— Что значит пара? — нахмурился мужчина. Эшли крепко обняла девушку, усевшись на край постели и, от избытка чувств, впилась в ее губы поцелуем.

— Как я рада, что ты наконец-то очнулась! Как ты себя чувствуешь? — не обращая внимания на гостя, поинтересовалась ведьма у своей подруги.

— Все в порядке, — отозвалась та. — Извини, что напугала.

— Инесс! — повысил голос Тобурад, обращая на себя потерянное внимание.

Инесс. сжав руки Эшли в своих, посмотрела на отца твердо. Сама же ведьма только сейчас осознала, что рука больше не причиняет неудобства. Видимо силы демона были достаточно велики, раз он смог так быстро исцелить ее.

— Как я уже сказала, Эшли моя пара, истинная, — твердо проговорила Инесс и поднялась с постели. Тело дрожало от слабости, но она чувствовала, что сил в ней много. — Мы поняли это сразу же, как только встретились. Поэтому свадьбы с выбранным мамой женихом все же не состоятся.

Эшли нахмурилась, услышав о наличии соперника.

— Как ты собираешься, матери объяснить союз с ведьмой? — нахмурился и Тобурад. — Она не примет этого.

— Знаю, — кивнула Инесс. Подойдя к отцу, сжала его руки в своих. — Но ты ведь мне поможешь ее убедить? Ты будешь на моей стороне?

— Как всегда, — отвел взгляд мужчина. Инесс все детство вила из отца веревки, зная, что он не в состоянии хоть немного ей сопротивляться. И дело было не только в том, что он желал иметь дочь, скорее в том, что девушка была его единственным ребенком и самым долгожданным. Он прожил долгую жизнь, прежде чем встретил мать Инесс, и та родила ему его сокровище.

— Но не могу гарантировать, что она примет этот союз. Ты знаешь, как строго следят за чистотой крови, тем более правящего дома.

— О чем вы? — встряла Эшли, прежде чем Инесс успела что-то ответить отцу. — Инесс объяснись, наконец! Тебя постоянно зовут наследницей, твой отец явно не из низших демонов, — окинула она оценивающим взглядом мужчину.

— Так она ничего не знает? — удивился Тобурад.

— Папа, — смутилась Инесс, опустив голову. — Времени совсем не было, чтобы посвящать ее во все тонкости.

— Так давай я все ей расскажу, — охотно вызвался мужчина. — А ты приведи себя в порядок, — кивнул он на ее урчащий от голода живот.

Инесс подняла виноватый взгляд на Эшли и, когда та кивнула, поспешила прочь из комнаты, решив, что вопросы, как и почему они здесь, задаст позже.

Тобурад разместился в одном из кресел у камина. Дождавшись, когда и Эшли сядет напротив, заговорил:

— Инесс единственная чистокровная наследница Высшего дома демонов за последнюю тысячу лет. Высокороднее нее никого нет. И по достижению ею двадцати двух лет она примет империю и станет править долгие годы. Так планировалось, — кинув на девушку странный взгляд, проговорил Тобурад. — Но теперь под сомнения встанет данный вопрос наследования. Она чистокровная, но ее могут не принять демоны из-за союза с тобой. Доказать же каждому из демонов, что вы истинная пара не удастся. Из этого последуют мятежи, и даже если она займет престол, ее свергнут.

— Но разве моя сила не должна лишь подпитывать силу королевского дома? — прищурилась Эшли. Так было бы в человеческом обществе.

— Нет, — отрезал Тобурад. — Особенно если нынешняя Императрица будет против. А она будет, потому что долгие годы она искала себе супруга чистой крови, да хотя бы достаточно чистой, чтобы произвести на свет Инесс. Ни о какой любви речи не шло, никогда. Так же будет и с Инесс. Она выйдет замуж за своего брата, и они породят еще двоих или троих демонов с чистейшей кровью.

— Ее жених ее же брат?! — поразилась Эшли.

Тобурад вскинул брови, удивляясь, что в этом такого. Он сам являлся, незаконным сыном отца нынешней императрицы, только поэтому кровь Инесс настолько чиста.

— Но все идет крахом, только из-за твоего появления. Впрочем, это мало меняет планы, и вашей любви не помешает ее замужество. Как только Инесс родит наследника с чистой кровью, вы будете вольны делать, что угодно.

