К его удивлению девчонка легко уклонялась и отбивала его атаки.

— А вот это мы сейчас и узнаем, — отчего-то радостно улыбнулась Инесс и резко присев, крутанулась, сбивая мужчину с ног. Но тот изловчился и не упал на спину, а, лишь отпрыгнув, сел на корточки.

— Не плохо, — похвалил он, вновь поднимаясь и кидаясь на нее.

— Ты многого не знаешь, — рассмеялась Инесс и подпрыгнув, ушла от удара. Приземлившись на ноги за его спиной, снова присела, прежде, чем он успел обернуться, и сделала подсечку.

Мужчина все же упал.

Еще миг и Инесс стояла над ним, его же мечом уткнувшись в его горло.

— Именем крови приказываю тебе…

Клаус неожиданно громко рассмеялся. Его стража тоже остановилась, взяв числом гостей в кольцо.

Демонеса вздернула бровь, не разделяя его веселья.

— Даже кровью ты меня не заставишь выполнить твой приказ, — проговорил Клаус, сжав одной рукой лезвие меча.

— Почему же ты так в этом уверен? Вся нежить подчинена крови высшего демона. Пусть я всего лишь наследница, силу это не уменьшает.

— Полукровка он, — встрял спокойно сидящий на троне Лили, только он слышал их хорошо. — Крови демона в нем не много. Только на рога да глаза и хватило. Магия и та в нем от отца.

— И кто же его отец? — потребовала ответа Инесс, подав рукой вперед, позволила кончику меча надавить на горло мужчины.

— Эльф, — пожал плечами Лили и обратился к стражникам. — Пошли вон. Не на что вам тут смотреть, тем более на позор хозяина.

Рьман же, отметил, что это и объясняло отсутствие у Клауса хвоста и копыт, а кожа его была вполне привычного для человека цвета.

Эшли, видя, что демоны уходят, оглянулась и в нескольких сантиметрах от себя увидела что-то странное. Точку висящую в воздухе. Протянув руку, она взялась за нее и потянула.

Миг и все великолепие спало с зала, открыв ее запущенность и убожество. Калиб даже присвистнул от досады:

— А ведь когда-то замок поражал своей красотой.

Россына убрав в ножны меч, шагнула было к Инесс, но неожиданно замерла. Откуда-то послышался мелодичный женский голос:

— Помоги мне… Помоги…

— Эшли, ты слышала? — обернувшись к ведьме, спросила она. Эшли стояла неподалеку, потому Россына решила, что она тоже слышала чей-то голос, просящий о помощи.

— Что слышала? — уточнила та, крутя в руках остаток магического узелка.

— Да нет, ничего, — пожелала плечами воин, поняв, что никто кроме нее не слышал странный голос. Она была уверена, что Рьман точно бы отреагировал на зов о помощи. А раз он спокоен, значит, ей просто послышалось.

Она и вампир подошли к Инесс и Клаусу, выстроившись рядом полукругом.

— Зачем ты упрямишься? — спросил Калиб. — Все равно ведь мы возьмем свое.

— А я не отказывал в помощи, — рыкнул смущенный демон, продолжая лежать на пыльном полу. — Вы требования мои не выслушали, а сразу драться полезли.

— Но ведь ты первый начал сражение. — Возмутилась Эшли, тоже подойдя к ним.

— Неважно, — отмахнулся Клаус. — Вот мое условие: Рьман становиться моим мужем, и мы все вместе уходим в мир людей.

От его слов застыли все.

Даже Лили на некоторое время выпал из реальности. Но взяв себя в руки, подплыл и дал затрещину:

— Да как ты смеешь? Сколько еще род позорить будешь?

— Это честная сделка, — проговорил мужчина. — Я получаю то, что я хочу, вы то, что вам нужно. Ты на всю округу единственная, кто может провести обряд. Мне нужен не просто мнимый брак, который легко расторгнуть, а настоящий, благословленный кровью Высшего Дома.

— А ты меня спросить не хочешь? — возмутился Рьман.

— Когда это он успел в тебя влюбиться? — спросила, прищурившись, Россына. — как давно ты здесь?

— Ты вообще здесь как оказался? — последовал еще один вопрос от Эшли. Не ей было судить о быстроте возрастающих чувств.

— Он привел, — указав на Лили, ответил оборотень и обратился к Клаусу: — О любви тут и речи быть не может. Так что мне тоже интересно, зачем я тебе?

