Последнее, что Джон помнил - яркая вспышка и падение в черную бездну. И вот теперь он сидит в темной комнате с окнами, зашторенными тяжелыми портьерами цвета бордо и меблировкой гарнитуром красного дерева старинной работы. Голова болела, губы пересохли, сердце тревожно и часто билось в груди.
За спиной послышались легкие шаги детских ног и шуршание накрахмаленных юбок, и смуглый мужчина повернул лицо с воспаленным взглядом потемневших глаз.
- А ты неплохо выглядишь для мертвого. Интересно... Знаешь, что мне интересно, Дхармараджа? - Лаура старалась изобразить на лице живейшее участие, - Как ты, правдолюбец, мог столько лет скрывать от всех, что являешься Гибельным? Тебе не место среди живых. Ты - выше всего этого, выше добра и зла, ты тот, кто будет нашим Последним Судьей. Как долго ещё ты думаешь обманывать смерть? - она наигранно покачала головой, - Одиннадцать лет уже дворец Каличи ждёт Самодержца Преисподней, Заходящее Солнце, Царя Подземного мира, - её голос звучал ровно и бесстрастно.
- Я никогда и ни с кем об этом не говорил... С того дня, когда взорвалась моя мастерская... Мне было всего пятнадцать, и я так хотел жить... - Джону тяжело давалось каждое слово, он предпочитал не поднимать эту тему.
- И ты решил установить свои правила игры? Ты успел перенести свою душу в другое тело, но её уже заждались в Подземном мире... Думал, это останется незамеченным? Не потому ли ты так спешил жить, подсознательно всё время опасаясь, что однажды придется заплатить по счетам? Ты не сможешь уйти от своей судьбы, - она говорила легко и свободно, словно о совершенно будничных вещах, но, для него эти слова звучали как приговор, - Ничего личного, Дхармараджа - но, баланс должен быть восстановлен. Я пришла за тобой. Или мне просить кого-нибудь из твоих сыновей исполнить долг отца? Кого же мне выбрать - благородного юного Алишера или малыша-несмышленыша Анри? - она подняла глаза, делая вид, что призадумалась.
- Только посмей их тронуть! - Джон подскочил на месте, потом подошел к открытому окну, всматриваясь в облака, - Если я соглашусь - что будет с моей семьей? - спросил он, даже не поворачиваясь к собеседнице.
- Сразу к делу? Вот такой разговор мне больше по душе, - добродушно улыбнулась она, - Твою семью не тронут, если ты не будешь устраивать лишних проблем, понимаешь, о чём я?
- Мне нужны гарантии, - хладнокровно продолжил Джон, но чувствовал себя сейчас зверем, угодившим в капкан - Лаура имела сейчас над ним неоспоримое превосходство.
- О! Не испытывай моё терпение, - девочка от раздраженно топнула своей маленькой ножкой, - Тебе мало моего слова?
- Твоему слову, разве, можно верить? - бросил мужчина, всё так же не оборачиваясь к ней.
- Ты не в том положении, чтобы ставить условия, - холодно улыбнулась она, упиваясь своим преимуществом над ним, - Ты идешь со мной и, пока кто-нибудь не согласится добровольно заменить тебя, ты останешься в Каличах.
- Если ты вздумаешь обмануть меня, то, ни какая Преисподняя не остановит меня, - наконец, он удостоил её пугающего взгляда своих чёрных глаз.
- И ты не хочешь попрощаться с семьёй?- Лаура подошла и взяла его за руку.
- Если уж мне не суждено их больше увидеть, то пусть лучше ненавидят меня - так будет легче и им, и мне... - Джон отдернул свою ладонь.
- Ладно, оставим сантименты, - она указала в дальний конец комнаты, - А сейчас отойди в сторону - небольшая формальность, - Лаурита в своей ладошке раздавила карманное зеркальце и подула на осколки, которые колющим ураганом впились в глаза мужчины, опекая и прорезая чувствительную роговицу.
Он же более не сказал ни слова, и только слёзы, смешивавшиеся с кровью, выдавали всю ту боль, что разрывала сейчас всё его существо.
- Я предлагала тебе попрощаться с ними - ты уже не сможешь больше их увидеть, - девочка подошла к нему, взяла под руку и проводила до кресла, - Твой смертоносный взгляд мне теперь не страшен.Ты знал, что в бесконечной тьме твоих глаз, такие как я, видели свою истинную сущность? Это очень нервирует, знаешь ли... Эта темнота проникает в самые сокровенные уголки души, и это пугает не по-детски...
