– Господи помилуй, да что с тобой такое?!

– Со мной-то все нормально, – ответил я, – а ты бы лучше последил за своим тоном. Вообще-то ты мне нравишься, но, если у меня нет богатеньких родителей, это не значит, что ты меня чем-то лучше.

Я нахмурился и снова сплюнул на пол.

– Господи, какая мерзость! Ненавижу мускатный орех. С детства его терпеть не мог!

Тут Сима, похоже, осенило.

– Что за вкус у тебя во рту? – спросил он. – Коринка и пряности, да?

Я кивнул:

– Гадость страшная.

– Прах Господень… – сказал Сим тихо и серьезно. – Понятно. Да, ты прав. Тебя опоили. И я даже знаю чем…

Он осекся. Я развернулся и взялся за ручку двери.

– Ты куда?

– Пойду убью Амброза, – ответил я. – Он меня отравил.

– Это не яд. Это…

Он вдруг умолк, затем продолжал очень ровным, спокойным тоном:

– Откуда у тебя этот нож?

– Я всегда его ношу на ноге, под штанами, – объяснил я. – На всякий случай.

Сим набрал воздуха в грудь, потом с шумом выдохнул.

– Можешь выслушать меня в течение минуты, прежде чем пойдешь убивать Амброза? Я тебе все объясню.

Я пожал плечами:

– Ладно.

– Можно попросить тебя сесть, пока мы будем разговаривать?

Он указал на стул.

Я вздохнул и сел.

– Ну хорошо. Только давай побыстрее. У меня ведь еще экзамен сегодня.

Сим спокойно кивнул и сел на край своей кровати напротив меня.

– Короче, знаешь, как бывает, когда человек напьется и вобьет себе в голову, что ему непременно надо сделать какую-нибудь глупость? И отговорить его нет никакой возможности, хотя делать этого явно не стоит?

Я расхохотался.

– Как в тот раз, когда ты непременно захотел поговорить с той арфисткой возле «Эолиана» и облевал ей всю лошадь?

Сим кивнул:

– Ну да, именно так. Так вот, алхимик может изготовить вещество, которое заставит человека поступать подобным образом, только гораздо хуже.

Я покачал головой:

– Я совершенно не чувствую себя пьяным. Голова у меня ясная как стеклышко.

Сим кивнул.

– Это не похоже на опьянение, – сказал он. – Это всего лишь часть опьянения. От этого вещества не кружится голова, не убавляется сил. От него человеку только становится проще делать глупости.

Я немного поразмыслил.

– Да нет, не думаю, что дело в этом, – сказал я. – Мне же совершенно не хочется делать никаких глупостей.

– Есть способ это проверить, – сказал Сим. – Вот ты сейчас можешь придумать что-нибудь, чего делать явно не стоит?

Я снова поразмыслил, рассеянно постукивая кончиком ножа по голенищу своего башмака.

– Ну вот, например, явно не стоит…

Я осекся. И задумался, теперь уже надолго. Сим выжидающе глядел на меня.

– Прыгать с крыши? – интонация вышла вопросительная.

Сим молчал. И по-прежнему смотрел на меня.

– Да, теперь я вижу, в чем проблема, – медленно произнес я. – Похоже, у меня начисто отказали все сдерживающие механизмы.

Симмон улыбнулся с облегчением и одобрительно кивнул:

– Именно. Все имевшиеся у тебя запреты обрезало начисто, так что ты даже не замечаешь, чего лишился. А все остальное на месте. Ты ходишь ровно, говоришь четко, мыслишь разумно.

– Ты говоришь со мной покровительственным тоном, – заявил я, ткнув в его сторону кончиком ножа. – Не надо так делать!

Он моргнул.

– Хорошо, не буду. Так ты можешь придумать, как решить эту проблему?

– Разумеется. Мне нужно что-то вроде пробного камня. Тебе придется меня направлять, у тебя-то все сдерживающие механизмы в порядке.

– Вот и я думал об этом, – сказал Сим. – Так ты готов довериться мне?

Я кивнул:

– Во всем, кроме женщин. С женщинами ты себя ведешь по-дурацки.

Я взял с соседнего столика стакан с водой, прополоскал рот и выплюнул воду на пол.

Сим слабо улыбнулся.

– Ну хорошо. Итак, во-первых, Амброза убивать нельзя.

Я заколебался:

– Ты уверен?

