- Не обязательно. Следует более правильно трактовать легенды и законы Богов. К тому же в нашем случае и путь воина ведет туда же. Если прожить жизнь доброго, честного человека, то после смерти тебя ждет Гимле, чертог более почетный, чем Вальхалла. Беда в том, что викинги, забывая об этом, выбирают путь воина, сходят с ума, погибают в бою на глазах у товарищей и попадают в Хельхейм. А их соратники часто путают это безумие со святой яростью берсерков и воспевают их подвиги на пирах, надеясь встретить павших друзей после смерти в медовых залах, в то время как им уготовано увидеть их лишь на поле брани в час Рагнарека. И мы должны уберечь парня от этой участи.

- Не думаю, что он или отец нас послушает.

-Мне неважно, послушает меня ваш отец или нет, главное, чтобы парень сделал правильный выбор. Путь воина сведет его с ума, уже сейчас его преследуют бесконечные кошмары. Что же будет потом?

Едва Фальтор и Гуннульв взошли на корабль, как услышали, что Гудбранд вовсю хвастался всем о подвиге своего сына.

- Встань рядом со мной, мой мальчик. Видимо, Боги призвали к себе моего старшего сына, дабы его подвиги не затмили подвиги младшего. Вы видели, как он разделался с тем великаном. Поистине, моему младшему сыну уготована судьба героя, которому уже отведено место в чертогах Асгарда. Это был славный бой, жалко, что ты не погиб! – произнес Гудбранд, хлопнув своего сына по спине.

Фальтор пошел к своей лавке и, ничего не сказав, терпеливо стал ждать, когда их галера снова отправится в путь. За весь остаток дня старик не произнес ни слова, только искоса время от времени поглядывал на Вестара и на его отца.

Вечером, когда Фальтора сменили, он отправился спать, размышляя, как лучше поговорить с Вестаром, но, так ничего и не придумав, уснул на своей лавке, закутавшись в меховой плащ.

Проснулся кузнец ночью от криков, которые доносились с соседнего места, где спал юноша.

- Похоже, ты был прав! – тихо сказал Гуннульв, подойдя и склонившись над своим младшим братом.

- Как бы я хотел ошибиться, – так же тихо ответил Фальтор, откинув свой плащ и поднимаясь со своего места. – Буди, пришло время ему все рассказать!

- О чем вы хотите рассказать моему сыну? – послышался сзади голос Гудбранда, который стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди.

- О том, что ему стоит забыть о пути воина и выбрать другой! Возможно, жреца или же кузнеца, но точно не тот, по которому он идет сейчас! – твердо ответил старый кузнец на вопрос отца.

- Ты хоть соображаешь, что говоришь, старик?! Не быть воином значит умереть в своей постели, а это, как нам всем известно, означает лишь холод преисподней после смерти вместо славных чертогов Вальхаллы!

- Не обязательно, есть еще чертог Гимле – защита от огня, куда попадает душа правдивого человека.

- И насколько правдивым должен быть мой сын, чтобы удостоится этой чести?! – крикнул Гудбранд, выхватив свой топор.

- Настолько, чтобы перестать обманывать себя в том, будто он выбрал правильную дорогу. Путь меча ему совсем не подходит, и чем раньше он это поймет, тем лучше для него.

- Ты обезумел, старик! – сверля Фальтора взглядом, в котором разгоралась ярость, произнес Гудбранд.

- Я - нисколько, а вот твой сын скоро сойдет с ума. Обезумев от страха за свою жизнь, он вскоре начнет искать легкой смерти и будет бросаться в бой, чтобы побыстрее свести с ней счеты.

- И станет славным берсерком, который будет пировать в медовых залах после смерти.

 - Только истинных берсерков ждет медовый зал, а никак не безумцев, сжимающих меч трясущимися руками.

- Да как ты смеешь! – крикнул Гудбранд и, схватившись за свой топор, нанес удар. Широкое лезвие топора сверкнуло в воздухе в опасной близости от цели, однако Фальтор отскочил в сторону, понизил центр тяжести и встретил удар своего противника на оба своих клинка, оставив тем самым две зарубки на лезвии топора своего оппонента. Прежде чем топор сделал еще один оборот в ударе, Фальт развернулся вокруг своей оси, сокращая расстояние, лезвие его клинков сверкнуло в воздухе. И кузнец клинком, сжимаемым в правой руке, нанес удар по древку топора своего противника у самых рук Гудбранда, блокируя его удар, а левый прислонил к шее воина племени медведя.

