Сказать, что Саюри удивилась его словам — ничего не сказать. И, что примечательно, она даже не знала, что из сказанного им потрясло ее больше — слова о том, что ему не нужно спать, или предложение подежурить самостоятельно. Как это понимать вообще? — подумала девушка, удивленно вскинув брови.

— Прошу прощения, Казекаге-сама, — особенно выделив обращение, произнес Акиро, словно прочитавший ее мысли, — но это невозможно как минимум по двум причинам. Во-первых, по уставу в подобных ситуациях дежурить всегда должны двое — это непреложное правило. Во-вторых, мы не можем свалить эту работу на вас, так как это часть миссии, порученной мне и Саюри.

Казекаге перевел на него взгляд. Несколько секунд он молчал, словно обдумывал услышанное, после чего сказал:

— В таком случае один из вас всё равно должен отдохнуть. Я не сплю. Мне не нужен сон. А вам двоим — да. Так что бодрствовать обоим просто нет смысла.

Саюри и Акиро переглянулись. В глазах обоих читалось недоумение и немые вопросы, ответов на которые не было ни у него, ни у нее. Наконец они, словно безмолвно о чем-то договорившись, коротко кивнули друг другу.

— Ложись, — скомандовал парень. — Дежурить буду я.

Саюри лишь покачала головой.

— Прошлой ночью ты дежурил, — возразила она. — Теперь моя очередь.

— Саюри, ты же устала, тебе силы нужны. Ты должна поспать. Это мой приказ, как командира.

Девушка глубоко вздохнула.

— Ты мне в первую очередь друг, а не командир, Акиро. — твердо произнесла она. — Отдохнуть нужно тебе, и это не обсуждается. Я спала прошлой ночью, а ты — нет.

На несколько секунд повисло молчание. Акиро, чьи глаза действительно буквально слипались от недосыпа и усталости, тщательно обдумывал решение, которое было для него достаточно трудным. С одной стороны, он не хотел сваливать дежурство на свою напарницу и, тем более, оставлять ее наедине с этим Казекаге, к которому у него не было ни капли доверия. С другой же стороны, завтрашний день обещал быть сложным — путь предстоял внушительный, враг мог поджидать на каждом углу, точнее, за каждым кустом, да и от обещания защищать Саюри парень отказываться не собирался, а для этого, бесспорно, необходимы силы.

— Точно не хочешь поспать? — скептично вкинув бровь, уточнил Акиро, взглянув на девушку.

— Точно, — кивнула та. — Ложись уже, а то до рассвета совсем немного осталось.

Глубоко вздохнув и покачав головой, Акиро, бросив взгляд на Гаару, всё же улегся на второй свободный спальник. Минуту или две он ворочался, пытаясь найти идеальную позу, после чего организм всё же взял свое, и парень, устроившись на животе, провалился в сон. Его дыхание выровнялось, стало равномерным, и лишь оно, вместе со звуком потрескивавших в костре веток, теперь нарушало полную тишину.

Саюри переместилась под дерево, прислонившись к нему спиной, и откинула голову назад, на секундочку прикрыв уставшие глаза. Примерно в двадцати сантиметрах от нее сидел Гаара, над чьими словами она до сих пор раздумывала, но заговорить с ним девушка не решилась. Ей казалось, будет ужасным неуважением приставать к нему с расспросами насчет его режима дня, равно как и какими-либо другими.

И всё же... Если бы она могла, она задала бы ему кучу вопросов. Например, она спросила бы, злится ли он на нее за то, что в прошлом он чуть не погиб по ее вине, или же что означали его слова про желание “почувствовать себя живым”, которые она услышала от него те же четыре года назад, но до сих пор так и не узнала их смысла. Ей было интересно это и еще очень многое, но ни правила приличия, ни воспитание, ни ситуация, что была не самой подходящей, не позволяли разузнать все это.

— Саюри, я могу задать тебе вопрос? — словно догадавшийся, что девушка думала именно о нем, заговорил Гаара.

Куноичи повернула голову, встретившись с ним взглядом.

— Конечно, Казекаге-сама, — ответила она.

Взгляд бесстрастных зелено-голубых глаз скользнул вниз по ее лицу, шее и, опустившись, задержался на правом плече, исполосованном шрамами, которые отчетливо виднелись даже в темноте.

— Тогда, четыре года назад, ваша команда направлялась на миссию в страну Птиц. Вы не должны были сворачивать с пути, ввязываться в бой и помогать нам, но вы это сделали. А потом, когда я... — правитель Суны запнулся, подбирая слова. — Зачем ты спасла меня?

Саюри была готова к чему угодно. К любому вопросу, просьбе, любому действию с его стороны. Но именно этот вопрос буквально выбил ее из колеи. Девушка удивленно уставилась на Казекаге, изучавшего ее лицо, но тут же смутилась и опустила глаза. Ее щеки снова покраснели.

— Даже не знаю, как вам ответить, — почти неслышно проговорила куноичи. — У меня было несколько причин.

— Каких? — заинтересованно спросил Гаара.

— Эм... что ж, — замялась Саюри. — Ну, я, честно говоря, и сейчас не могу похвастаться силой или мастерством, а тогда — тем более. Но мне хотелось доказать самой себе, моим товарищам, сенсею и всем остальным, что я не балласт для своей команды. Я хотела показать, что не бесполезна.

По-прежнему внимательно глядя на нее, Гаара понимающе кивнул.

— Ты сказала, причин было несколько, — спокойно произнес он. — Получается, было еще что-то?

Саюри, кое-как справившаяся со своим волнением, принялась по обыкновению заламывать пальцы. Она и сама время от времени задумывалась о второй причине, но лишь недавно смогла полностью осознать ее.

— Да, — ответила девушка. — Поначалу было лишь желание узнать, чего я стою, и показать это другим. Не больше, чем через минуту, оно ушло, на смену пришел страх — передо мной был хвостатый демон, а чакры у меня на тот момент почти не осталось. Я, честно говоря, даже подумывала сдаться, понимая, что не смогу справиться с ним. Но потом я увидела его глаза. Точнее, Ваши глаза. Они принадлежали не демону, а человеку. Человеку, которому была нужна помощь. И кроме меня оказать ее было некому.

— Но я же чуть не убил тебя, — едва-едва изменив интонацию, возразил Гаара. — Посмотри на свою руку — это сделал я. И это меньшее, что могло произойти. Тебе просто повезло, иначе ты была бы мертва.

Саюри глубоко вздохнула, взглянув на шрамы на правом плече и прикрыв их ладонью.

— Их оставили не Вы, а Шукаку, — сказала девушка. — Вы не желали мне зла. Это был демон, с которым вы не могли справиться, так как были серьезно ранены. Тут нет ни капли вашей вины, Казекаге-сама.

Гаара, должно быть, хотел что-то ответить ей, но почему-то не стал. Он с минуту смотрел на девушку, после чего всё так же молча отвел взгляд и немного отодвинулся, устраиваясь поудобнее. До самого рассвета он сидел так, не проронив ни слова.

====== XVII ======

Главный минус долгого пути заключался в том, что он был невыносимо однообразным. До ужаса похожий ландшафт, одинаковые деревья и кустарники, пение одних и тех же птиц... В какой-то момент в голову Саюри даже закралась мысль, что они попали под действие какого-нибудь ген-дзюцу, заставлявшего их ходить кругами, но нет — Акиро обладал потрясающей способностью сразу же распознавать любые виды иллюзий и всего, что было с ними связано, так что, случись с ними что-нибудь подобное, он бы быстро принял меры. Куноичи прекрасно понимала это, но тем не менее ее не покидало ощущение, что они практически не двигались с места.

Возможно, дело было в усталости — как-никак, шли вторые сутки без сна, что в комплекте с большой физической нагрузкой оказывало сильное влияние на организм девушки. Нет, разумеется, это была далеко не первая ее миссия, и прежде ей неоднократно приходилось проходить через такое, но всё же нельзя сказать, что это давалось ей очень просто. К тому же, ненадолго отступившее на второй план предчувствие снова не давало ей покоя, а сознание вдруг заполнилось тревожными мыслями о предстоящей войне.

Боялась ли Саюри? Разумеется. Она прекрасно знала и помнила, сколько жизней унесла предыдущая, и совершенно не хотела, чтобы это повторилось. К тому же, если на момент начала Четвертой Войны Шиноби она была еще генином, которым нельзя было принимать участия в боевых действиях, то теперь, как чуунину, от этого было никуда не деться. Нет, конечно, защищать свою деревню, свою страну, ее жителей, для Саюри было очень важно, но мысли об убийстве людей сильно ее пугали. Даже на миссиях она старалась по возможности избегать этого — Акиро, понимая это, всегда брал это на себя, — но, к сожалению, задача шиноби армии Альянса заключалась именно в том, чтобы устранять вражеских солдат.