- Запомни, сынок, все воины племени кинутся в бой, но твоя задача -проскользнуть мимо твари, не ввязывайся в этот поединок, для тебя время меча еще не настало, – шепотом обратился Фальтор к младшему сыну Гудбранда. – Незачем тебе здесь пропадать.

- Что-то я не вижу здесь никаких троллей, - протянул один из викингов, рассматривая открытую площадку, стоя у края пещеры. Он уже хотел было выйти наружу, как Фальтор схватил его за руку и оттянул назад. Как раз в этот момент в то место, где стоял викинг, опустилась огромная дубина.

- Хватайте луки! – скомандовал вождь.

В следующее мгновение внутрь протиснулась огромная поросшая шерстью лапа, в которую словно разъяренные осы вонзились стрелы. Тролль взвыл и выдернул обратно свою израненную руку.

- Так, мы его разозлили, что дальше? – спросил Гуннульв, приготовившись атаковать.

Но вопреки его ожиданиям снаружи послышались удары дубины, и у входа в расщелину стали падать камни.

- Бежим! – крикнул Фальтор, пока все остальные соображали. - Если он завалит вход, нам останется лишь повернуть назад.

И, схватив младшего из сыновей Гудбранда за шиворот, кузнец бросился вперед. Каким-то непостижимым образом старик не только огибал падающие валуны, но и умудрялся тащить за собой испуганного юношу.

Фальт на некоторое время отвлек внимание тролля, и два десятка воинов племени медведя выбежали на открытую площадку, после чего стали окружать чудовище.

- А теперь, парень, беги, я не могу одновременно защищать тебя и сражаться, – произнес кузнец, подтолкнув Вестара по направлению к каменной лестнице, что находилась на другом конце площадки.

Фальт подбежал к троллю и ударил его по ноге, оставляя небольшой порез - слишком маленький, чтобы нанести серьезную травму чудовищу ростом почти в десять метров, но достаточный, чтобы его отвлечь, что позволило ему выиграть еще немного времени для своих товарищей.

И в этот момент на Фальтора налетел сбоку Гуннульв и вместе с ним повалился на землю. Спустя мгновение в то место, где стоял старик, вонзилась каменная глыба, брошенная вторым троллем.

- Ты не говорил, что их будет два! – крикнул вождь, уворачиваясь от удара дубины чудовища, тем временем на арену спрыгнул второй тролль, вооруженный огромным мечом.

- Я не знал, но ведь так интереснее, – улыбнулся старик, и в его глазах стали разгораться искры азарта, перерастающие в пламя боевого безумия.  – Я ведь прав?!

Фальт посмотрел на Гуннульва и, увидев одобрительную улыбку, направился прямиком к новому сопернику.

И на пути к цели в голове старого кузнеца родилась безумная мысль, которая с каждым шагом все больше укоренялась в его сознании и оттого становилась лишь еще более безумной.

Тролль развернулся к Фальту и нанес удар своим огромным мечом, явно намереваясь раздавить старика, потому как, учитывая размеры клинка, разрубить человека тот был просто не в состоянии.

Старик отскочил в сторону, пропуская мимо себя клинок своего соперника, лезвие меча ударилось в пол арены, глубоко прорубив скальную породу. В это мгновение Гуннульв, подскочив с другой стороны к троллю, с размаху нанес удар по его правой ноге, отвлекая чудовище на себя. Тролль, повернувшись в сторону молодого воина племени медведя, попытался схватить викинга, но тот проскользнул молнией между пальцев чудовища, которые ухватили лишь воздух.

Фальтор тем временем запрыгнул на клинок тролля и прижался к нему. Вскоре чудовищу надоело пытаться поймать Гуннульва, тем более что несколько воинов племени медведя стали брать его в кольцо. Тролль выдернул свой меч из камня и поднял его над головой, готовясь нанести следующий удар по окружавшим его воинам.

- Что он задумал? – спросил Гудбранд, бросившись в сторону, чтобы увернуться от летевшей к нему дубины первой твари.

