Что Зимний, что Барнс больше походили на какую-то неведомую заразу, страшный африканский вирус, от которого нигде нельзя было найти спасения. Они оба настолько въелись в мозг, просочились в душу, влезли под кожу, что ничем не вытравить.
Брок, как-то напившись, даже умудрился вывалить свои проблемы на безымянную проститутку, которую притащил в мотель только потому, что у неё глаза были как у Зимнего.
— Это любовь, дорогой мой, — изрекла тогда эта жрица платной любви. — И моли бога, чтобы ты не был однолюбом.
Барнс вздохнул, сильнее прижав Брока к себе. У него таких проблем не было, но были другие. В отличие от Брока, который искал возможности заснуть, Барнс старался вообще не спать. Он в принципе стал спать без указки и напоминания всего пару месяцев назад, обходившись до этого дремой в кресле. Но в одном они с Броком были похожи — рядом друг с другом они могли спать.
— Все хорошо, Брок, — шепнул Барнс, поглаживая его по плечу. — Я с тобой. И даже если это мой горячечный бред, я очнусь и добьюсь тебя, потому что без тебя я тоже не могу спать. Давай, сладкий, закрывай глазки и ни о чем не думай. Я рядом и никуда не уйду.
========== 12 ==========
На аудиенцию к Его Высочеству Роланду Прекрасному они попали только по прошествии двух недель тотального безделья.
После того случая с бандитами Ангус чуть ли не слёзно умолял хотя бы несколько дней посидеть спокойно и никуда не ввязываться, а то как работать в такой нервной обстановке?
За две недели Брок с Барнсом осмотрели весь дом, начиная от подвалов и заканчивая крышей, зажимая друг друга во всех углах дома, иногда так теряясь в эмоциях, что не замечали смущённо снующую вокруг Аннику. Брок перезнакомился со всеми торговцами в Верхнем городе и с половиной теперь водил вполне приятельские отношения. А ещё, поддавшись на уговоры Анники, сходил вместе с ней к мастеру высокой словесности, обещавшему одним заклинанием научить писать, читать и этикету. Если первое и второе сработало, то с этикетом, по всей видимости, вступило в реакцию природное упрямство Брока, которому все эти сорок два столовых прибора не были нужны совершенно. Пользоваться он ими не хотел, но Барнсу, словно по учебнику, рассказал всё от и до.
Познав за две недели определенную часть тонкостей этикета, с которыми у него ничего не конфликтовало, Барнс сказал, что говорить с королем будет он, дабы им не открутили башку. А познания Брока в чтении очень помогли не чувствовать себя полным идиотом. Барнс бы даже что-нибудь почитал, но у мага все книги были столь заумные, что и Брок-то их читал с трудом. И это те, которые им вообще давали читать.
И вот настал день аудиенции. Поскольку они из себя ничего пока не представляли, назначено было последним в день большого приема. В этот день король принимал страждущих граждан своей страны, некоторые из них прибыли с самых окраин.
Одеться им помогала Анника, которая уже поняла, что Брок с Барнсом могут нормально носить только привычную для них одежду. Застегнув все потайные пуговички и крючочки, чтобы нигде ничего не болталось, а оказалось, что эти с виду простые куртки были более чем сложны в обращении непривычным к ним.
— Все. Вас вписали в самом конце списка, но надо прийти к началу и дождаться, пока Его Величество примет всех. Это может занять и целый день. Всегда есть перерыв на обед, пришедших просить тоже кормят.
— А ничего, что мы у него просить ничего не собираемся, так, просто представиться пришли? — спросил Барнс, которого с самого раннего утра угнетало предстоящее действо.
— Вы не послы и не вельможи, так что даже представиться Его Величеству вас записали так.
— А ничего, что мы какие-то там герои? — напомнил Барнс.
— Коллегия магов давно перестала ждать героев, считая все это сказками и вымыслом, только мессир Ангус верил в ваше явление, — напомнила Анника то, что уже им рассказывала, почему Ангус был в немилости у короля. — Оружие оставьте дома, с ним вас не пустят.
