Они с Броком посоветовались и решили, что так действительно будет лучше, никто не попытается эти деньги у Рады украсть.
— Долго ты еще с Радой будешь нянчиться? — спросил Барнс вечером, когда Брок очередной раз вернулся от нее. — Я понимаю, что ей надо помочь, и тоже помогаю, как могу, но я хочу домой. Ангус сделал копию книги, корпит над ней, но настоящую сжигать не дает, и греть без тебя не дает. Вообще он мне ее не дает.
— Да вроде бы всё уже сделал, что мог, так что давай опять за книгу, пока Ангус не сообразил посадить меня за написание словаря для своей копии, — улыбнулся Брок, привлёк Барнса к себе, целуя. — Хоть прямо сейчас.
— Давай прямо сейчас, — согласился Барнс. — Только я не знаю, что делать и как убеждать Ангуса, если ее реально надо сжечь. Давай сначала нагреть попробуем.
— Не получится нагреть — брошу в камин, — попробовал пошутить Брок, хотя, может быть, у них и не было другого варианта, слишком сильно Ангус трясся над Книгой Книг, хотя отчасти его и можно было понять. Но Брок хотел домой сильнее.
Ангус был хмур. Казалось, он последние дни даже не спал, не надеясь на заклинание «идеальной памяти», перепроверил каждое слово, каждый символ ни по одному разу, боясь хоть где-то допустить ошибку, и ему было бесполезно объяснять, что половина рецептов у них могла и не сработать, так как ингредиентов с такими названиями в этом мире не водилось и Брок был не готов изучать местную геологию и химию, чтобы найти им адекватную замену.
— Сжигать всё равно не дам, — буркнул он, придвигая книгу к себе ближе.
— А это не тебе решать, — оскалился Брок.
— Зачем вам туда? — взвился маг, подхватил книгу, прижал к груди. — Чем вам этот мир не нравится? Вы же уже есть друг у друга?
Почему-то Броку в первую очередь вспомнился “Страйк”. Он тепло улыбнулся.
— Дети у нас там. А если и Роджерса считать, то у нас в том мире шестнадцать тупых, постоянно лезущих в неприятности детей. Мы и так тут задержались непозволительно долго.
— Ангус, — мягко начал Барнс свои уговоры, но Брок знал этот тон, когда Барнс собирался настаивать на своем до конца. Иногда до летального, — а что, если только так и открывается истина? Открывается то, что должно быть заперто. Ну, не знаю даже… Что если Книга Книг — испытание? Проверка, насколько далеко ты готов зайти в поисках знания? Тем более, у тебя есть копия. Ну же, Ангус, сделай шаг в пропасть, поверь.
На мага было страшно смотреть, он из последних сил сопротивлялся вполне логичным доводам, боролся сам с собой, сжимая книгу так, что пальцы его побледнели. В какой-то момент он сдался, отдал книгу Броку и отвернулся, чтобы видимо не броситься отбирать.
— А как греть-то будем? — задал самый логичный, по его мнению, вопрос Брок.
— Я нагрею ладонь и проведу по странице, — предложил Барнс.
— Сойдёт, — кивнул Брок, доставая из кармана коробок со спичками. — над свечой только сильно долго руку не держи, здесь чинить её негде.
Нагрев ладонь так, что к ней и прикоснуться-то нельзя было, Барнс провел по первой странице. Ничего не произошло. Но Барнс не сдался, он продолжит гладить страницу за страницей, вновь и вновь нагревая металлическую ладонь, но ничего так и не произошло. В итоге он прогладил и ту страницу, где было написано про тайну, которую открывает огонь, но и тут все осталось по-прежнему.
— Нихуя, — вздохнул Барнс, который тоже немного опасался жечь книгу, хотя и не подавал виду. — Как еще можно использовать огонь, чтобы узнать тайну? Может, нужно было именно свечой провести, а не нагретой рукой? Ну, кто что думает?
— Так, — Брок хлопнул по коленям. — Я держу книгу, а ты водишь.
Но снова ничего не получилось, только в нескольких местах потемнела пара страниц..
— В камин? Или как жечь будем? Другого выхода я уже не вижу.
Агнус аж за сердце схватился.