— Да что вы несете?! — вскочила на ноги ведьма, от избытка чувств ее руки искрили от магии. — Я ни за что не позволю Инесс смешивать кровь с собственным братом! Это противоестественно!

— Неужели? — настороженно спросил Тобурад, поднявшись и шагнув к Эшли. — Если бы не ты, все сложилось бы куда удачнее. Но из-за вашей связи моя дочь будет страдать! Она обязана выполнить свой долг!

— Хватит, папа, — Инесс, как предчувствовала подобный исход их разговора, потому вернулась. — Ничто не заставит меня разлучиться с Эшли. И ты это понимаешь. Ни желание нашего народа, ни приказы матери или тем более твои не вынудят меня причинять боль моей возлюбленной! — Инесс подошла к Эшли и обняла ее за талию. — Либо я стану императрицей и моей супругой будет Эшли. Либо готовьте к принятию трона моего брата.

— Не слыхано! — побагровел от возмущения Тобурад. — Не тебе менять вековые устоит! И ты прекрасно знаешь, что в случае твоего отказа, твоя мать просто прикажет тебе Кровью!

— А вот это мы еще посмотрим. Ты сам говоришь, что чище моей крови нет ни у кого. Так, где гарантии, что магия Крови вообще подействует на меня?! — прищурилась Инесс, но спустя секунду взяла себя в руки. — Не нужно сейчас говорить об этом, отец! С мамой я сама поговорю. К тому же, у меня еще есть время. Возможно, я вовсе погибну к нужному возрасту.

— Не говори так! — одновременно скривились Тобурад и Эшли. Та просто пожала плечами, не исключая подобного.

— Сейчас ты пришел один, — продолжила она. — Мама не знает где я?

— Нет, — принимая правила игры, кивнул Тобурад. — Она только почувствовала, что ты обратилась к Истинному демону. И я здесь, чтобы узнать — почему?

— Так случилось, — опустила виновато голову Инесс.

— Нам угрожала опасность и Инесс спасла всех! Если бы не ее сила, мы бы наверняка погибли. Один из нас до сих пор переживает последствия сражения, — объяснила Эшли.

— Значит, особая опасность грозила тебе, — понимающе кивнул Тобурад. — Что ж. Трансформация была не полной, потому думаю волноваться особо не о чем. Но все же, возьми, — он протянул Инесс подвеску с камнем, что отливал разными цветами, потому определить какого именно он сам был цвета, не представлялось возможным. — Он перекроет твою способность обратиться к демону еще раз. Сама понимаешь, что это опасно, следующего обращения ты можешь не пережить. Ты еще слишком мала для Демона.

Инесс согласно кивнула и, приняв украшение, оглядела.

— Мама знает, что ты побывал в ее сокровищнице? — с усмешкой спросила девушка.

— Не понимаю о чем ты, — так же улыбнулся мужчина. — В любом случае она моя забота. Подумаешь, попала одна безделушка? У нее их много.

— Н-да, только безделушка эта сильнее многих других артефактов, — Инесс застегнула замок тонкой цепочки на шее и подошла к отцу. Обняв его, проговорила:

— Я вернусь, как только мы закончим наше путешествие. Сможешь до тех пор маму водить за нос?

— Вряд ли, — поглаживая девушку по волосам, проговорил мужчина. — Но постараюсь. Она давно хотела в отпуск, может и уговорю.

— Спасибо! — девушка поднялась на носочках сапог и поцеловала родителя в щеку.

Тот обнял ее и крепко прижал к себе, после, отпустив, исчез.

Эшли перевела взгляд с пустого места на свою подругу.

— Ты мне многое должна рассказать!

Инесс лишь кивнула, зная, что более откладывать нельзя.

***

— Хорошо размялись, — довольно проговорил Калиб, входя в отведению ему и Россыне комнату. Девушка согласно кивнула, снимая с бедер ножны и ставя их у кресла. Они несколько часов бились под проливным дождем на окраине города.

— Но я все равно чувствую в себе так много силы, — проговорила она, снимая с себя разодранную и промокшую кофту.

Калиб посмотрел на нее вопросительно, не ожидавший, что она начнет раздеваться перед ним. Впрочем, под кофтой на девушке оказались оказались бинты, все еще оставленные, чтобы скрывать шрам на груди.

Мужчина отвернулся от Россына, когда та принялась искать другую рубашку в своей сумке.