— К стенам! — велел Брок, оттесняя Барнса к стеллажам.

Когда отгорела последняя страничка, обернулась, вспыхнув красными искрами, пеплом, смерч взревел драконом, ударил в потолок, выровнялся серой плотной пеленой и понёсся в коридор, вышибая дверь за дверью.

— За ним! Ходу-ходу!

Всей троицей они выскочили из дому и побежали за вихрем, распугивая прохожих. Тот вел их по улицам Верхнего города, как Барнс понял, на Храмовую площадь, где возвышались храмы. Кто-то еще в них даже молился, или наоборот уже, сложно было сказать, но люди все еще верили, что боги вернутся.

Вихрь все летел вперед, пока они не оказались на площади, и сразу же ринулся ворвался в один из храмов, массивным исполином возвышавшимся над остальными. Он вышиб тяжелые двери, окованные золотом, влетел внутрь.

Барнс бы осмотрелся, если бы у него была такая возможность, но он бежал за вихрем, его просто не интересовали местные достопримечательности. Он только обернулся назад и увидел, что за ними собирается толпа народу, которому тоже охота посмотреть, что же такое творится.

Серый столб всё рос, ширился, набираясь мощи, слизывая плиточное панно со стен, пола, вгрызаясь в землю. Он страшно ревел, дробил землю под собой, снимая пласт за пластом.

Брок не понимал, что происходит. Он так и застыл в дверях разрушаемого прямо на глазах храма, недоумённо пялясь на разгулявшуюся стихию. Было в вихре что-то и от воды, отчётливо пахло озоном, тут и там вспыхивали, разлетаясь, мелкие искры. Он ревел, всё глубже уходя под землю, открывая за собой почти полностью стёртые ступени вниз.

Постепенно вихрь истаивал, и каменную плиту под лестницей точила уже вода, вытачивая идеальный круг. Кусок камня выпал вниз с жутким грохотом, разбиваясь еще ниже. Из-под земли донесся жуткий скрежет, грохот, словно двигалась сама земля, и все стихло.

Барнс посмотрел на храм, оценил степень разрушительности магии, а что это была магия, он был уверен, и первым решил ступить на ступеньки, чтобы спуститься вниз. В нос ударил запах многовековой пыли, он аж чихнул, потер нос и пошел вниз.

— Я на разведку, — бросил Барнс, скрываясь внизу.

— Факел, блядь, возьми! Там темень! — крикнул ему вслед Брок, но ответа не последовало.

Выматерившись, Брок и сам вспомнил, что сумку-то он не догадался прихватить, не о том мысли были, когда книга превратилась в вихрь, они все трое ломанулись следом, особо не разбирая дороги. Сейчас только и осталось — вглядываться в темноту и ждать, не откусит ли там кто Барнсу голову.

— Ангус, делай светляк и спускаемся.

Тут же наколдовав светящуюся сферу, Ангус пустил ее перед собой, и она поплыла, освещая им путь. Каменные стены коридора были когда-то искусно расписаны, но сейчас от фресок практически ничего не осталось. Барнс ушел вперед не очень далеко, а когда увидел свет, то вообще остановился.

— Тут темно и нет никого, — сообщил он, повернувшись к источнику света. — Я уверен, что там никого нет, но есть дыра, куда нам надо спуститься. Запрятано так, что кто-то явно не хотел, чтобы до этого добрались.

Сейчас, спускаясь, Барнс боялся больше всего на свете, что там, в конце этого короткого пути, ничего не будет. Просто заброшенные, спрятанные руины и никакого возвращения домой. Как только сфера подплыла к нему достаточно близко, он пошел вперед и легко сиганул в дыру в полу.

— Тут метра два, не больше, — сообщил он, — но я готов поймать вас обоих.

— Ангуса лови, Детка, — хмыкнул Брок, спрыгивая вниз. — Смешная высота.

Пока маг не спустился вместо со светляком, вокруг царила непроглядная темнота, как в той драконьей пещере. Тяжёлый затхлый воздух был недвижим, Брок слышал где-то в глубине мерное гудение, но ни ветерка вокруг.

Барнс ловко поймал мага и поставил его на пол. Сфера, спустившаяся к ним, осветила просторный коридор с низким потолком, никаких росписей, ни держателей для факелов, вообще ничего. Просто коридор, который метров через двадцать заканчивался темным провалом.

