— Скажи мне, кто я здесь? — Он вскинул голову и вперил в неё яростный взгляд. — На каких правах я здесь нахожусь? Я всего лишь твой жених! Сын погибшего деспота… И что мне делать в замке с таким статусом?!
Двуликая понимающе вздохнула.
— Я тоже не так давно думала, кем я буду, кроме родственницы короля. Но я некромант, и в замке обширная библиотека, содержащая много нужной мне литературы; я нигде ее не найду в таком количестве, как здесь. Я хочу изменить отношение народа к некромантом. Наверняка очень много живых, которые скрывают свои способности от других, чтобы не пострадать от стереотипов окружающих…
— Отлично! А я — боевой маг! — напомнил Вальдер. — Я квалифицированный маг, я диплом получил! Что мне делать здесь в замке?
— Если ты думаешь, что тебе нечем будет заняться, то это не так! — заверила его невеста.
— И чем же? — скептически поинтересовался двуликий. Его гнев медленно сходил на нет после того, как он выговорился. — Я не хочу быть дворцовым магом и до конца дней своих обновлять защиту. Здесь абсолютно нечего делать! Лишние деревья в саду истреблять?
— Если хочешь, то, пожалуйста, — хмыкнула девушка. — Однако Шармит собирается открыть границы нашего королевства для других жителей, чтобы исправить ситуацию, которая сложилась между людьми и оборотнями. Мы хотим прекратить эти бессмысленные ужасные жертвы. Скоро к нам хлынут другие расы для сотрудничества. У нас будет очень много полукровок. Даже сейчас у нас есть юные полукровки, которые имеют магический дар, но их некому учить, потому что чистокровные оборотни изначально не имеют магических способностей.
— Я и дети?! — ошарашено возмутился он.
— …А также у нас есть и взрослые, которые страдают от того, что не могут контролировать свои силы, — закончил Пантидера.
— И каким учителем ты меня видишь? — уже абсолютно спокойно, но насуплено спросил боевой маг.
— Строгим, но знающим свое дело. — Она с улыбкой подошла к нему и обняла его за шею. — К тому же, когда мы поженимся официально, у нас тоже будут дети, ты об этом не подумал?
— Я не заглядывал так далеко, — признался мужчина. — У меня не хватит терпения.
— Они привыкнут, — невозмутимо заверила Пантидера.
— Ты садистка, знаешь это? — не имеет больше никаких аргументов, сообщил Вальдер и приобнял ее за талию. Пантидера хитро улыбнулась.
Настал день коронации. Вокруг Шармита суетились слуги с различными украшениями, аксессуарами и деталями одежды. Вальдер был здесь же и не упускал возможности откомментировать внешний вид будущего шурина. Через несколько стен от этой парочки в платья облачали Пантидеру и Дефру. Дефру одевали в воздушное нежно-розовое свадебное платье. Молодой король решил устроить свадьбу сразу же после коронации. Пантидера приняла решение тоже не откладывать свое торжество и совместить его с праздником брата. Она примеряла светло-зеленое платье из легкого шелка.
Формально, после удачно завершившегося ритуала, они уже являются мужем и женой, но Шармит настоял на официальной свадьбе, и сестра согласилась.
Шармит, скрипя зубами, предложил Вальдеру после коронации занять пост боевого мага, и Вальд, как ни странно, согласился, даже без насмешек. Алессьер, в свою очередь, заявил Пантидере, что желает видеть ее своей главной помощницей, фактически правой рукой. Двуликая ответила, что с удовольствием продолжила бы работать и в разведке. На том они и договорились.
Двор замка полностью был заполнен живыми; уши закладывало от шума толпы, в глазах рябило от разноцветных одежд. Граница некогда Закрытого королевства вот уже несколько дней принимали гостей из других стран. До этого сам Шармит ездил к ним на приёмы, и в качестве начала дружеских отношений он приглашал всех посетить свою свадьбу. Поэтому в толпе можно было встретить от людей, лояльных к оборотням, до эльфов, среди которых, к слову, были друзья и хозяин Пантидеры.
И Шармит, и Пантидера настолько ушли в себя, что не слышали пространных речей Алессьера, также они пропустили мимо ушей всю историю, из-за которой когда-то сменилась власть.
