– Парнишку беру на себя. Но есть еще его дядя, у которого имеются свои далеко идущие планы на юношу. Я с ним разговаривал. Это настоящий аркадиец, упрямый как черт.

– Предлагаю сначала решить все с мальчиком. Как его там зовут?

– Дамир Стрельцов, – напомнил Порохов.

– Если Дамир пройдет испытания, то мы сможем убедить и его дядю. Следи за ситуацией. На сегодня все.

Парм Высокий проводил Порохова до порога кабинета, пожал ему руку на прощание и закрыл дверь.

Роман Томин следовал за своим командиром тенью. Он что-то хотел сказать, но без разрешения не осмеливался, а Порохов не был в настроении разговаривать. Он размышлял над игрой, которую затеял Игнац Пастораль, и чем больше думал, тем больше понимал, что ничего хорошего ни Содружеству, ни лично ему, Максимилиану Порохову, она не сулила.

Отстранение от учебы и службы оказалось как нельзя кстати. По крайней мере для Никиты Скорохвата. У него давно зрел коммерческий план, на реализацию которого не оставалось ни времени, ни сил. Какие могут быть силы после двенадцати часов прохождения полигона в условиях, приближенных к боевым. После таких трудовых будней даже любимое темное пиво «Авакарское» после двух-трех полных глотков вызывало лишь сонную зевоту и глубокий сон.

Поэтому на следующее утро после приема у полковника Порохова и бурных посиделок в любимом трактире гвардейцев «Гнездо глухаря» Никита поднялся с первыми лучами солнца. Он еще с вечера отключил окна, чтобы, когда проснется солнце, проснулся и он. Но с утра эта идея показалась ему идиотской. Он с трудом удержался от соблазна включить поляризацию, перевернуться на другой бок и продолжить уютный храп. Никита поднялся с кровати, прошел в ванную. Под ледяным душем окончательно проснулся и почувствовал себя значительно лучше. Большая кружка горячего крепкого кофе подняла настроение, и он смог собраться с мыслями.

Встреча была назначена на десять утра. Оставалось немного времени, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к важным переговорам, от исхода которых зависел успех его предприятия.

Никита Скорохват активировал главный терминал дома и вызвал файл презентации нового коммерческого проекта. Сколько их уже было, он даже затруднялся сосчитать. Его всегда озаряли гениальные идеи, которые он тут же со всей мощью своей кипучей энергии рвался исполнять. Подводные камни его не пугали, хотя чаще всего именно они оказывались причиной крушения корабля. Ни один из своих проектов он не довел до конца. Каждый раз что-то шло не так, и он в лучшем случае оставался при стартовом капитале, но чаще всего уходил с серьезными убытками. Но когда следующая гениальная идея разбогатеть накрывала его с головой, Скорохват тут же забывал о былых поражениях.

Никита верил, что рано или поздно сумеет заработать себе на роскошный особняк с землей и виноградниками. И больше ему ничего не надо. Разве что пышнотелая добрая девушка рядом, которая согреет и возьмет на себя ведение его хозяйства. А он сможет предаться приятному ничегонеделанию в компании любимых друзей, попивая вино собственного производства. Пока что он мог лишь об этом мечтать.

В этот раз дело – верняк. Он все тщательно изучил, рассмотрел вопрос со всех сторон, провел все необходимые предварительные переговоры и мог ручаться, что в ближайшее время его компания «Зеленая креветка» заработает на полную мощность.

От восторга Никите даже захотелось выпить рюмку коньяка за успех предприятия, но сперва предстояла встреча с потенциальным клиентом, а уж потом можно и расслабиться. Так он решил и заварил себе новую кружку кофе.

Человек, с которым он должен был встретиться в центре города в ресторане «Ярославль», был солидным, важным бизнесменом. Про таких говорят: крупная рыба. Никита вызвал портрет потенциального клиента и всмотрелся в тяжелое, хмурое лицо, выпирающий вперед подбородок, широкие скулы, массивный лоб с роговым наростом в центре, густые рыжие брови и большой нос картошкой. Его звали Рэм Зеверс, и он возглавлял серьезную ресторанную сеть «Зеверс групп». Ему принадлежали двенадцать ресторанов в столице и больше сорока в провинциальных городах Модены. Если Никите удастся договориться с Рэмом Зеверсом о поставках, то сытая жизнь обеспечена, можно ни о чем не беспокоиться.