Оставив свет Броку и Ангусу, Барнс пошел вперед. Света из-за спины ему хватало, чтобы отлично видеть даже в мельтешении теней. Он подошел к границе, на которой заканчивался коридор и смело, а скорее безрассудно, ступил в зал, как ему показалось.

Внезапно вспыхнули десятки факелов и жаровня по центру, наполняя помещение игрой света и тени. Оглядевшись, Барнс понял, что тут тот же минимализм, что и в коридоре, никаких украшений, символики и прочего. Каменные стены, каменный алтарь, на котором стояла полыхающая жаровня и гудящий зев портала у дальней стены.

— Похоже, мы пришли, — заключил Барнс, не ожидавший, что они найдут выход так просто. — Только туда ли он ведет?

— Это невозможно проверить, не ступив в портал, — сказал Ангус. — Простите, я не знаю, куда он ведет.

— Ну что, Брок, пошли домой? — улыбнулся Барнс. — Мы же здесь все закончили?

— Всё, Детка, — отозвался Брок.

Сейчас в очередной раз должна решиться их судьба. Куда их выкинет? Домой? Или в очередной мир, где просто необходимо решить очень важные мировые проблемы, выиграть войну, посадить короля на трон, совершить то, что другим не под силу?

Взяв Барнса за руку, Брок переплёл свои пальцы с его, сжал покрепче, чтобы не растащило, чтобы чувствовать, как частит пульс самого любимого и необходимого человека на свете. Чтобы там ни было за зевом портала — они будут вместе.

— Да, домой.

— Точно не хотите остаться? — вздохнул Ангус, уже зная ответ. — Ладно, идите. Благодарить не нужно.

— Но все равно спасибо, — рассмеялся Барнс. — Ну все, пошли.

Барнс создал свою водяную сферу, боясь сломать еще и этот портал, который, скорее всего, был единственным в другой мир.

Они не оглядываясь шагнули в портал одновременно, держась за руки, но внутри кружило, дергало и все же растащило друг от друга. Барнс пытался звать, но в черноте ничего не было, не было ничьего присутствия, он даже себя ощущал с трудом, пока не понял, что лежит на чем-то очень удобном, ему тепло, но странный писк бьет по ушам, отдаваясь в виски.

Барнс открыл глаза и увидел белый потолок, почти родной, знакомый, такие могли быть только в их мире, и повернулся, осмотреться.

Заголосили приборы, ощутив изменения в состоянии пациента, рядом что-то с грохотом упало, покатилось по полу.

— Баки! — воскликнул Стив, тут же оказался рядом с койкой, как-то дёргано погладил по плечу. — Господи, Баки!

— Стив? — удивился Барнс, потому что вот кого-кого, а Стива он не ожидал.

На самом деле он вообще ничего не ожидал, но был уверен, что они вернутся в их мир вдвоем, и сейчас, когда на него так обеспокоенно смотрел лучший друг, Барнс понял, что что-то пошло не так. Нужно было найти Брока, ведь он обещал, что как только они появятся здесь, он скажет ему, что любит. Что все по-настоящему. Но поняв, что он в больнице, Барнс чуть не разрыдался от горя, понимая, что это был всего лишь сон, бред, иллюзия. Последнее, что подтвердило бы, что два с лишним месяца их жизни были реальны, это ожог-татуировка на запястье, но ее тоже не было.

— Стив, что происходит? — сглотнув, спросил Барнс. — И где… Рамлоу?

— Рамлоу? — недопонял Стив, глянул на Барнса. — В соседней палате. Бак, Баки, как ты? Давай я врачей позову? Боже, дружище, я так волновался. Две недели в коме…

Он подскочил с места, проигнорировав кнопку вызова медсестры, высунулся в коридор, крикнул там кого-то и вернулся обратно.

— Баки… — улыбнулся так, словно уже и не верил, что его друг очнётся.

— Стиви, дружище, — Барнс не стал дожидаться, пока придет кто-нибудь из медиков, сам содрал с себя датчики и сел в кровати, собираясь вставать. — Сначала я кое-что сделаю, а потом все остальное, хорошо?

Ступив на пол босыми ногами, Барнс отодвинул Стива с дороги и пошел в соседнюю палату. Он должен был убедиться прямо сейчас, что с Броком все в порядке, что все, что между ними было, это не злая игра травмированного мозга, не иллюзия. Он обещал, и он выполнит обещание.