Шармит всё ещё был убеждён, что сестра лучший кандидат на трон, и не только потому, что она старшая, но и потому, что ей хватит выдержки, здравомыслия и мудрости, чтобы править страной. Пантидера же думала о том, что ее пугает материнство…
Наконец-то вступительная речь Алессьера закончилось, и Дефра лёгким толчком в спину заставила своего жениха очнуться и сделать несколько шагов вперёд.
— Девятнадцать лет назад наша семья была изгнана из этого замка из-за предательства друга. И вот, в этот день на ваших глазах происходит наше возвращение, — взяв себя в руки заговорил Шармит. — Я, Шармит Двуликий, сын Алисьена Двуликого, собираюсь взойти на трон.
Толпа взорвалась подбадривающими криками и стала бросать к ногам юного короля самые различные цветы: от простых полевых до самых редких, экзотических. Пантидера и Дефра принялись быстро собирать их, чтобы по традиции сплести из них два венка — один для короля, другой для королевы. Когда Шармит опустился на трон, Дефра уже закончила плести для него корону из цветов. Она подошла к нему со спины и медленно торжественно опустила венок на его голову.
Пока народ продолжал ликовать, Вальдер намагичил рядом с королем ещё один резной стул. Алессьер снова взял слово:
— Молодой король пришёл не один, он принес с собой надежду на будущее. — Рука дяди указала на Дефру. Такое заявление толпа встретила удивленным ропотом, но дядя невозмутимо продолжил: — Пусть вас не смущает ее происхождение. Двуликие всегда были свободными существами, вольными связывать свою жизнь, с тем, к кому лежит их душа. К тому же не стоит забывать, что потомки от таких браков, метисы, очень сильные создания. Пантидера и Шармит тому доказательство: рождённые от союза двуликого и русалки, они вернули свои некогда утерянные права…
Не дослушав его до конца, кто-то заорал в толпе:
— Да здравствует уже двуликий король Шармит!
Алессьеру пришлось замолчать, так как толпа подхватила крик и принялась скандировать. Пантидера не смогла сдержать улыбку: голос этого затейника она узнала бы из тысячи.
«Из-за этого он не поднялся вместе с нами на помост?» — подумала она, силясь отыскать супруга среди зрителей, но попытка была тщетной.
Мужчина дал толпе покричать еще немного, затем поднял руку, призывая к тишине. И все послушно замолчали.
— Раз юный король уже успел найти себе избранницу, мы решили не откладывать неизбежный праздник и провести его сегодня.
Толпа вновь неустанно радостно загалдела.
Слово взял Шармит.
— Мы с Дефрой, моей невестой, — он протянул девушке руку, и она, приблизившись к жениху, вложила свою ладонь в его, — нашли друг друга год назад. Никто из нас даже не предполагал, что когда-нибудь мы будем стоять здесь в роли короля и будущей королевы. Всё, чего мы хотели, это не власти, а справедливости. Ведь нас жестоко лишили дома и родителей. И когда встал вопрос о том, кому возложить на себя столь ответственную ношу, я был несказанно рад, что являюсь младшим потомком. Я хотел видеть на этом месте свою сестру, Пантидеру Двуликую, но она была иного мнения, и поэтому я здесь. Я клянусь в верности своему народу. Что бы я не сделал, всё это будет ради вашего блага и процветания.
Одобрительный гул зрителей сменился очередным дождем из цветов.
Шармит с явным облегчением вздохнул. Он повернулся к дриаде и громко заговорил вновь, стараясь, чтобы голос звучал как можно более мужественнее:
— Я, Шармит Двуликий, король Королевства оборотней, беру тебя, Дефра, дриада из темного леса, в свои жены. Возьмешь ли ты меня в свои мужья?
— Да, мой король, я беру тебя в свои мужья, — нежно отозвалась она, и Пантидера шагнула в центр помоста. Теперь заговорила она:
— Я, Пантидера Двуликая, дочь Алисьена Двуликого, признаю ваши клятвы действительными. Отныне вы муж и жена, Король и Королева Флориты.
Она опустила свой венок Дефре на голову и поцеловала обоих супругов в лоб.