Если бы кто спросил Скорохвата: «Зачем тебе все это? А как же служба в „Золотом корпусе”?», он, не задумываясь, ответил бы: «Служба службой, а о солидной пенсии уже сейчас думать надо». На том и держалась его жизненная философия. К тому же и о друзьях надо позаботиться. Если он купит дом и обзаведется хозяйством, то и Алекса Шторма, да Артура Снегова будет где принять, обогреть, накормить и напоить. Надо будет, так пусть хоть всю жизнь живут рядом. Да и этот мальчишка, Дамир Стрельцов… Никита пока еще плохо его знал, но уже чувствовал к нему дружеское расположение. Нравился ему этот аркадиец, хотя еще не все было ясно с его будущим. Полковник Прохоров недвусмысленно дал понять, что его ждут на вступительных испытаниях. И если парень справится, то он может стать одним из своих. И плевать, что он на первом курсе, а они на предпоследнем. Это как раз хорошо. Они помогут ему освоиться, да и опытом поделятся. К тому же некоторые учебные полигоны проходят одновременно все курсы, так что они еще могут встретиться в условиях, приближенных к боевым.

Скорохват вспомнил вчерашнюю вечеринку в «Гнезде глухаря», и на душе стало тепло. Славно посидели! Мальчишка легко вписался в их компанию, травил вместе со всеми байки, не уступал ни в чем: ни в остроумии, ни в умении пить. Алекс Шторм разошелся и перезнакомил Стрельцова со всеми гвардейцами, которые заглянули на огонек в «Гнездо глухаря». Всем успел рассказать, как Дамир меченым задницу надрал. Гвардейцы смотрели на аркадийца с уважением и легким недоверием. Но сомневаться в словах Шторма у них основания не было. За такую дерзость можно и схлопотать по самое не хочу.

Скорохват и сам не заметил, как кофе кончился. Пора отправляться на встречу. Если хочешь получить в свои сети Рэма Зеверса, то лучше не опаздывать, а прибыть заранее.

Никита перелил себе на планшет презентацию, облачился в гражданскую одежду: просторные штаны из плотной коричневой ткани, белая рубашка с галстуком-шнурком, коричневый жилет и такого же цвета пиджак. Он вызвал виртуальную модель себя и придирчиво ее осмотрел. Вроде все хорошо. Элегантные белые туфли, черный плащ и широкополая шляпа с золотым значком в виде головы медведя дополнили композицию. Оставшись довольным своим видом, Скорохват развеял голограмму и покинул квартиру.

На скоростном лифте он спустился с сорокового этажа на минус первый в паркинг, где сел за руль своего видавшего виды джипа класса «Охотник». Машина, конечно, старая, но зато надежная. На ней хоть в огонь, хоть в воду. Вот только не летает, зараза. Никита мечтал о том, что купит себе новый солидный «Торнадо», когда разбогатеет. Это не машина, а зверь. А пока довольствовался тем, что имел. И попробуй кто ему сказать, что его «Охотник» ржавая рухлядь, за такую наглость он мерзавца на лоскуты бы порвал. И это в лучшем случае.

Машина взревела мотором и вылетела с парковки.

До района Зеркальных Близнецов он добрался за час с небольшим. Два транспортных уровня были перегружены, пришлось добираться по самому верху, а это добавило к пути несколько километров. Но Скорохват предвидел эту ситуацию и заложил все объезды и переезды в маршрут.

Никита припарковал машину на районном паркинге в двух кварталах от ресторана и остаток пути проделал пешком, проговаривая про себя заранее заготовленную речь. Иногда он забывался и начинал говорить вслух, выглядело это нелепо и настораживало идущих навстречу прохожих. Большой верзила в костюме, бормочущий себе что-то под нос и при этом усиленно жестикулирующий. Комичная картинка.

Ресторан «Ярославль» располагался в отдельно стоящем трехэтажном здании, на первом этаже которого находился кафе-бар «Муромец», на втором сам ресторан, а третий этаж занимал ночной клуб «Соловей-разбойник». Интерьеры выдержаны в национальном колорите, преобладание красных и желтых цветов… Так и хотелось сказать: «Здесь русский дух, здесь Русью пахнет». А пахло и правда аппетитно, готовящимся на открытом огне свежим мясом и чем-то цветочным.