– Абсолютно. На самом деле почти всего, что ты собираешься делать с этим ножом, делать наверняка не стоит. Отдай-ка его лучше мне.

Я пожал плечами, подкинул нож, перехватил его лезвием к себе и протянул Симу самодельную кожаную рукоятку.

Сима это, похоже, удивило, но нож он взял.

– Тейлу милосердный! – он перевел дух и положил нож на кровать. – Спасибо тебе большое!

– Что, это было настолько серьезно? – спросил я и еще раз прополоскал рот. – Знаешь, наверно, надо придумать какую-то систему оценок. Какую-нибудь десятибалльную шкалу.

– Сплевывать воду на пол – это один балл, – сказал Сим.

– Ой, извини.

Я поставил стакан обратно на стол.

– Да нет, ничего! – он махнул рукой.

– Один балл – это минимум или максимум? – уточнил я.

– Минимум, – ответил Сим. – А убить Амброза – это десять…

Он поколебался:

– Нет, пожалуй, восемь…

Он поерзал на кровати.

– Или даже семь.

– Что, правда? – переспросил я. – Так много? Ну, тогда ладно.

Я подался вперед.

– Ты мне, главное, подскажи, как вести себя на экзамене! А то ведь мне скоро пора будет возвращаться в очередь.

Симмон твердо покачал головой:

– Нет. Вот этого делать точно не стоит. Это восемь.

– Что, правда?

– Правда не стоит, – сказал он. – Слишком щекотливая ситуация. И слишком многое может пойти не так.

– Но если, предположим…

Сим вздохнул, убрал белобрысую челку, упавшую ему на глаза.

– Кто тут пробный камень, ты или я? Если мне придется тебе все повторять по три раза, это будет крайне утомительно!

Я поразмыслил.

– Да, ты прав. Особенно если я собираюсь сделать что-то потенциально опасное…

Я огляделся.

– И долго это продлится?

– Не больше восьми часов.

Он открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, и снова закрыл его.

– Чего? – спросил я.

Сим вздохнул.

– Могут еще быть побочные эффекты. Вещество жирорастворимое, поэтому в организме оно задержится надолго. И ты потом еще некоторое время будешь испытывать небольшие рецидивы под влиянием стресса, сильного волнения, физического напряжения…

Он виновато посмотрел на меня.

– Но это все будет слабое эхо того, что сейчас.

– Ну, об этом я побеспокоюсь после, – сказал я. И протянул руку: – Давай твой жребий. Ты пойдешь на экзамен сейчас, а я потом, вместо тебя.

Сим беспомощно развел руками.

– Я уже отстрелялся.

– Ах, Тейловы сиськи! – выругался я. – Ладно. Ступай разыщи Фелу.

Он отчаянно замахал руками:

– Нет! Нет-нет-нет! Десять баллов!

Я расхохотался.

– Да не за этим! У нее жребий на вечер возжиганья!

– А ты думаешь, она с тобой поменяется?

– Она уже предлагала.

Сим вскочил:

– Я схожу за ней!

– А я посижу здесь, – сказал я.

Сим энергично закивал и нервно огляделся.

– И, пожалуй, лучше ничего не делай, пока меня не будет, – сказал он, открывая дверь. – Сунь руки под задницу и так сиди, пока я не вернусь.

Сим отсутствовал всего минут пять. Пожалуй, это было к лучшему.

Раздался стук в дверь.

– Это я, – послышался из-за двери голос Сима. – У тебя там все в порядке?

– Ты знаешь, что странно? – сказал я через дверь. – Я тут пытался придумать что-нибудь забавное, что можно было бы сделать, пока тебя нет, и совершенно ничего в голову не приходит!

Я огляделся.

– Думаю, это означает, что юмор как таковой коренится в нарушении социальных норм. Я не могу их нарушить, потому что не представляю, что будет социально неприемлемым. Для меня сейчас все едино.

– Да, возможно, ты прав, – согласился Сим, потом спросил: – А ты уже что-нибудь сделал?

– Да нет, – ответил я. – Я решил вести себя хорошо. Фелу нашел?

– Нашел. Она тут, со мной. Но прежде, чем мы войдем, обещай, что не станешь делать ничего, не посоветовавшись прежде со мной. Договорились?

Я расхохотался.

– Ладно, идет! Только смотри, не заставляй меня делать при ней глупости!