Никита Скорохват представился распорядителю в большой меховой боярской шапке и черном пальто, из-под которого выглядывал красный кафтан, подпоясанный кушаком, и сказал, что у него забронирован столик. Распорядитель сверился с книгой регистрации, нашел бронь, подозвал официанта и попросил проводить гостя к его столику.

Ресторан пользовался огромной популярностью среди русскоязычного населения Модены, поэтому свободные столики были большой редкостью. Никита приехал первым. Пока дожидался Рэма Зеверса, успел изучить меню и заказать напитки.

– Добрый день, господин Скорохват, надеюсь, вам не пришлось меня долго ждать, – произнес Зеверс, приблизившись к столику.

Выглядел он еще более мрачным и зловещим, нежели на картинке. Никита пожал ему руку и произнес:

– Я взял на себя ответственность и заказал светлого пива. Здесь оно домашнее, сами варят. Чудесный напиток.

– Простите, я не пью, – отрезал Рэм Зеверс. – Вы хотели мне что-то рассказать и показать. У вас пятнадцать минут.

– Да, конечно, – смутился было Скорохват, но тут же гордо расправил плечи – не в его характере смущаться и отступать. Если и суждено сражаться, то с открытым лицом, смело смотря врагу в глаза. – Я позвал вас на встречу, чтобы представить новый продукт. Вы, вероятно, слышали о необыкновенном на вкус муррийском моллюске, который считается в мире Муррий самым утонченным и баснословно дорогим деликатесом.

– Что-то такое слышал, – признался Рэм Зеверс. Вид у него был при этом скучающий и сонный.

«Я близок к провалу, – подумал Скорохват. – Надо менять тактику!»

– Муррийский моллюск в природе встречается лишь на планете Раджига. И то он настолько редок, что цена за блюдо из этого моллюска достигает ошеломительных высот. Я же предлагаю прямые поставки муррийских моллюсков для ваших ресторанов по вполне разумной цене, всего триста пятьдесят рублей за штуку. Партии от ста до трехсот штук, что вполне хватит удовлетворить потребности ваших клиентов. Также я могу предоставить вам специалистов, которые научат приготовлять блюда из муррийских моллюсков, услуги таких специалистов, включая мои комиссионные сборы, всего три тысячи рублей за десять уроков. Уроки осуществляются дистанционным образом через вирт-сеть. Я гарантирую, что муррийские моллюски будут являться вашим эксклюзивом. Никто более их не получит, что позволит вашим ресторанам получить новую уникальную фишку и стать во главе модного стиля в кулинарии.

– Насколько я знаю, муррийские моллюски имеют квоту по вылову. Каким образом вы сможете добиться необходимого количества для поставок? – перебил Скорохвата Рэм Зеверс. Сразу чувствовалась деловая хватка.

– Квоты касаются дикого вылова. Наши моллюски выращены специально на ферме и квотам не подчиняются. Поэтому мы можем обеспечить вас необходимым минимумом. Сразу оговорюсь, мы сможем работать только с одним клиентом. Фермерского моллюска не так много, на большие поставки нескольким клиентам не хватит. Я выбрал вас первым, в случае отказа вынужден буду обратиться к господину Ахимову, вашему конкуренту. Но ваша кандидатура мне показалась наиболее перспективной.

Никита Скорохват не любил все эти расшаркивания и игры в поддавки. Если уж рубить, так сразу, если уж торговать, то много. Поэтому он пошел ва-банк и вывалил перед Рэмом Зеверсом все свои карты.

Такая открытость понравилась Зеверсу.

– А чем так уникален этот моллюск? Слышать я о нем слышал, но кушать не приходилось.

– При всех своих уникальных вкусовых качествах он обладает легким галлюциногенным свойством, абсолютно безвредным для человеческого организма. И при этом абсолютно легален, – тут же ответил Никита. – Привыкания он не вызывает, хотя каждый, кто хоть раз попробовал муррийского моллюска, не сможет отказать себе в удовольствии откушать его еще раз, несмотря ни на какие деньги.

– Хороший рекламный ход, – оценил Рэм Зеверс. – У вас есть какие-нибудь данные для изучения? Документы, исследования свойств моллюска?

– Да, конечно. Я готов их отправить вам.