- Ты у меня спрашиваешь? – отозвался Вебьерн, подскочив к ноге первого тролля и с размаху нанося удар своим двуручным молотом по большому пальцу. – Кто его знает! Этого сумасшедшего старца не разумеешь, лишь бы его безумие принесло хоть какие-то плоды.

Тролль, вооруженный мечом, уже собирался наносить удар, как Фальт, собравшись с силами, спрыгнул ему на плечо и уцепился за волосы, густо покрывавшие спину и плечи чудовища.

Тролль прервал атаку и попытался схватить старика, который перемещался по его спине, уворачиваясь от огромной лапы, но все было безуспешно: тень лапы постоянно нагоняла старого кузнеца, не желая упускать свою добычу. В очередной раз пятерня чудовища нависла над стариком, который понял, что не успеет от нее увернуться, и уже был готов спрыгнуть вниз, рискуя переломать себе ноги, что было наиболее вероятно, учитывая рост великана, как Гуннульв вонзил свой клинок в ногу чудовища, отвлекая его.

И пока тролль был целиком поглощен охотой за наглым человеком, посмевшим ранить его, Фальтор, перебравшись на его плечо, прокричал в адрес второго чудовища: «Эй ты, выродок, что выполз из помойной ямы! Попробуй достань меня!». Чтобы окончательно разозлить чудовище, кузнец метнул в тролля один из своих клинков.

Короткий меч просвистел в воздухе, вспышкой молнии блеснув на солнце, и вонзился в плечо чудовища, тролль взревел и занес дубину над головой, готовясь атаковать. Как и предполагал Фальтор, тролль не отличался умом и стремился любым доступным ему способом покончить с ненавистным человеком.

В тот момент, когда тяжелая дубина опускалась, старик побежал по плечу тролля-мечника, уходя из-под удара, послышался хруст проломленной ключицы, а мгновение спустя горы содрогнулись от рыка раненного чудовища.

Увидев кузнеца, выглянувшего из-за шеи тролля-мечника, его собрат вновь поднял свою дубину в воздух, надеясь положить конец жизни Фальтора.

Тем временем раненный тролль, обезумев от боли, в жажде мести нанес ответный удар, наотмашь рассекая грудь своего собрата по диагонали своим огромным мечом. Вой двух раненых чудовищ раскатился между горами, в то время как огромная дубина уже опускалась на голову тролля, вооруженного мечом, проламывая ему череп.

Меч, выскользнув из узловатых пальцев монстра, с грохотом упал на землю, едва не раздавив несколько воинов племени медведя, а следом за оружием на землю рухнуло безжизненное грузное тело чудовища, в самый последний момент Фальтор спрыгнул с его плеча и отбежал в сторону, поскольку следом рухнул второй тролль.

Фальт подошел к павшему и тяжело дышавшему монстру, из груди которого пульсирующим потоком вместе с алой кровью вытекала жизнь, и, встав возле головы противника, демонстрирующей викингам внушительного вида клыки, заглянул в его глаза.

Огонь боевого азарта в глазах старика погас, сейчас он больше не был воином, он был палачом. Быстрым движением кузнец стряхнул кровь со своего меча и вонзил клинок в шейную артерию тролля, кровь хлынула по клинку Фальта, забрызгав его руки и сапоги. Видя свое отражение в потухающих глазах своего врага, Фальтор вдруг осознал, что ему никогда не забыть этих глаз, взгляд которых говорил викингу: «Ты обманом украл у меня победу!».

- А ты молодец, Фальтор! Это был славный бой, жалко, что не погиб! – сказал Вебьерн, подойдя к кузнецу и похлопав его по плечу. Это могло означать только то, что вождь племени - а значит, и все здесь присутствующие - признали в седовласом старце равного себе.

Фальт не нашелся, что ответить, лишь его глаза счастливым блеском выдавали, насколько важно для него было услышать эти слова.

- Спасибо, что помогли мне, – произнес младший сын Гудбранда, подойдя к старику, который, ничего не сказав, с улыбкой взъерошил ему волосы.

- Думай, что говоришь! – осадил его старший брат Кнуд, толкнув Вестара плечом. – Если бы ты умер сегодня, попал бы в чертоги Асгарда, а теперь неизвестно, когда тебе представится следующая возможность.