Брок фыркнул и закатил глаза, будто бы эти олухи царя небесного смогли бы обнаружить припрятанные Барнсом на себе ножи. Да и зачем оружие человеку, способному руками арматуру в узлы завязывать?
Костюмы Броку все равно не нравились. И если на Барнсе весь этот бархат и шитьё смотрелось даже уместно, делая его похожим на королевского бастарда с претензиями на трон, то ему самому было страшно неудобно. Складывалось впечатление, что он попал на плохую костюмированную вечеринку без возможности самому выбрать образ.
— Весь день в жопу, — буркнул Брок, немного ослабив узел банта на шее, а потом и вовсе сорвал его. — За каким хреном мы вообще к этому корольку тащимся? Это ему интересно на нас посмотреть, мне-то вообще похуй, как этот пуп местных земель выглядит. И почему нельзя прийти к самому концу?
— Таковы правила этикета, — напомнила Анника, пытаясь приладить бант обратно на шею Брока, но тот талантливо уворачивался, отступая назад. — Мессир Ангус пойдет с вами.
— Ну да, он-то жопу в кресле греть будет, а не в общей очереди отстаивать.
***
Через центральный вход просителей не пускали, и Барнсу с Броком пришлось объезжать хорошую каменную стену, которая отделяла замок от остального города. Изнутри стена была увита каким-то плотным вьющимся растением, похожим на плющ, только листья были резные, как у дуба, а с внешней стороны гладкий камень, совершенно, даже Барнсу бы потребовалось снаряжение, чтобы забраться по такой стене, хотя он на нее мог банально запрыгнуть.
Их пропустили, как и других просителей, через боковую калитку, которая была далеко от главного входа, и обыскали так, будто они задумали убить короля и еще полкоролевства впридачу. Барнс с собой оружия не брал, его хватало на местной охране, которая, он был уверен, с ним обязательно поделится. Пройдя через калитку, можно было разглядеть замковый парк, в который им тоже был путь заказан. Но там цвели фигурно выстриженные кусты и деревья, порхали птицы и было вообще пестро и красиво.
Сам же замок возвышался громадой светлого камня, такой же гладкий, — явно поработали маги, — как и стена. Он, в отличие от других строений города, рвался ввысь своими башнями с длинными шпилями, сейчас бирюзовыми, хотя когда они въезжали, Барнс был уверен, что шпили и крыши замка были салатовыми. Воздушные переходы между башнями, в которых, казалось, не было входа с земли, все это он успел рассмотреть урывками из окон, когда они шли по коридорам дворца к малой приемной короля.
— А ничего так, — хмыкнул Брок, оглядываясь по сторонам. — Явно с помощью магии строили. Только тут достаточно одного толкового мечника, охрана так себе, чтобы хоть сейчас положить половину этой процессии, — поделился он своими соображениями с Барнсом, совершенно не обращая внимания, что на них косятся с каждым шагом всё больше.
Коридоры были богато украшены гобеленами, расписными вазами и блюдами, высокими шандалами с похожими на лампочки прозрачными шариками, в глубине которых теплились маленькие теплые огонечки. Стрельчатые окна были забраны портьерами, что изрядно закрывало обзор как снаружи, так и изнутри.
— Всё равно ты с винтовкой тут бы дел понаделал, — оскалился Брок.
Они прибыли последними, собственно, торопиться им было совершенно некуда, перед ними было еще около двадцати или больше просителей. Тут сложно было сказать, некоторые были одни, а кто-то пришел с товарищем, женой и даже детьми. Все они ожидали в большой зале, в которой было несколько небольших парчовых банкеток, и тут можно было изучить в деталях портрет королевской четы.
Король был крепким мужчиной, даже в кружевах казался мощным, но лицо было породистое. Барнсу он чем-то неуловимо напомнил Стива, наверное, волевым взглядом, хотя сходства не было никакого. Король был брюнетом с ярко-зелеными глазами. Королева же, миниатюрная женщина, напротив была голубоглазой блондинкой, и художнику удалось передать веселые искорки в глазах, хотя на портрете она была сама серьезность. Монаршая чета была одета празднично, в черное и белое — цвета королевства.