- В любом случае не нам решать, кем станет твой сын, а ему. Но остаться для него воином - это значит обмануть себя. Можно обмануть всех и даже попытаться обмануть себя, но только Богов не обманешь!

После чего Фальтор убрал меч от шеи Гудбранда.

- Друг мой, может, стоит послушать его, он ведь еще ни разу не ошибался, – положив руку на плечо все еще пылавшего от ярости Гудбранда, произнес Вебьерн.

- Он ошибся. Мой сын - воин, он сам вызвался идти спасать свою сестру, никто его сюда не тянул! Он больше всех нас достоин называться воином!

- Отец, Фальтор прав! – произнес Вестар, встав со своего места. – Я боюсь смерти и не хочу убивать. Я устал от ночных кошмаров, и что-то мне подсказывает, что будет только хуже. Но я отправился в этот поход, чтобы спасти свою сестру, и пока этого не случится, я не поверну назад.

- Ну, разве это не слова воина?! – спросил Гудбранд, и по его щеке сорвалась вниз слеза, которая скрылась в густой бороде викинга.

 - Это слова настоящего мужчины, – ответил Фальтор, накинув себе на плечи свой меховой плащ, но в этот момент в душе кузнец улыбнулся, потому как мальчишка сделал правильный выбор.

- Край! – крикнул один из викингов на носу корабля.

- То есть земля?! – отозвался вождь, обратившись к кричавшему.

- Нет, край! – повторил воин.

- Как край?! – воскликнул Вебьерн, бросившись к носу корабля.

Добежав к резной голове дракона, он увидел, что вода падает вниз исполинским водопадом.

- Ничего не понимаю, мы ведь шли правильным курсом!

- Все верно! – ответил Фальтор, отбрасывая свой плащ и поднимаясь.  - Вспомни слова Одина, вождь: «По звездам следуйте за край!».

- Разворачивайте галеру! Все за весла! – скомандовал Вебьерн, и Фальтор увидел, с каким рвением рулевой бросился исполнять приказ вождя, в то время как быстрый поток воды нес их по направлению к обрыву.

- Нет! – крикнул старик, подбежав к викингу, и ударом кулака оттолкнул своего собрата от руля, после чего левой рукой схватился за штурвал корабля, а правой, вынув меч, направил его на своих собратьев.

- Я повторяю, мы не сбились с пути!

- О чем ты говоришь, полоумный старец?! Ты ведешь нас на смерть, причем бесславную смерть!

- Смотрите! – крикнул Фальтор, протянув руку к звездам, что указывали им путь.

Звезды стали ярче, а мгновение спустя их свечение сменилось с холодного голубого на бледно-зеленый, и в тот же миг воды северного моря озарились зеленоватым светом. И викинги увидели, что их корабль движется по течению зеленой реки, в которой, огибая галеру, плыли мертвецы. Река уходила за край земли тускло-зеленой змеей прямо в ночное небо.

- Это река мертвых которую мы искали, река которая доведет нас к вратам преисподней. Неужели мы забудем о цели похода и повернем назад, неужели мы зря теряли наших товарищей и принимали все удары судьбы, проходя испытания Богов?!

- Вода! Она падает! – крикнул кто-то, указав пальцем на водопад. И воины племени заметили, что река мертвых уходила в небеса, в то время как воды моря падали вниз огромным водопадом.

- Ты всех наш погубишь! – крикнул Вебьерн, сделав шаг вперед.

- А я-то думал, что вы готовы к смерти, так неужели я ошибался?! – ответил старик, в то время как их судно стремительно приближалось к краю земли.

В следующее мгновение на Фальтора, обнажив свои клинки, бросились два воина, но на их пути встал Гуннульв с мечом наголо. Парировав атаку правого нападавшего, он сместился к своему противнику, толкнул его плечом на другого воина племени медведя и встал между кузнецом и остальными воинами племени. Следующий воин напал на Гуннульва справа, их клинки скрестились со звоном, всего миг - и Гуннульв ударом ноги опрокинул своего соперника навзничь на палубу корабля.