А вот это было неожиданно и даже приятно. Ангус, насколько Брок смог его узнать, был тем ещё домоседом и лишнего движения бы не сделал, если бы не припекло, или он не докопался до смысла той белиберды, что наговорил им оракул. Оставалось надеяться, что ничего сверхважного не случилось во дворце.
— Если он скажет, что может нас отправить домой вот прямо сейчас, расцелую его, — оскалился Брок, застёгивая куртку.
Паскаль встретил их задумчивым взглядом и без разговоров пропустил в свою палатку.
— Господа, поздравляю вас и себя тоже. Меня вернули ко двору, ну а я нашел, что за тайну открыл вам оракул, — радостно сообщил Ангус.
— И тебе привет, — Барнс улыбнулся. — Что, выдашь нам квест?
— Что, выдам, простите? — не понял Ангус.
— А, да ничего, — отмахнулся Барнс, — так что там с тайной?
— А, да. Тайна, — Ангус порылся у себя в карманах мантии и достал лист бумаги, испещренный бисерным почерком. — Вот тут я переписал древнюю легенду. В ней говорится, что древние маги обнаружили возможность проходить в другой мир, но знание оказалось таким опасным, что они запечатали его и разделили. Вот.
“Но четыре сольются в одно —
Грани искр, цветок, дождь, полёт
Им вернуться домой суждено
К тем кого сердце любит и ждёт.” — продекламировал он строфу из предсказания. — Это, как я понял, четыре стихии, которые надо слить воедино. Но, к сожалению, у меня несколько вариантов, что именно вам надо сделать. У вас самих есть мысли по этому поводу?
Брок забрал лист, пробежался глазами по строчкам. Он помнил что-то ещё, не только обрывки стихотворения, которое речитативом бубнил оракул, а другие, слова, сказанные, когда невидимая сила пыталась их растащить по разным сторонам, оторвать друг от друга.
— Держи крепче, — вспомнилось Броку. — И тогда найдёшь всё остальное. Соедини в большом круге, и вернётесь к началу. Что за большой круг?
— Так это, — откашлялся всё ещё стоящий за их спинами Паскаль. — В старой храмовой части столицы большой жертвенный круг древних богов. Там маги ритуалы свои совершали.
— А что держать? — логично поинтересовался Барнс. — У нас пока ничего нет. Но у нас уже есть место, куда надо что-то притащить и соединить. Ангус, что там у тебя ещё?
— Ну… У меня есть пара идей. Я уверен, что все это как-то связано со стихиями. Но вот тут у меня уже точно несколько идей. Маги древности, но не те, что спрятали тайну, искали четыре, что должно слиться в одно, в морях, горах, в ветрах и вулканах. Я же уверен, что это должны быть магические существа-хранители, вот только я не знаю, какие… — признался он.
И снова хуягия-магия.
Брок сплюнул под ноги, совершенно не обратив внимания на закатившего глаза Паскаля. Магии он наелся на долгие годы вперёд. А тут целые магические существа, и при этом никто не говорит об их разумности, да и не факт, что Ангус не ошибся, и искать нужно именно в морях, горах, вулканах. Сколько допущений, вариантов.
— И снова пойди туда, не зная куда? — хмыкнул он. — Почему существа? И что нам с ними делать? В клетку сажать и тащить в столицу? Вот Величество будет рад гарпиям и драконам.
— Брок, погоди, — Барнс положил руку ему на плечо и сжал, — Я так понял, магические существа что-то там охраняют. Значит, у них это надо или отбить, или договориться, чтобы отдали. А раз мы с тобой такие ебические герои, то все нам отдадут. У тебя же гранаты остались?
Он так Броку ничего и не сказал о том, что знает, во что тот влез. Было незачем, но о гранатах не поинтересоваться не мог. Выдаст это его? Нет, наверное. Хотя вместе они потратили только светошумовую.
Брок открыл было рот и тут же закрыл. Получалось, что Барнс знает? Кто-то всё-таки проговорился? Если бы знал, то Брока бы сейчас заново лечили бы от сотряса или многочисленных переломов, потому что тупость из человека нужно выбивать сразу, чтобы она не пустила корни и не расцвела потом пышным цветом.
— Три гранаты осколочные и одна зажигательная, — признался Брок, готовый уже вдохновенно врать, что три гранаты он тупо где-то потерял, продал, пропил.