А мужчине уже было все равно - что-то надорвалось в нем, надломилось и умерло. Что ему жизнь без тех, чьи образы он будет представлять перед собой и которыми сможет продолжать любоваться даже потеряв способность видеть? Так, возможно, будет даже лучше, ему легче будет смириться... Впрочем, нет, мириться он не собирался. Но это будет несколько позже, а пока же он привыкал к окутавшей его темноте, которой теперь суждено будет стать его спутником. Сейчас он пожалел, что остался жив - мертвые не чувствуют боли, у мертвого не болит душа.
- Ещё на один вопрос я хотел бы знать ответ, если позволишь, - негромко спросил мужчина, на что девочка благосклонно кивнула, и продолжил, - Все те люди, что летели со мной, - голос Джона заметно дрогнул, - они все погибли?
- Я по-твоему, чудовище? - возмущенно повела плечом Лаурита, - Их час пришел, они все были уже обречены, уж ты-то должен понимать. Случай свел их в одном месте … и случилось то, что и должно было произойти... - и Джон с удивлением заметил в её глазах некоторое подобие сожаления.
За окнами забрезжил рассвет, а Маргарита так и не ложилась, не смогла заснуть. Заперев дверь спальни на щеколду, она вытерла мокрое от слез лицо салфеткой и уверенным шагом направилась к шкафу. В одну руку она сгребла упаковку свечей, после резко захлопнув дверцу. Быстро убрав всё лишнее со стола, нервно трясущимися руками она расставила свечи в круг. Достав из косметички маникюрные ножницы, она уколола палец и окропила кровью каждую свечу. Шмыгнув носом и утерев рукой набегающие слезы, Маргарита в одно касание заставила свечи ярко вспыхнуть:
- Кровь от крови моей, прошу услышать мой зов, полный скорби и боли. Заклинаю, ветра времени, что кружат над землей - верните мою утраченную любовь. Пусть предстанет перед моими глазами и держит ответ, как посмел он бросить своих детей.
Ожидаемо, ничего не произошло.
Маргарита бессильно опустила голову на стол и снова зарыдала:
- Почему? Почему... Неужели после всего, я обречена на отчаяние и одиночество? Моё сердце не выдержит этого, и разорвется от боли. Жан, где бы ты ни был, я знаю, что ты слышишь меня. Мне плохо... Господи, как же мне плохо... Тащи свою задницу сюда, когда твоя жена зовет, черт тебя побери! Ты нужен мне... Ты нужен нам.
Внутри ощущалась огромная черная пустота... Маргарита затушила свечи и, завернувшись в плед, забилась в угол кровати, пугавшей теперь своим размером для неё одной, не в силах остановить слез.
- Марго, с тобой всё в порядке? Откуда запах дыма? - в дверь комнаты уже стучала златовласая.
Маргарита заставила себя подняться и открыть дверь. На неё невозможно было смотреть без содрогания: на её опухшие воспаленные глаза, спутанные волосы, трясущиеся руки.
- Ты что, так и не ложилась? - Даниэлла обняла её, потом подошла к детскому столику и начала собирать вещи близнецов, - Так, я забираю девочек в свою комнату, а ты постарайся отдохнуть. Можешь даже таблетку выпить, если сама уснуть не сможешь.
"В жизни, как и в шахматах, короля определяет его королева."
Маргарита послушно вернулась в постель, всё ещё находясь в состоянии спутанного сознания, с трудом реагируя на окружающую действительность и мечтая только о том, как забудется спасительным целебным сном.
- Марго, ну как ты? - за шторами в темной комнате появился мужской силуэт, и девушка подскочила с кровати на такой до боли знакомый его голос.
- И у тебя ещё хватает совести спрашивать? - Маргарита дрожала от внутреннего холода, кутаясь в плед и усиленно моргая, силясь разглядеть его сквозь пелену подступивших слез.
Его лицо смутно было видно в полумраке комнаты.
- Я спрашиваю, как ты справляешься? - его рука бережно коснулась её щеки, и движение это было каким-то робким и неуверенным, точно на ощупь, а её от этого накрыла новая волна истерики.
