У самой двери Брок остановился, коснулся створки, провёл по её резной поверхности.

— Детка, пообещай мне не лезть дракону в пасть. Магия магией, но ты не огнеупорный.

Сказав это, он толкнул дверь, уже готовый скривиться от скрипа давно не смазанных петель. Дверь поддалась легко, беззвучно отворяясь. Брок осторожно заглянул внутрь и присвистнул.

— Нихуя ж себе!

Сколько хватало взгляда, огромная зала утопала в золоте, сверкающем в свете магических факелов, установленных в специальных скобах на стенах, и поверх всего этого сияющего великолепия возлежал дракон.

Если бы не вздымающаяся грудная клетка, можно было бы подумать, что на золоте лежит искусно сделанная исполинская золотая статуя, а не живое существо. Барнс посмотрел вперед, понимая, что тихо пройти не получится вообще никак, золото зашуршит, зазвенит под ногами, посыпется, и все. А если ящерица не проснется, то они могут искать эту долбаную книгу тут очень-очень долго и все равно не найти.

— Эй! — позвал Барнс, кидая подобранной монетой в нос дракону, словно он был бессмертный, но другого способа обратить на себя внимание да так, чтобы тварь не подумала, что они ее грабить пришли, он не нашел. — Эй, просыпайся!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом поднялось тяжелое чешуйчатое веко обращенного к ним глаза, зрачок которого вертикальной чертой делил пополам радужку цвета расплавленного золота.

— Ко мне дошли люди? — раздалось удивленное вопрошание словно из-под высокого свода пещеры. — Давненько вас не было. Вы принесли мне подношение?

— Нет, — удивился Барнс, глядя на Брока. — Мы за книгой огня.

Юлить не было смысла, ведь им нужна была книга, а не сокровища дракона, да и не было у них с собой ничего, что можно было ему предложить. Гранату только. Убойная сила у нее была достаточная только для человека, дракона даже ранить не должна была, с такой-то чешуей.

А чешуя переливалась в магическом теплом свете, когда дракон поднялся на когтистых лапах и потянулся, показывая себя во всей красе, распахнул и сложил кожистые крылья. И, зевая, распахнул свою огромную пасть, ярко-красную с огромными зубищами и раздвоенным языком. И улегся обратно.

— Книга огня, — разнеслось задумчивое. — Герои, значит.

— Ну как герои, — усмехнулся Брок. — Скорее, искатели приключений, и домой нам очень хочется.

Дракон был красивым классическим таким ящером. Хоть в чём-то книги, так любимые Броком в юности, сходились единогласно, и сам дракон прекрасно соответствовал созданному в литературе образу.

Три предыдущие испытания, если уж быть совсем честным, были на редкость долбанутыми. Шли к голему, нарвались на соскучившегося по человеческому обществу некроманта, отдавшему книгу за так. В стеклянном лесу обнаружились вполне себе хищные гарпии, и снова обошлось без жертв среди местного населения. Барнс даже мелкую пикси пригрел. Хорошо хоть еле-еле уговорил писклявую пафосную мелочь остаться у Ангуса и не портить Броку и так не самое радужное настроение. Про третье и вспоминать не хотелось. Озёрная девка попортила крови немало им обоим, но опять-таки, если не считать напрочь испорченные нервы, обошлось без жертв. А вот как с драконом будет, неизвестно.

— Я чувствую, что вы полны магии, — разносилось по пещере. — Но сами вы не маги. Значит, герои. Иномиряне, которых предсказывают, и иногда предсказания сбываются. А иногда и нет. Вы хотите артефакт большой силы, но ничего не принесли взамен, с чего мне отдавать вам его?

— Эм… — Барнс даже растерялся. — А что ты хочешь взамен?

— То, чего у меня нет, — разнеслось под сводом. — Хочу равнозначную замену. Штучный товар, редкость, диковинку. Удивите меня.

Брок выматерился в голос. Как ему надоели эти реликты. Всем что-то да надо и обычно для них с Барнсом такие вот просьбы ничем хорошим не заканчивались.

— Давай я тебе гранату подарю. Вот уж точно штучный товар. Их всего две на ваш мир, — огрызнулся Брок, сам понимая полную абсурдность ситуации, но он настолько заебался уже бодаться с этим миром, что бы готов эту самую гранату в жопу драконью засунуть и посмотреть что будет.

— Гранату? — разнеслось удивленное. — Всего две? А что они делают? А ты отдашь мне обе? Чтобы они были только у меня?

Похоже, что дракона очень заинтересовал столь редкий предмет, а Барнс вздохнул.

— Она создает взрыв огненного шара, но не только обжигает, а еще и поражает осколками, шрапнелью, — попытался объяснить он. — Очень смертоносная штука.

— И как я узнаю, что вы мне не врете? — разнеслась довольно логичная мысль.

Вздохнув, Брок влез в сумку и достал обе гранаты.

— Тут у тебя два пути: либо поверить на слово и получить обе в безраздельное пользование, либо… — Брок задумчиво пожевал губу. — Мы на одной покажем, как она работает.

Дракон задумался, наблюдая из-под прикрытых век за своими гостями, и думал он долго. Барнс уже начал беспокоиться, что он уснул, но тут глаз открылся снова.

— Я вижу, что того, что ты держишь в руках, в нашем мире нет. Человек, ты позволишь заглянуть в твои мысли, чтобы я увидел, как работает этот предмет? — спросило из-под купола. — Негоже просто так, ради показухи, расходовать столь ценный предмет, каким он мне кажется.

— Я точно не готов, чтобы в мою голову кто-то лез, — повернулся к Броку Барнс. — Но если ты не хочешь…

Пойти ради Брока на смерть было легко, но вот решиться впустить в свой разум кого-то… Барнс не знал, сможет ли он на это пойти, если Брок откажется, но дракон предложил хороший вариант. И без показухи, и ему счастье, и им не так важно, две у него гранаты будет, или одна.

Хмыкнув, Брок кивнул и сделал шаг к гигантскому ящеру.

— Заглядывай, — пожал он плечами. — Но если ты причинишь вред, хоть и ненамеренный, моему мужу, не погляжу, что ты редкое животное и тебя беречь надо, и вскрою от хвоста до глотки.

Брок знал, что в его голове какого только дерьма не накопилось за достаточно долгую жизнь, знал обо всех страхах, тревогах и маниях, но и успел со всеми ними смириться, сжиться.

Брок ничего не почувствовал. Вообще ничего, зато Барнс ощутил ток магии, а потом дракон удивленно поднял голову, прямо посмотрев на них своими невероятными глазами, и взгляд этот выражал крайнее удивление.

— Действительно мощное оружие, — раздалось вокруг. — И невероятное. Я готов отдать вам за него книгу. За обе «гранаты», — незнакомое слово прозвучало с небольшой задержкой.

Дракон развернулся очень ловко и плавно для своих размеров и веса, зашуршало золото, рассыпаемое им, покатилось, тяжелой волной рухнув к ногам Брока и Барнса, а потом дракон протянул им огромную лапу, в которой был небольшой сундук, выстланный бархатной подложкой.

— Положи их сюда и закрой, — попросил дракон. Там же, Брок заметил, лежала и книга, сделанная словно из застывшего пламени. — Раз я получил два артефакта, а вы один, можете взять золота из сокровищницы, сколько поместится в ваш кошель.

Барнс хмыкнул, забирать в бездонную сумку можно было долго, и пока Брок отдавал дракону гранаты, он просто взял и черпанул, сколько зачерпнулось, но исчезла там небольшая горка драгоценностей. Барнс подумал, что они этими деньгами смогут расплатиться с Ангусом за постой и озолотить Раду на всю оставшуюся жизнь не только ее, но и ее детей. Но, пока дракон отвлекся, он черпанул еще, много золота в этом мире явно не было.

Дракон ими больше не интересовался, он вернулся на свое золото и принялся разглядывать гранату, держа ее аккуратно в длинных бритвенно-острых когтях. Морда его сейчас выражала крайнюю степень озадаченности пополам с восторгом. Барнс даже не представлял, что в мире, полном магии, обычная осколочная граната могла произвести такой фурор.

— Ну, мы пойдем? — напомнил о них Барнс.

— Идите, — донеслось из-под свода. — Удачи вам найти то, что вы ищите, последние герои нашего мира.

Оказавшись снова на площадке перед лестницей, теперь уже уводящей вниз, Брок обернулся на закрытую дверь.