— Погоди, — Барнс взял книгу, пролистывая ее от начала и до конца, вглядываясь в символы на форзацах. — Я тоже хочу домой, но мне ее жечь просто страшно. А вдруг не получится? Брок, вдруг мы вообще все это затеяли зря? И нам просто не судьба вернуться? Ангус, а что стало с другими героями, которые приходили в ваш мир? Они же как-то возвращались… наверное.
— Я не знаю, — вздохнул Ангус, задумчиво глядя на книгу. — Нигде не сказано, что они возвращались в свой мир, нигде не сказано, что вообще с ними было после того, как они прекращали совершать подвиги. Они словно исчезали, и все.
— Стоп, сколько лет городу? И что тут до этого было? И когда исчезли последние герои? — Барнс аж подобрался весь, чувствуя, что вот сейчас что-то прояснится. — Ведь книга-то одна, и если ее надо сжечь, то она еще и одноразовая.
Ангус заходил по кабинету, водя пальцем по стеллажам, доставая книгу за книгой, листал и отбрасывал за ненадобностью. И снова начинал искать. Он говорил сам с собой, о чём-то спорил, но тут ударил сам себя по лбу и вытащил тубус с картами, в разы больше того, что дал им с собой, когда они только отправились на поиски артефактов.
— Городу немного, — заговорил маг, смёл со стола всё что там было и развернул одну из карт. — Раньше столица располагалась далеко на севере, а здесь, — он ткнул пальцем, — был храм, старый храм, никто толком не знает, кому там поклонялись. Так как в его стенах расположены были святилища всем двенадцати богам, стояли их статуи, обращённые в центр.
— А название есть у этого храма? — Брок взглянул на карту.
— Д-да, есть… Храм путей…
— Значит, мы можем пока не издеваться над книгой, а сходить покопаться под одним храмом в поисках другого, где, может быть, есть средство перемещения в наш мир, — Барнс рассуждал вслух. — Раз без книги кто-то выбирался из этого мира, то этот путь должен был остаться. Нам нужно просто его найти. А вот если не найдем, будем жечь. Как вам план?
Повисла нехорошая пауза. Ангус сглотнул и осел в кресло.
— В том то и дело, никто не скажет тебе где он, — расстроено махнул он рукой. — Снесли, сравняли с лицом земли все храмы, когда боги от нас ушли, перестраивать начали. Храм путей снесли самым последним, и на нём столицу и выстроили, никто не знает, под каким он домом или храмом.
— А если карту того времени и современную сравнить? — предложил Брок.
У него-то как раз не было проблемы в том, чтобы спалить к чертям эту книгу, и думать о том, что они здесь всё-таки застряли навсегда, тоже не хотелось.
— Тогда всё схематично нарисовано было.
— Отлично, где храм, мы не знаем, — подытожил Барнс.
Ему было немного страшно жечь книгу, потому что, если такой больше не будет, а ее не будет, в этом он был уверен, а дорогу домой они так и не найдут, то тогда они точно застряли. Храм путей, ушедшие боги, как же далек был Барнс от всего этого.
— Давайте жечь, — обреченно сказал Барнс, потому что столица была огромная по местным меркам, а они не могли перекопать даже квартал. Им просто никто не позволит. — Хуже мы уже не сделаем.
Притянув Барнса к себе, Брок сжал его в объятиях, заглянул в глаза. Он понимал тревогу супруга, сам не желая терять последнюю надежду на возвращение домой, но и оставить всё как есть тоже не мог, не тот у него характер, да и от привычки барахтаться до последнего не так просто избавиться. А потому он сжал подбородок Барнса пальцами, ласково коснулся губ поцелуем, стараясь успокоить, подарить хотя бы немного уверенности, что они справятся, выдюжат в любом случае.
— Детка, что бы не случилось, мы же вместе и вместе останемся, даже если не получится обратно пробиться. Знай, что я люблю тебя больше жизни.
— Говоришь так, как прощаешься, — буркнул Барнс. — Все, берем книгу, кидаем в камин и ждем, что будет. Заебало пиздострадать. А ты, — обратился он к Ангусу, — позволишь мне это сделать.
Ангус только кивнул, но не стал кидать книгу в камин, а просто поджег ее, словно не он минуту назад больше всех сокрушался, как так можно — жечь реликвию. Книга вспыхнула, словно была пропитана бензином, заполыхала ярко-алым, без примеси какого-либо другого цвета, огнем. И горела очень быстро, поднимая вихрь пепла, который все крепчал и крепчал, разметав вокруг все, что плохо стояло.
