- Мой дорогой Монах, разве мы не давали Пивзу все шансы, которые у него были? Он позорит всех нас, да и призраком, в общем-то, не является… Что вы тут делаете? – внезапно обернулся к нам другой призрак, одетый в стиле испанских грандов века так шестнадцатого-семнадцатого.

- Да это же новые ученики! – воскликнул Толстый Монах, сразу улыбнувшись. – Полагаю, ждёте распределения?

Никто ему не ответил, только несколько человек испуганно кивнуло.

- Надеюсь увидеть вас на Хаффлпаффе! – продолжил Монах. – Это мой любимый факультет, я сам там учился…

- Уходите отсюда, – прошла в двери профессор МакГонагалл. – Церемония распределения вот-вот начнётся.

Призраки один за другим растворились в стене. Мадам МакГонагалл построила нас в колонну по два, и мы вошли в Большой Зал.

Зал оказался размером… ну, столы убери – в футбол играть можно. Освещается за неимением электричества обычными свечками, плавающими в воздухе как бы сами по себе. Потолка не разглядеть, вместо него – чернота и мерцают звёзды. При разглядывании потолка всезнайка Гермиона ну никак не могла не вставить свои пять копеек насчёт того, что потолок это так специально заколдован. С дружеским приветом, Капитан Очевидность, а то мы сами этого не знаем, в школе-то волшебства находясь.

Посреди зала стоят четыре длинных стола, за которыми сидят студиозусы. Над этими столами, опять же как бы сами по себе, висят громадные штандарты, над самым левым – красный с золотом, на котором изображен лев. Над левым средним – синий с бронзой, на нем нарисован какой-то птиц. Правый средний украшен жёлто-чёрным с барсуком. И крайний правый – зеленым с серебром и змеей. В торце стоит еще один стол, за которым сидят учителя. Краем глаза заметил уже знакомую мне мадмуазель Вектор, которая мне подмигнула – или это мне показалось? Кресло в середине стола, с самой ажурной спинкой, пустует. Значит, борода многогрешная пока ещё на лечении. Что ж, задача несколько облегчается.

Нас подводят к учительскому столу и разворачивают спиной к учителям и лицом к ученикам. Ага, ага, знаем, знаем, читали мы кавказский вариант про избушку и чуть-чуть наклонись.

Окидываю взглядом зал. Те же самые чисто английские физиономии, которые плохо видны в темноте, присутствуют за столами в больших количествах. Вернее, за одним столом, тем, где лев на флаге. Из-за «синего» стола выглядывают чаще всего жёлтые физиономии, а из-за «зелёного» – голубые. Только «жёлтый» и кажется нормальным. За этим столом замечаю одиноко сидящую фигурку с сиреневыми волосами. Дора тоже меня увидела и лучезарно улыбнулась. И вот сюрприз, там же, за этим же столом, сидят и двое одинаковых рыжих братанов. Вот это да! Неужто они здесь даже семейный обычай нарушили?

Тем временем мадам МакГонагалл принесла табуретку и лежащую на ней старую и драную остроконечную шляпу. Так-так-так, вот и артефакт «Орало командирское» собственной персоной, ну-ка, колданём, что ли, попробуем…

- Хава нагила[22]! – вдруг запела Шляпа.

У всех широко распахнулись глаза. Никто ничего не мог понять, как и почему вдруг произошла нештатная ситуация.

- Хава нагила! Хава нагила вэ-нисмэха! Хава нэранэна! Хава нэранэна[23]! – продолжала разоряться Шляпа.

А прикол-то удался! Дора, вот вижу, аж сияет, явно поняв, чьё непредсказуемое чувство юмора здесь сыграло свою роль. Аналогичные ухмылки вижу и от братанов. Ну-ну, кто-то меня еще учить собрался. Это ещё только так, для разминки, потом вещи потяжелее пойдут.

Когда песня, наконец, закончилась, и Шляпа затихла, выкрикнув последнее «Уру ахим бэ-лев самэах!»[24], профессор МакГонагалл вынесла длинный свиток пергамента.

- Когда я назову Ваше имя, надевайте Шляпу и садитесь на табурет, чтобы Вас распределили. Итак, начнём. Аббот, Ханна!

Девчонка с розовым от смущения лицом и заплетенными в две косички русыми волосами прошла к Шляпе и надела ее себе на голову.

- ХАФФЛПАФФ! – заорала Шляпа.

- Акимба, Джозеф! – ага, вторым же по списку гуталин идёт. Ну-ка, куда тебя…

- ГРИФФИНДОР!

- Амамба, Айзек!

- ГРИФФИНДОР!

- Боунс, Сьюзен! – ничего, ничего, кстати, дивчина, рыженькая и личико симпатичное. Вырастет – наверняка будет сердца разбивать. Проследим, проследим…

- ХАФФЛПАФФ!

- Бут, Терри! – а вот и мой собеседник по заплыву на три версты.

- РАВЕНКЛО!

- Бо, Цюань Фу! – первый китаец пожаловал…

- РАВЕНКЛО!

- Броклхёрст, Мэнди! – так, эта вроде как совсем простая. Ничего, глянем, что да как, время еще есть.

- РАВЕНКЛО!

- Браун, Лаванда! – а эта вроде ничего, симпатичная на вид, светленькая…

- ХАФФЛПАФФ! – ну что ж, с прибавлением. Что бы из неё ни выросло впоследствии, совсем пропасть не дадут.

- Буллстроуд, Миллисент! – и снова знойная балерина пудов так пяти-шести на глаз. Не-е-е, такие не годятся. Особенно с мордой лица, которая натурально кирпича просит.

- СЛИЗЕРИН!

- Кармайкл, Эдвард! – благодарим покорнейше, но хлопцы нас не интересуют. Пусть идёт, куда хочет.

- ХАФФЛПАФФ!

- Чэнь, Сяо Ху!

- РАВЕНКЛО!

- Корнер, Майкл!

- РАВЕНКЛО! – понятно, тоже к «умным».

- Крэбб, Винсент! – а вот и один из мордоворотов в охране лощеного петушка.

- СЛИЗЕРИН! – кто б сомневался.

- Дэвис, Трейси! – тоже ничего, не сравнить, конечно, со Сьюзен, но поухаживать таки можно. Розового или голубого свечения вокруг неё нет, значит, нормальная. Прищуриваюсь в направлении Шляпы …

- ХАФФЛПАФФ! – хоть тушкой, хоть чучелом, но от петушатника избавил. В каноне-то она к «змеям» загремела, а такое соседство врагу не пожелаешь…

- Дунбар, Фэй!

- ГРИФФИНДОР!

- Энтвистл, Кевин!

- РАВЕНКЛО!

- Финч-Флетчли, Джастин!

- СЛИЗЕРИН!

- Финниган, Шеймус! – ага, вот и ты, мой ирландский друг и будущий боевик. Куда там тебя?

- ХАФФЛПАФФ!

- Гольдштейн, Энтони! – ну-ка, ну-ка, куда тебя отправят, мой еврейский друг…

- РАВЕНКЛО! – твои цвета, Тони, твои, могендоид[25] на флаге Израиля – таки синий!

- Гойл, Грегори! – второй из мордоворотов, что вокруг петушка ходят.

- СЛИЗЕРИН!

- Грейнджер, Гермиона! – а вот и всезнайка-правозащитница. Нет, нет, мадмуазель, Вы не в моем вкусе. Однозначно.

- ГРИФФИНДОР! – всё, туда учиться не идём. Даже если будут сильно предлагать.

- Гринграсс, Дафна!

А вот эта ничего так, симпатичная, черноокая, будем посмотреть, что из нее вырастет. Ненужного свечения снова нет. Опять кодируем Шляпу…

- ХАФФЛПАФФ! – ну вот, и еще одну уберегли от соседства с петухами. Теперь и от неё будем гонять всякую аристократическую шваль. Где там моя бензопила?

- Ху, Ляо Сунь!

- РАВЕНКЛО!

- Джамба, Рэйчел!

- ГРИФФИНДОР!

- Джонс, Меган! – ещё одна, на вид вроде обыкновенная, но таки будем посмотреть, внешность иногда с возрастом разительно меняется.

- РАВЕНКЛО!

- Каминский, Юзеф! – так, откуда здесь взялись поляки? Они что, в этом мире ещё остались сами по себе, такие, что не под немцами или не под нами?

- ГРИФФИНДОР! – слабоумие и отвага – вот их девиз. Поляки и негры, это что ж за ядрёную смесь такую они мутят?

- Кумар, Прасад! – ого, индусов сюда тоже берут! А этот прямо в очках.

- ХАФФЛПАФФ!

- Ли, Су Чжао!

- РАВЕНКЛО!

- Лонгботтом, Невилл! – ага, вот и любитель жаб и лягушек. Ну-ка, куда тебя, Дуремар несчастный...

- ГРИФФИНДОР! – ещё один отважный где не надо… и аж запутался в ногах, Шляпу на себе к столу утащил. Под всеобщий смех возвращается и передаёт следующему.

- Лополопо, Джон! – ну, тут одна фамилия говорит сама за себя. Короче, пол-Африки в Хогвартс свезли на учёбу. Ох, чую, эти-то научатся…

- ГРИФФИНДОР!

- МакДугал, Мораг!

- РАВЕНКЛО!

- МакМиллан, Эрни!

- ХАФФЛПАФФ! – еще один хлопец. Да что ж ты будешь делать, всех девчат поразбирают, мать вашу, расперемать…

- Малфой, Драко! – петушок, петушок, золотой гребешок, куда ты попадешь – весь факультет запомоишь[26].