Рэм Зеверс открыл доступ к своему планшету, и Скорохват перелил всю необходимую документацию, полученную два дня назад от Кости Кашалота с Раджиги – своего бывшего однокурсника, которого отчислили за неуспеваемость, после чего тот уехал обратно на родину. Несколько недель назад Кашалот вышел на связь со Скорохватом с предложением замутить совместный бизнес. У его отца ферма по выращиванию уникальных моллюсков, и им нужен свой человек на Модене, который сможет наладить канал оптовых поставок за солидный процент. Когда Скорохват увидел суммы и посчитал потенциальные проценты, то сразу загорелся идеей, хотя еще день назад ничего не слышал об этом моллюске и даже не знал, где находится эта Раджига.

– Предложение ваше интересное. Я готов заключить контракт. Сразу мне нужно будет триста моллюсков и обучающий курс. Но прежде чем поставить свою подпись, я внимательно изучу ваши материалы. В ближайшее время мой представитель свяжется с вами, – таков был ответ Рэма Зеверса.

Но Скорохват услышал всего две главные фразы: «готов заключить контракт» и «первая партия в триста штук».

Ресторан «Ярославль» он покинул окрыленным. При этом в уме уже подсчитывал грядущие барыши. Первым делом по возвращении домой он связался с Костей Кашалотом и перевел пятьдесят процентов от стоимости первой партии, чтобы забронировать необходимое количество муррийских моллюсков.

В таком роскошном, цветущем настроении он не мог оставаться один. Ему нужно было срочно поделиться радостью с друзьями, и Никита отправился на поиски Шторма, Снегова и Стрельцова.

Утром друзья встретились в «Гнезде глухаря». Время праздника прошло, надо разбираться с текущими делами. Дамир чувствовал себя не в своей тарелке. Одно дело – мечтать о форме гвардейца, другое – решиться на это и пойти на испытания. Предложение полковника Порохова не давало ему покоя. Он все время думал только о нем. Пытался представить, как это будет, через что ему предстоит пройти. Но воображения не хватало. Он даже хотел поговорить об этом с Алексом, но не решился. Тот места не находил, что-то планируя, сидя за рабочим терминалом.

Спокойствия не принес и разговор с дядей Игнатом, который позвонил сам и с первой же секунды атаковал: – Когда ты собирался мне рассказать о своих похождениях?

– Но, дядя… – Слабая попытка перехватить инициативу.

– Что дядя? Я тебя зачем на Модену отправил? Чтобы ты по трактирам прохлаждался и искал приключения на свою задницу в кабацких драках?

Дамир даже не успел удивиться, что дяде все известно о его приключениях. Игнат Стрельцов не давал ему возможности опомниться, он бросал новые и новые полки на бастионы племянника в надежде сломить оборону и захватить инициативу.

– Ты должен был остановиться у Маратова. И первым же делом отправиться в Аграрную академию, подтвердить свою заявку на поступление. Вместо этого ты устраиваешь дебош посреди дня. Как это понимать, молодой человек?! Почему ты до сих пор не появился в приемной комиссии с документами? Что за новости?

– Дядя Игнат, я… – Новая попытка перехватить инициативу.

Но разве это возможно? Если уж Игнат Стрельцов решил кого заговорить до смерти, он от своего намерения не отступит.

– И скажи мне, какое отношение к тебе имеет полковник Максимилиан Порохов? Кто это вообще такой?

Ты какое отношение имеешь к «Золотому корпусу»? Что это за чудеса на виражах?

– Я не хочу становиться робототехником и всю жизнь возиться с железками в провинциальной глуши, – твердо заявил Дамир.

– То есть Аркадия, родина твоих родителей и предков и твоя, между прочим, – это глухая провинция? Так ты заговорил? – разозлился Игнат Стрельцов. – И чем тебе робототехники не угодили? Я твоему отцу пообещал, что буду заботиться о тебе, дам тебе образование. А ты херишь, все что я построил для тебя? Так понимать?!

Дамир хотел было возразить, что Аркадия вовсе не родина его предков. Его родина находится далеко в прошлом, и поэтому он волен сам выбирать свой жизненный путь. Но все же смягчил слова и сказал по-другому: