— Сам будешь отвечать на мои вопросы или мне придется тебе помогать? — с хищной доброжелательностью полюбопытствовал тиран.

Явно еще не пришедший в себя охотник мутным взором оглядел мучителя, затем его глаза спустились на ногу, расположенную в интимном месте, и после этого он пришел в себя.

— Что?!

— Что «что»? — улыбнулся ещё шире парень. — Насиловать тебе буду!

— Н-не надо! — испуганно пролепетал мужик, сильнее вжимаясь в землю.

— Будешь отвечать на вопросы? — жестким голосом повторил Вальдер, наслаждаюсь паникой на лице человека.

— Буду!

— Вот и умничка. Первый вопрос: кто тебя нанял?

— Народ.

Пантидера и Вальдер удивлённо переглянулись.

— Из-за чего же народ так осерчал на бедную девушку? — продолжил допрос парень.

— Она убила нашего градоправителя! — просветил их допрашиваемый. — Монахи по отпечатку магии определили убийцу.

— Градоправитель! — застонала Пантидера, уткнувшись лицом в ладони, и с досадой подумала, что ей везёт где не надо.

Вальд бросил на неё сочувственный взгляд и снова обратился к пленному:

— Только одну группу отправили на поимку преступницы? — Последние слова противно резанули слух целительницы, и она поморщилась, как от зубной боли.

— Пять групп по пять человек, — ответил мужчина и задумчиво добавил: — У кого-то из них был волк. Ищейка, как я понял.

Услышав это, двуликая медленно подняла голову, и Вальдер заметил в ее глазах зародыш непривычно паники.

— Что случилось? — быстро спросил он у беженки.

— Сними перебежчик, — медленно, с трудом ворочая языком, проговорила девушка. — Оборотень, перешедший на сторону церкви.

Парень оторопело уставился на мрачнеющую напарницу, медленно осознавая, насколько она влипла, точнее, они. Теперь он не бросит ее, особенно в такой ситуации. Он ещё не до такой степени возненавидел живых.

— Так это был оборотень! — ошарашенно воскликнул охотник. — А я ещё подумал, почему его глаза смотрят так по-человечески…

— Или же, — решила уточнить Пантидера после этой реплики, — он такая же жертва церкви, как и другие.

Вальдер раздражено тряхнул пепельно-русой гривой волос и вновь повернулся к допрашиваемому.

— Среди монахов был маг, один точно, в какой группе он находится? В той же, что и ищейка?

— Нет, — помотал головой мужчина. — Маг был один, он создавал амулеты связи, весь энергетический запас на них потратил, поэтому в городе остался.

Напарники снова переглянулись. Вальдер молча кивнул на тело монаха, и Пантидера быстро направилась к нему. На шее мертвеца нашёлся простенький кулон на черном шнурке с желтым камнем. Она осторожно сняла его с умершего и поднесла к оборотню. Вальдера оглядел магическое средство связи хмурым взглядом и сообщил:

— Когда маг на был жив, камень имел зелёный цвет. Похоже, что создатель этой безделушки знает о кончине своего подопечного и даже его местоположение.

Наступила давящая тишина, в которой лицо Пантидеры с каждой секундой становилось всё темнее и пасмурнее.

— Нам не уйти, — констатировала она очевидное замогильным голосом.

— Не все так плохо, — попытался утешить ее парень. — У меня есть парочка заклинаний по маскировке следов. С ними нет магов, значит, будет легче.

— С ними оборотень, — убито напомнила двуликая. — Все оборотни, даже полукровки, легко чуют и видят магию. Одна из групп точно нападёт на след и сообщит другим!

— А мы им ловушек и обманок оставим, — воодушевленно предложил Вальдер. — Клонов твоих понаделаем и отправим в следы запутывать.

— Оборотни на чужую магию не клюнут, — мрачно заметила беженка.

— Мы им слепок твоей магии прикрепим, а сами в городе затаимся. Они привыкли, что мы по лесу передвигаемся, а мы с хитрым.

Пантидера молчала. В кардинально изменившейся ситуации участливое поведение вора крепко сбивало девушку с толку. Она не могла понять его мотивов.

