— Бак, — почесав шрам на затылке, попробовал вразумить супруга он. — А если не сработает, если сработает как-то не так и тебя разметает к хренам, сварит в этом пузыре, если… это же не проверить как-то без тебя самого…

— Самое страшное, что со мной случится — я умру, — несмешно пошутил Барнс, и по взгляду Брока понял, что вообще лучше бы рта не ракрывал. — Брок, давай хотя бы попробуем? Ну один раз, а? Ангус, ну скажи ты ему, что это безопасно.

— Это… Я… Я не знаю, — все же признался Ангус, хотя Барнс по глазам видел, попробовать ему очень хотелось. — Можно окутать руку водой и попробовать так. Ну, тогда же Джеймс просто сунул руку в портал, и он закрылся. Если вы согласны попробовать так. Я приготовил для вас даже амулет с порталами, я научу им пользоваться.

Идти пешком, скакать на лошади определённым образом не хотелось, но это было хотя бы в какой-то степени безопасно, любая угроза исходила извне, её можно было услышать, увидеть, почувствовать, а тут раз — щелчок пальцев — и нет Барнса, совсем нет.

— Не знает он, — рявкнул Брок, дёрнулся, будто хотел в глотку ему вцепиться, но тут же как-то сдулся. — Ты правда хочешь попробовать? — глухо обратился он к мужу.

— Да, я хочу попробовать. Потому что если получится, мы в разы быстрее решим загадку, — ответил Барнс, взял Брока за руку, погладив ладонь. — Все будет хорошо. Пойдем пробовать, Ангус, только вдвоем, чтобы мой супруг не нервничал.

— Хорошо, но сначала я расскажу про еще два места. В горах живет дракон. Один, не один — не знаю, — быстро заговорил Ангус, разворачивая еще одну карту, на которой была отмечена гора и путь к ней. — Это самая высокая вершина нашего мира, подняться туда невероятно трудно, я не знаю, бывал ли там на самом деле кто-нибудь. Но говорят, что там живет дракон, что купается в лаве, в своей пещере на самой вершине этой горы. А это, — он достал еще одну карту, на которой снова был какой-то лес и подходы к нему. — Это Хрустальный лес, там живут гарпии. Но, я уже сказал, что это только мое предположение. Может быть, вам нужны не гарпии и не русалка, а нырнуть в это ледяное озеро и искать на самом дне. Может быть, нужно искупаться в лаве, чтобы найти нужное, а не встречаться с драконом.

— Мы поняли, — оборвал его Барнс. — Нужно же нам с чего-то начать, правильно? Вот мы и начнем. Брок, иди отсюда, дай мы тут магию попрактикуем.

— Сдохнешь — назад не возвращайся, — резче, чем хотел, бросил Брок и, не прощаясь, не смотря на Барнса, быстро, чтобы ни в коем случае не передумать, вышел из палатки.

В этот момент он искренне злился на Барнса и с такой же равной силой любил его. Ему действительно было страшно и горько от того, что его супруг так наплевательски относится к собственной жизни, когда ему не было никого дороже. Ведь это тоже самое, если он взберется на их холм, разбежится, раскинет руки и сиганёт вниз, а вдруг взлетит, вдруг воздушный поток подхватил, а гравитация, наоборот, отпустит, а не размажет некрасивой кляксой по каменной насыпи. Только Барнс не понимал. Ещё бы, не он наблюдал раз за разом, как грудину Зимнего вскрывали, как ему отнимали протез, ковырялись там, считая живое дышащее тело чуть ли не запчастью к руке.

Затылок заныл тупой болью, напоминая о реальности. Передернув плечами и плотнее завернувшись в плащ, Брок двинулся между палаток к общим кострам, хотя поначалу хотел вернуться к их месту стоянки.

— Что празднуете, мужики? — оскалился он, усаживаясь рядом с солдатнёй.

Стоило пологу палатки закрыться, а шагам затихнуть, Паскаль пригладил рыжие усы, неодобрительно глянув на Барнса.

— Зря ты так, сынок. Тебе на себя наплевать, тебе скорость важнее, а он умереть готов, лишь бы ты жил. — Он покачал головой, машинально погладив свой обручальный браслет. — Ты сам-то что скажешь, если он с драконом сам разбираться пойдет только потому, что может выгореть? Так быстрее, не спорю, но слова ты неправильные нашёл.

— Он еще не родился, когда моя жизнь уже перестала иметь значение. Для кого бы то ни было, — Барнс уселся в походное кресло Паскаля. — Понаблюдаете, генерал, или боитесь замараться в моих внутренностях?

Барнс злился и выливал эту злость на тех, кто был рядом. Да, он нашел неверные слова, но он просто не умеет находить верные, не было у него никогда таких отношений, чтобы нужно было искать верные слова, когда свою голову хочешь в петлю сунуть, а не товарища подставить. Вернее, были, со Стивом, но там не нужно было ничего искать, они понимали друг друга. А с Броком вот только учились пониманию.

— Ладно, Ангус, давай, раньше сядем — раньше выйдем.

— Я думал, что Брок старше… — как-то по-новому посмотрев на Барнса, сказал Ангус.

— И ты, сынок, не перестаёшь ему об этом напоминать? Твоё право, да и я смотреть, как ты самоубиваешься, не стану, уже раз слышал, как твой муж от горя выл, — Паскаль подхватил свой плащ и сурово глянул на Ангуса. — Мессир, вы отвечаете за него головой.

И тоже удалился.

— Ладно, Ангус, а теперь мы поговорим без свидетелей, — Барнс поворошил карты на походном столике. — Насколько это опасно?

— Так же, как и все неизведанное, с поправкой на то, что магия неправильно влияет именно на тебя. То есть, если магия направлена на тебя, — пустился в объяснения Ангус, — она будет работать неправильно. Но если она направлена на что-то рядом с тобой… Ведь жезл Андроника работает?

— Это чистилка? — Барнс оторвался от карт, чуть прищурившись. — Да, работает, и отлично.

— Вот, потому что магия действует на загрязнения, а не на твое тело, — Ангус вздохнул, подбирая слова. — Послушай, я прикладной маг, я ставлю эксперименты, много экспериментов, и уверен, что все получится. Только я еще не придумал, что за амулет поможет воссоздавать тот эффект, что я собираюсь наложить на тебя. Ну что, пробуем?

— Да, давай, — Барнсу надоело ждать и рассусоливать. Если Ангус был уверен, что все получится, то Барнс ему верил.

Десять минут спустя, целый и невредимый, с результатами успешно завершенного эксперимента, Барнс вышел из генеральской палатки и заорал.

— БРОК! Я жив! Вернись ко мне!

— Бегу прямо, запыхался весь, — буркнул Брок и, чуть помедлив, всё-таки поднялся, не особо торопясь, попрощался со всеми, пожал протянутые руки, пообещал, что обязательно… ещё как-нибудь… и прочее, что всегда обещают в таких случаях.

Дойдя до полевой кухни, забрал положенным им котелок с едой и только тогда двинул в сторону генеральской палатки.

— Брок, все получилось, — Барнс поднялся навстречу Броку, он сидел и ждал его у входа. — Слушай, я знаю, что я эгоистичный мудак, но полгода — это просто невыносимо, и это только переезды туда-сюда, и еще неизвестно сколько шляться по установленным локациям. Я обязан был попробовать. Понимаешь?

— Понимаю, — отозвался тот и сунул Барнсу в руки котелок и ложку. — Ешь, а я пока остальное выясню у мессира мага.

Брок уже даже не злился. Смысла не было. Это Зимний выполнял все распоряжения своего командира как свои собственные, а стоило ему отрастить себе Баки Барнса, сразу же заделался идейным близнецом Кэпа с его привычкой совать голову во все раззявленные пасти.

— Как я вижу, все лабораторные мыши целы и довольны, — криво усмехнулся Брок. — Ангус, как я понимаю, мы перемещаемся, собираем то, что там охраняется… а что именно они охраняют? Как нам узнать среди склада добра того же дракона нужную именно нам вещь?

— Не представляю, — честно сказал Ангус. — Насколько я понимаю, мы ищем книгу, которая откроет нам тайну портала в другой мир. Но четыре в одно… Я не знаю, что вам нужно искать. Может быть, мы ищем четыре тома одной книги. Это скорее всего. Так что… Брок, вы будете искать в неопределенных местах неопределенные вещи. Я сделал все, что мог. Теперь все зависит от вас.

— Ничего нового: что там миссии через одно место планируются, что здесь, не в обиду тебе будет сказано. Это понятно, идём — ищем. С тебя амулеты для Барнса и портальные, остальное мы сами и… — Брок помедлил, хмыкнул, окинув Ангуса внимательным взглядом, и улыбнулся. — Спасибо, ты, конечно, мудак самовлюбленный и слепой, но мужик хороший. Сколько тебе нужно времени наделать для Барнса побрякушек?