры Республики и Федерации. Есть еще третий вариант, Рой мог разделиться и ударить сразу по двум направлениям, такое Жуки уже проделывали с арварцами и Республикой Хакдан.

– Вот только вторжения Жуков в Систему мне и не хватало. – Подумал Ерос, вертя и так, и этак объемную карту Содружества. – Корабля с прыжковым двигателем у меня нет, покинуть Систему оперативно не получится. Да и не смогу я бросить «Печору» в трудную минуту. Там кости дедов и прадедов, так что придется защищать её до последнего.

От невеселых размышлений Ероса отвлек чувствительный тычок в бок. Он тут же вернулся в реальность и приготовился дать хорошего леща шутнику, распустившему руки.

– Парни, какого черта происходит? – Обратился он к соратникам. – Я же и в лоб могу на раз оформить!

Мужики промолчали, вместо них ответил до боли знакомый женский голос:

– Не врет ваш сектант, действительно на раз в лоб оформит. Я в этом убедилась на собственной шкуре. Так что ведите себя прилично, мальчики.

Ерос поморщился и посмотрел на стоящую с другой стороны стола Аят. На лбу у девушки красовалась приличных размеров гематома, а рот кривился в издевательской усмешке.

– Что заработала, то и получила. – Бросил в ответ Ерос и демонстративно уставился на ближайший голо-экран. Весь его вид говорил о том, что продолжать перепалку он не намерен.

– Признаю, в тот раз я вела себя вызывающе и в какой-то мере получила по заслугам. – Неожиданно для всех заявила Аят. – Поэтому приношу свои извинения и готова загладить вину.

Дирбас и его земляки лишились дара речи. Никто не ожидал от взбалмошной и вспыльчивой особы такого демарша. Ерос был удивлен ни меньше остальных, но виду не подал. Он перевел взгляд на Аят и сказал:

– Извинения приняты. Я, если честно, тоже погорячился. Не стоило бить о твою голову посуду. Если это всё, что ты хотела мне сказать, не смею больше задерживать.

После этих слов Ерос вновь демонстративно уставился в голо-экран.

Девушка нахмурилась, скрестила руки на груди и обратилась к Еросу:

– Мне нужно с тобой серьезно поговорить, желательно в приватной обстановке.

Сообразив, что собеседник может воспринять ее слова несколько в ином смысле, Аят поспешила уточнить:

– Да не буду я покушаться на твою невинность. – Девушка фыркнула, а затем продолжила:

– Разговор касается исключительно рабочих моментов.

Ерос успокоился и попросил парней оставить их с Аят наедине.

– Если что, мы на втором ярусе. – Предупредил Дирбас и жестом пригласил земляков следовать за ним.

Как только бригадир и его люди отошли от стола, Аят уселась напротив Ероса и без зазрения совести выпила недопитую кем-то из членов бригады Сикеру.

– Говори, что хотела, бухать потом будешь. – Поторопил девушку Ерос.

Аят оставила без внимания грубый тон собеседника и перешла к делу:

– Я предлагаю объединится. Гурк и его банда подминает все под себя. Кто-то из Администрации ему подыгрывает.

– Что ты имеешь в виду? – Ероса заинтриговало предложение девушки, захотелось разобраться в её мотивах.

– Диспетчер умышленно выделяет неугодным шахтерам делянки, где марит почти полностью выработан. В лучшем случае за смену удается наскрести, только чтобы окупить топливо. На аренду парковочной секции, жилого модуля и техническое обслуживание «Жмалана» ничего не остается. Приходится тратить отложенные на чёрный день кредиты или залезать в долги.

– А Гурк тут каким боком?