«Неужели так не хочет расставаться? — недоверчиво подумала она. — А ведь ему будет безопаснее покинуть меня, а он всё ещё здесь, и даже активно жаждет помочь».

— Или у тебя есть другой план? — полюбопытствовал двуликий, прерывая мысленные стенания бывшей узницы.

— Нет, — честно ответила она. — Затаимся в городе.

Он довольно улыбнулся и вновь погрузил мужчину в сон. Было решено стереть ему память за последний месяц.

Пантидера и Вальдер почти сутки без передышки мчались до ближайшего города. Они хотели быть как можно дальше от того места, где остался спящий охотник среди четырех трупов.

Вальд поразил двуликую богатой фантазии, проявленной в ловушках и обманках, и магических запасом. Он создал пять клонов, и это, если ещё учесть, что не каждому магу один-то под силу!

Двуликий несся и не жалея ног, но когда целительница заметила. что у Пепла изо рта капает белая пена, она испугалась и принялась останавливать упрямца. Он ворчливо обратился, оделся и на большее его не хватило — свалился в обморок от физического и магического истощения. Девушка вздохнула, закинула Вальдера на одно плечо, сумку и седло — на другое, и продолжила путь на своих двоих.

С детства у нее была невероятная физическая сила, появление которой не было объяснений. Однажды благодаря ей она даже зарабатывала приличные деньги, работая вышибалой в дорогих заведениях. С возрастом сила только росла; в шестилетнем возрасте девочка без усилий поднимала дубовый стол, в десятилетнем — шкаф, в двенадцатилетнем — хозяина. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, она крайне редко демонстрировала свои способности. Зато как она помогла ей сейчас! — за полдня целительница прошла около пятнадцати тысяч шагов. Дальше идти она уже не могла — садилось солнце, от усталости слипались глаза, на плече и у Вальдера на животе появились синяки, впрочем, парню она всё сразу же вылечила, как увидела. Лечить себя она не могла, приходилось полагаться на регенерацию.

Двуликая не стала разводить костёр, но из-за холодных ночей она решила подальше засунуть свое упрямство, и легла спать рядом с напарником. Заснуть, однако, не получалось; плаща под ними на двоих явно было мало, а дрожащий рядом друг по несчастью не давал совести утихомириться. Пантидера и сама замерзла, но истощенный, да еще и простывший Вальд беспокоила ее куда больше.

Девушка обреченно вздохнула и стала быстро раздеваться. Одежду она запихала под бок мужчине, а сама с неохотой сменила ипостась. С рысьей шубкой стало теплее, и рысь надеялась, что ее тепла хватит на двух замерзших оборотней. И стоило ей улечься сверху на Вальдера, как тот моментально сжал ее в своих крепких объятиях. Пантидера, мысленно ворча, устроилась поудобнее, точнее попыталась, и, положив парню на плечо свою ушастую голову, она наконец-то провалилась в блаженный сон.

Церковный маг раздосадовано метался по комнате, не обращая внимание на мебель, попадающуюся на его пути. Только что пришло магическое уведомление о том, что один носитель связного амулета умер. Раз умер он, значит, погибли и другие. Монах передал новости остальным отрядам, а тому, у которого была ищейка, приказал отправиться к погибшей группе на расследование. Вскоре он уже не успевал принимать отчёты от других групп. Каждый из них утверждал, что они засекли беженку и ведут погоню за ней. Всё бы ничего, но относительно карты это происходило абсолютно в разных местах. Еще позднее отряд с ищейкой сообщил, что они нашли выжившего охотника, однако он абсолютно ничего не помнил. Причём заклинателем был явно не их объект. Маг выругался. Появившийся союзник рушил все его планы.

— Господин Шинид, — раздался в его голове голос одного из подопечных монахов. — Мы попались в магическую ловушку.

— Что?!

— Господин, — услышал он другого монаха. — Мы угодили в магические силки!

— Черт! — выругался Шинид, срывая с шеи амулет. — Адское отродье!

Он ещё какое-то время метался по многострадальной комнате, затем принял решение. Маг связался с теми, кто выжил и был на связи, и дал следующие указания: