– Я на цепь!!! – Воспользовавшись заминкой, со всех ног побежала во двор.

– Убью!!!

Рык Охотника еще долго звенел в моих ушах, но что удивительно, он даже не пытался изменить наказание. Выловив знакомую служанку, попросила ее отвести меня к Арчи. При виде меня мальчишка дернулся, но увидев, как на моей шее защелкивается цепь довольно улыбнулся.

– Как тебе это удалось?

– Потом расскажу, спи.

Крепко прижавшись друг к другу мы практически сразу отключились. Сказывалась общая усталость и стрессовая ситуация, да и время так проходит быстрее.

Утро добрым не бывает. Особенно, когда тебя будит свист плетки возле уха. Еще не совсем понимая, что происходит рефлекторно выставила руку вперед, намереваясь перехватить оружие пыток. Пальцы обожгло, в воздухе ощутимо запахло кровью. Резко распахнув глаза увидела незнакомого воина, который основательно «работал» над спиной Арчи. Судя по всему, продолжалось это довольно долго, но мальчишка не проронил ни звука, опасаясь меня разбудить.

– Что вы делаете???

Попытка закрыть мальчишку собой успехом не увенчалась. Цепь рванула меня обратно, когда до него оставалось не более двух шагов. Раздался смех. Обернувшись по сторонам с изумлением отметила, что на площадь перед постоялым двором собралась чуть ли не вся деревня. Люди явно наслаждались нашими страданиями, то и дело выкрикивая поощряющие палача слова. Одним словом – толпа. Безумная, возбужденная ароматом крови толпа.

– Двадцать ударов – стандартная цена за попытку вмешательство в действия Охотника. – Ему еще повезло, что ты такая красотка, а то могли б и на рудники сослать. – Пояснил мне палач, вновь поворачиваясь к Арчи.

– Нет!!!

Ну не могу ничего с собой поделать. Удар плети вновь прошелся по кончикам моих пальцев. Просто стоять и смотреть на то, как из мальчишки выбивают саму его суть я не могла. Как они не понимают – он же на грани!!!

– Уменьшить цепь!!! – Раздалось вдруг совсем рядом с моим ухом. Обернувшись, ожидаемо столкнулась взглядом с Охотником.

– Чего ты добиваешься?

– Он не получил ничего больше того, чем заслужил.

Не сводя с меня голодного взгляда проговорил Мор. Правда близко подходить не решился. Правильно. Вчера обнаружилось, что моя только-только пробужденная сила категорически против его нахождения рядом со мной. Стоило мужчине приблизиться ко мне, как все вокруг вспыхивало, словно облитое бензином. Укротить ее сейчас было невозможно, поэтому то Охотнику и пришлось отступить. Вот только желание от этого стало еще сильнее. Теперь меня точно никуда не отпустят.

– Может случится страшное.

– Я предусмотрел такой вариант событий. – Тихо проговорил Мор, все-таки решившись прикоснуться ко мне. Не обращая внимания на обнимающий его огонь, мужчина тихо добавил. – Ты же согласна помочь своему другу?

– Не смей ее трогать!!!

Не Арчи, второй. Это видно сразу. В мальчишке меняется все. Разворот плеч, рост, взгляд – люди еще не понимают, что случилось, но уже чувствуют приближение неприятностей. А вот Охотник, наоборот, улыбается.

– Ну и что ты мне сделаешь, щенок? – Нагло схватив меня за грудь, Мор не сводит глаз с Арчи. Измененный мальчишка скалится, а затем бросается вперед, но… его останавливает цепь, а потом и накинутая на плечи сеть.

– Отвести на арену! – Приказывает Охотник, резко отскакивая от меня в сторону.

– Я пойду с ним!!!

– Нет.

– Да ладно? Неужели ты не уважаешь свидетелей.

В толпе зашептались, а я смело взглянула в серые глаза. Не знаю откуда, но точно знаю – здесь уважают только силу. Выявить желание отправиться на арену – это сильно, это правильно и… это перевешивает даже страх перед Охотником. Так что толпа оказалась на моей стороне, отчего Мор засомневался. Однако окончательно его убедило не это, прорезая толпу к постоялому двору подъехал незнакомец. Высокий, плечистый, сероглазый и… страшный. От него исходило столько силы, что она ощущалась практически на физическом уровне.

– Что здесь происходит?

– Я высказала желание сопровождать своего друга на арене.

– ???

– Сумасшедшая что ли? – Обращаясь к Мору спросил незнакомец, однако ответила ему я.

– Что бы там ни было, все лучше, чем стать игрушкой Охотника.

– Да?

В секунду оказавшись рядом со мной, мужчина больно схватил меня за подбородок заставляя взглянуть ему в глаза. Да что ж это такое??? Я начинаю плавиться. Фу. Чувствую себя падшей женщиной. Видимо прочитав мои мысли, незнакомец вдруг рассмеялся.

– Что ж. Арена достойное наказание за любое преступление. Выживешь, сможешь уйти.

– Спасибо.

– Не благодари его!!! – Арчи трясло от гнева, но ему еще хватало сил удерживаться на грани.

Арена… Ну, наверное, именно так я это и представляла. Огромный стадион с круглой площадкой посередине. Судя по вибрации воздуха, от зрителей ее отделяли какие-то заклинания. Разумно, что сказать. Вот только с кем нам тут бороться.

– Р-р-р!!!

Ой, а вот и противник. Едва увидев его, я рефлекторно сжала руку Арчи, прощаясь. С таким нам не справиться даже если бы мне были доступны собственные силы. Двухметровый мишка явно уже попробовал человеческое мясо, что делало его еще опасней.

– А он мне нравится. – Завороженно разглядывая зверя проговорил второй Арчи, незаметно всовывая мне в руку нож.

– ???

– Когда прольется кровь, можешь начинать обряд.

– Но я ничего не умею!!!

– Ты ведьма, знания у тебя в крови, их просто нужно пробудить.

Наверное, мишка решил нам в этом помочь. Как еще расценить попытку научить меня летать? Правильно, никак. Больно приложившись о защитное заклинание я скатилась на песок. В это время медведь отчаянно пытался поймать Арчи. Благодаря небольшому росту и бурному детству мальчишка был практически неуловим. Однако долго это не могло продолжаться, арена слишком мала, да еще и Охотники периодически помогали зверю заклинаниями. Спустя десять минут медведь прижал Арчи к земле и начал рвать его грудь острыми когтями.

– Пора!!! – Прохрипел мальчишка не сводя с меня взгляда.

Кинжал, кровь и брошенные вскользь слова о необходимости смерти. Совсем не так я представляла себе свою новую жизнь, но… Мне это уже начинает нравиться, такой адреналин!!! Главное, чтобы сейчас все получилось. Ух.

– А-а-а!!!

Подбадривая себя криком, я влезла между зверем и человеком, чтобы вонзить в грудь последнего кинжал. Он не хотел входить, пришлось проворачивать, отчего к горлу тут же подступила тошнота. Вот только это еще не все. Резко развернувшись, я упала на тело друга, выставив перед собой окровавленный кинжал. Не совсем понимая, что происходит, медведь кинулся на новую добычу, чтобы тут же пропороть себе грудь острейшим лезвием. Здесь проворачивать не нужно было, дело довершилось тяжестью зверя. Теперь я оказалась расплющенной между двумя противниками, измазанная их кровью с головы до ног.

– Она его убила? – Послышался с трибун осторожный голос.

– Никому не двигаться!!! – Это уже Охотники. – Сейчас все прояснится.

– Р-р-р.

Звук шел почему-то снизу, а затем он вовсе начал окружать меня со всех сторон, словно это был не один полумертвый медведь, а целая толпа. Хорошо, закончилось все довольно быстро. Зверь, пошатываясь поднялся на лапы, позволил мне подняться, а потом неумело улыбнулся окровавленной пастью.

– Э-э-э. Арчи? – Не сводя ошарашенного взгляда с истончающегося тела друга, тихо спросила я.

– Р-р-р.

– А человеком можешь?

– Могу. Но не сейчас…

Серые глаза, напряженный взгляд и очень нехорошая улыбка. Когда у меня не срывает крышу, Охотник пугает меня намного больше дикого зверя. При встрече с последним хотя бы есть шанс спокойно уйти, здесь нет. После всего, что случилось, Мор не оставит меня в покое, какие бы обещания не давал его коллега. Поэтому сейчас я на все сто процентов согласна с Арчи, звериный облик практичнее. Вот только…