— Просто пообещай мне больше так не делать, — попросил Барнс, понимая, что все равно обсуждать придется. Но так это хотя бы было быстро и без лишних взаимных упреков. — Вот, у нас есть четыре гранаты, как раз на четыре существа. Брок, разве плохо?
— И что вы собираетесь с ними делать? — прищурился Ангус.
— А это как попрет, — улыбнулся Барнс. — Кому подарим, а кому и в пасть засунем.
— Только если ты не вздумаешь снова подыхать на моих руках, — оскалился в ответ Брок, чувствуя, как отпускает напряжение последних дней. — Ладно, существа-хранители — это хорошо, но что-то мне подсказывает, что вот тут рядом их нет? Давайте разбираться — кто тут у вас самый страшный из первоэлементов?
— Я бы выбирал не по ним, а по местам расположения, — предложил Ангус.
— Ну и где тут самые труднодоступные места? — тут же спросил Барнс, а потом посмотрел на Брока. — Не буду. И ты тоже не будешь.
— Слушайте, господа, если вам надо поговорить, то или отложите ваши, безусловно, важные выяснения отношений, или давайте я подожду? — проворчал Ангус, он явно не привык, чтобы слушатели отвлекались, когда он пытался рассказать им безусловно важную информацию.
— Да слушаем мы, слушаем, — вздохнул Брок, которому правда очень сначала хотелось выяснить все вопросы с супругом, но и на Ангуса забивать было не дело.
Этот мир перестал быть приятным и гостеприимным с первого же дня. И если Брок первое время мирился и с трудностями, и с полным отсутствием гигиены и мозгов у местного населения, то угрозу жизни Барнса он так просто игнорировать не мог. Это на себя было в какой-то мере плевать, Брок даже, кажется, хотел остаться, прикупить себе домик в Заречье, поближе к Раде и её детям, но сейчас он больше всего на свете хотел домой.
— Так куда нам стоит отправиться в первую очередь?
— Ну… Есть четыре труднодоступных места прямо для вас, — зашуршал Ангус другими бумагами, доставаемыми из тубуса, и начал раскладывать их на походном столике Паскаля. — Вот это древние руины, в которых, по слухам, живет лич, когда-то бывший тем самым древним магом, что спрятал знание. Не знаю, правда ли про лича, но там до сих пор охраняет библиотеку голем. Вот он-то вам и нужен.
Карта, и довольно подробная, как добраться до руин, только не ясно, откуда именно. Также имелась карта города, ставшего руинами. Более старая, чем с дорогой к руинам.
— Озерный край, — развернул следующую карту Ангус. — Там обитает русалка, говорят, она откусывает головы всем, кто не может ее удовлетворить. Откуда это знают, если никто не выжил, меня не спрашивайте
На карте было обозначено море воды и деревья в нем. Что это могло значить, вопрос был хороший.
— Похоже на мангровые заросли, — задумчиво сказал Барнс.
— Какие заросли? — переспросил любознательный Ангус.
— Мангровые. Деревья в воде стоят. И там жарко, — пояснил Барнс.
— А, нет. В Озерном крае холодно, но да, деревья там тоже стоят в воде, — Ангус достал еще одну карту, но не стал ее разворачивать. Пока. — Там холодно, но вода не замерзает и идут дожди, хотя должен снег. Вода невозможно холодная, с кристалликами льда. Я бывал на окраине этих мест. Кстати, у меня появилась идея. А если попробовать окутать Джеймса… Нет, это не магия, и она не будет работать на него. Просто взять воду и создать пузырь вокруг, чтобы попытаться переместить через портал именно эту воду, а не самого Джеймса. Это может сработать. Ведь мы знаем, что портал просто закрывается, если сквозь него хочет пройти Джеймс. Ну же, давайте попробуем, а то вы будете полгода мотаться только туда-сюда.
— Брок? — посмотрел на него Барнс. — Давай попробуем?
Брок в ответ нахмурился. Если бы разговор шёл о ком-то другом, он бы согласился сразу и не особо бы задумывался, но такие эксперименты на Барнсе, на котором магия срабатывает через одно место и может вывернуться совершенно неожиданным способом, он ставить был категорически против, уж лучше время и дорога, всё безопаснее.
