Поднявшись, выкопав могилу нужного размера, он подошел к Айрону, погладив жесткие волосы, поднял на ладонях его голову и прижал к своей шее, будто бы убаюкивая.

— Эш, можешь как-то приделать? — спросил Ниме, слезы перестали застилать его глаза.

— Д-да, — заикаясь, отозвалась ведьма. Смотреть на мертвого она не желала, но хотела помочь Ниме. Не смотря на услышанную часть истории она не испытывала ненависти или чего-то еще к нему. Ей просто было жаль и Ниме и Айрона. И не ей судить их поступки и жизнь. С помощью магии девушка соединила части одного целого. Ниме благодарно кивнув, поднял тяжелое тело с легкостью и перенес в выкопанную яму. Так же аккуратно он закопал Айрона, все это время храня молчание.

Инесс, всхлипывая, прижалась к Эшли, пряча лицо.

— Я так люблю его, — шепнул Ниме, слезы вновь потекли по щекам, оставляя белесые дорожки. — И все же…

Эшли, видя, что тело закопано полностью, создала надгробие над могилой, написав, кто здесь покоиться.

— Не смотря на свою ненависть ко мне, за то, что я сотворил, — продолжил свой рассказ Ниме. — Айрон любил меня, так же сильно, как и ненавидел. Поэтому мы всегда были вместе. И лишь один он знал, как уничтожить такое чудовище, как я.

— Ты не чудовище, — попыталась успокоить его Инесс, чувствуя скользкий ком в горле. Молодой человек продолжал сидеть у могилы возлюбленного, печально глядя на надгробие.

— Я тот, кого вы зовете Богом, — четко проговорил он, вонзая в свою грудь руку и выдирая из нее сердце.

Эшли воскликнула, прикрыв вовремя руками рот, сдерживая крик. Инесс вздрогнула, но видела вещи и похуже.

Сердце Ниме равномерно билось в его руке, даже не смотря на то, что он все сильнее сжимал его, желая раздавить. Спустя несколько мгновений он добился своего, и сердце его стало рассыпаться, таять, словно пепел ветром сдуваемый. Как распадалось сердце светловолосого парня, так же рассыпалось и его тело.

— Прости меня Айрон, — прозвучали последние слова Ниме, прежде чем он полностью растворился в первых лучах взошедшего солнца.

Эшли не сдержала слез и расплакалась. Инесс обняла ее, в попытке успокоить, хотя у самой в груди все сжималось от печали.

========== Часть IV. Пылающие сердца. Глава 15 ==========

— А вот и Еловый лес, — проговорил Клаус, глядя на высокие крепкие деревья. Перед ними открылся вид на зеленый густой лес, протяженностью в несколько десятков километров.

Два дня назад он с товарищами съехали с Гребневой горы, что, наконец, приблизило их к конечной точке пути. После этого леса лежала Ночная Падь, в центре которой красовался прекрасный город Ниимери.

Вот только настроение у путников ничуть не улучшилось.

Слишком мало времени прошло с тех пор, как их покинул Айрон и Ниме. Ведьма каждый вечер зажигала в их честь два светящихся шара, запуская их по округе. Они символизировали погибших товарищей.

К тому же Калиб и Россына все еще не вернулись. Это так же не улучшало настроения.

Между спутниками зависло молчание, каждый по-своему почитал гибель друзей.

— Еще есть время, — проговорила Эшли. — Поехали дальше.

Около часу коты бесшумно шли по густому ковру их еловых колючек, унося глубже в лес своих наездников.

Молчание продолжалось.

Возможно, именно поэтому все они вмиг напряглись, когда вокруг все замерло. Исчезло пение птиц, крики животных, даже словно ели тише стали шуметь своими ветвями.

Рьман навострил уши и принюхался.

Инесс взяла в руки свои кинжалы, меняя зрение и глядя на непроглядную зелень, словно через красную воду, выискивая причину столь резкого изменения.

Клаус вооружился своим мечом, за спиной так же висело раскладное копье. Его он мог выхватить в любой момент.

Эшли пустила несколько заклинаний поиска, чтобы они выяснили, почему стало тихо в летнем лесу.

Но времени оказалось недостаточно для поисков…

Клаус слетел с кота и, столкнувшись с деревом, упал. Он не то чтобы понять не успел, но даже заметить нападавшего не смог.