— Влюбился, — ухмыльнулся мужчина, оттолкнув меч от себя из ослабевшей руки демонесы, поднялся и отряхнулся. — Наскучило мне здесь, так что я пойду с вами.

— Лили, — рявкнул Рьман. — Ты говорил про другой способ выбраться. Говори.

Он не собирался выходить замуж. Не так, не здесь и не за этого нищего демона.

— Раз сам Рьман против, я не стану проводить обряд. — По-другому демонеса не могла ответить. С давних времен ее семья обязана была проводить обряды, если того кто-то желал.

Впрочем Клаус не сильно расстроился. Он предполагал, что они не согласятся, не сразу.

— Есть способ, но опасный очень, — тем временем вставил Лили.

— Так какой? — потребовал Рьман.

— На пути к лестнице, что ведет к арке-выходу в бассейне с чистой лавой сидит один из самых низших и древнейших демонов. Пройдем его, вернемся, — проговорил Калиб. Таким образом, он пытался в первый раз выйти из этого мира. — Но опасно это, как и сказал… эм… призрак.

— Лили, — представился тот, улыбнувшись.

— Эшли, — улыбнулась ведьма.

— Рос, — кивнула воин.

— Калиб, — добавил вампир и, указав на молчавшую демонесу, назвал ее имя: — Инесс.

— Раз все познакомились, давайте-ка навестим демона и попробуем выбраться. Замуж я за Клауса не собираюсь!

Первым шел Калиб, он бывал в замке, да и знал, где располагался выход. Потому вел остальных, освещая дорогу факелом, за спинами их плавали еще несколько магических шариков Эшли.

— С чего ты решил, что пройти демона нет возможности? — спросила она, следуя за вампиром и оглядывая окрестности.

— Потому что я пытался пройти его, но не вышло. Клаус тогда не был надсмотрщиком, который пропуска выдает. Потому даже он не знал, о демоне. А мы, убив предшественника Клауса, пытались вернуться в мир людей, и когда я только пару шагов сделал по лестнице, ведущей к арке, демон выскочил и… Силы в нем много, меня тогда ранил он хорошо. Едва жив остался. Благо Клаус крови своей дал, и я раны залечил. Какое-то время мы еще пытались пройти, но все тщетно было. В конечном итоге стража замка потребовала замены хозяина, так Клаус и стал проводником. Но именно по этой же причине оказался запертым здесь.

— То есть выйти он может в любой момент? — уточнил Лили, плывущий рядом. Вампир казался ему весьма интересным собеседником.

— Насколько я знаю, разрешение его давно подписано самой императрицей. Мы потому вместе и хотели уйти, пока перед выбором его не поставили, — ответил Калиб.

Еще какое-то время они петляли по коридорам, спускаясь в подвал замка. Этого Рьман не понимал. Зачем вниз спускаться, если им нужно наверх. Но решив, что магия дело не его, мысленно махнул рукой.

К демону-стражу направились не все. Инесс осталась с Россыной в зале, сторожа Клауса. Проверять путь пошли только Калиб, Рьман, Эшли и Лили.

Вскоре коридоры закончились, и они оказались у широких золотых дверей с затейливой резьбой.

— Пришли, — подытожил Калиб, толкнув одну створку.

Дверь легко открылась внутрь помещения. Мужчина прошел вперед, давая возможность спутникам увидеть, что скрывали золотые двери.

А скрывали они голые каменные стены, высоко вверху сводясь в одну точку, напротив двери располагалась довольно широкая пошарпанная временем лестница из мрамора. Перед ней, между дверью, находился бассейн с гранитными бортиками. В нем, как и говорил Калиб, плескалась лава.

— Сначала идем вниз, чтобы в итоге подняться наверх, — оглядываясь, проворчал Рьман. — Не понять мне магов.

— Богов, — поправил его Лили. — Боги это строили. Пока я был жив, бассейн пустовал, изредка появлялась какая-нибудь горгулья. А когда эльф пришел, неся свет своего бога, тут и появился демон.

— Видел его когда-нибудь? — спросил Калиб.

— Не доводилось. А что?

— Просто, — пожал плечами вампир, стоя у бортика бассейна и глядя на плески лавы. — Когда я на него смотрел, создавалось впечатление, что он не из низшей нежити.

— Почему? — заинтересовался Рьман. Он ходил, как и Эшли, по периметру пещеры, рассматривая ее.