Эшли, испуганно воскликнув, воззрилась на демона. Рьман же спрыгнул с кота, обращаясь. День не мешал ему быть волком, просто силы хищника уменьшал. Инесс так же спрыгнула с кота, а приземлившись на еловый ковер, остановила взор на высоком чудовище, что стояло на месте, где ранее был кот Клауса. От несчастного животного осталось лишь кровавое месиво из мяса и костей. Кот и закричать не успел.

— Кто это? — потирая отбитую голову, спросил демон, глядя на напавшего.

Им оказалось нечто непонятное. С виду рослый мужчина, вот только ясно не живой. Вместо головы у него имелся голый череп с горящими грязно-зелеными точками в глазницах. Вместо рта множество клыков. Мускулистое тело было обтянуто желтой кожей, местами проглядывались дыры. Они имелись на груди, две параллельно друг другу. В бока и бедрах. На плечах и руках. Из шеи торчало два винта. Вместо пяти пальцев на обеих его руках было всего по три, но они уверенно сжимали в каждой рукоять топора.

— Чего ты хочешь? — спросила Инесс, крутя кинжалы. Конечно, она понимала, что тварь просто так не уйдет и раз пришла, без боя не сдастся. Но все же хотелось знать, зачем они ей.

— Хозяин… запретил… проходить… вам… — рокотом из горла отозвался нападавший, делая шаг вперед.

— Нет! — крикнула Эшли, загораживая собой Инесс и выпуская из рук боевое заклинание. Спустя краткое мгновение сетка заклинания рассыпалась, столкнувшись с амулетом, теми самыми винтами, на шее врага.

— Эшли! — удивленно воскликнула Инесс, прежде чем подруга от сильного удара отлетела в противоположную сторону от Клауса.

Демон уже поднимался, и предвидел, что произойдет. Оттого он поймал ведьму, но уже у самых стволов елок, потому основной удар принял на себя. Но ему ладно, восстановиться, залечит раны. А вот ведьма и помереть может.

В то же время Рьман кинулся на гостя, целясь ему в шею. И у него получилось, он сжал клыки сильнее и потянул на себя, чтобы перекинуть тварь через спину. Вот только… Из ран его потекла едкая жижа ярко-желтого цвета, отравляя оборотня, слепя глаза.

Волк зарычал и отпустил, лапами попытался убрать изо рта гадость…

Инесс, видя, что ее не достали, а вот Эшли лежит на Клаусе, из ее правого локтя торчит что-то белое, а вокруг кровь…

— Сволочь!!! — рыкнула демонеса, в глазах потемнело…

— Не надо! — рявкнул Клаус, осознавая, что собирается сделать наследница, но остановить ее уже не мог.

Истинный облик Демона Чистейшей Крови!

Лицо Инесс вытянулось, глаза заволок черный огонь, раскрыв рот и показав намного длиннее клыки, она клацнула ими, предупреждая противника. Конечности тоже удлинились, грудь, спину и бедра покрыли костяные пластины. За спиной мелькнул хвост, выросший в два раза и покрывшийся по всей длине тонкими иголками шипов. Крылья, хлопнув, раскрылись, показывая, что по всем косточкам выросли некие лезвия, тоже костяные, но из более плотной и жесткой кости. Лезвия эти смотрели вверх, при любом движении демонесы, она легко могла ранить противника. Татуировка миллионом маленьких линий покрыла все тело, приобретшее черный цвет.

— Этого еще не хватало! — взвыл Клаус, тормоша Эшли. — Очнись! Ты сейчас нам очень нужна!

Это было очень важным. В данный момент вернуть в прежнее состояние наследницу могла только ее возлюбленная. Боялся Клаус не просто так. Насколько ему было известно Инесс еще не прошла обучение, и не получила трон. Оттого пользоваться Истинным Демоном не имела права. Теоретически у нее ни сил, ни опыта не должно было хватить.

Но всегда есть одно «но». В данном случае ранили ее пару, кого предсказали создатели. Подобного простить не могла ни сущность демона, ни любовь.

— М… — застонала Эшли, и Клаус принялся тормошить ее сильнее.

В то же время он видел, как Инесс исчезла из поля зрения. Тварь растерянно оглядывалась по сторонам. Но не долго.

Первый удар демон нанесла откуда-то сверху, вспоров противника от живота до горла. Из раны потекло что-то ядовито-желтое, слепя глаза. И к удивлению, саму рану оно словно не почувствовало. Заметив демонесу, попыталось нанести удар. Вот только… Именно в подобном состоянии Инесс совершенно не уязвима, и тем более неуправляема.