– Отчего же не поговорить? – согласился парень. – За четыре дня намолчался уже.

– Так, всё-таки, кто ты такой, кто и с какой целью тебя сюда послал?

– Дяденька, – заныл, стараясь не переигрывать Женька. – Я простой барахольщик. Мы с другом приехали сюда за добычей. Хотели лабораторию раскопать. Ничего мы не знаем. Никто нас не посылал никуда.

Серый ткнул пальцем куда-то в область ключицы, и страшная боль буквально узлом скрутила парня.

– Мутант тебе друг? С каких пор мутантов называют друзьями?

– Спросите у него.

– А что у него спрашивать? Что может знать тупой мутант, если у них изначально две извилины. Естественно, что он верит тебе, что вы едете раскапывать там что-то. Поэтому с ним и не возились особо. Для порядка допросили и всё.

– Убили? – дрогнувшим голосом переспросил парень.

– А что это ты так разволновался за своего слугу? Это ведь слуга? Я правильно догадался? Ты поехал сюда по заданию, а для того, чтобы облегчить себе дорогу, взял с собой слугу. Так?

– Что с ним?

– Да не волнуйся ты так. Отправили, как и положено мутантам, в народное хозяйство. Мы не поступаем настолько расточительно, чтобы рабочую силу убивать. Сам сдохнет. А сейчас он, или где-нибудь на ферме быкам хвосты заносит, или на полях вкалывает во славу Республики.

– Какой ещё республики?

– Нашей. И не прикидываешься, что ничего не знаешь.

Уже легче. Кот где-то здесь. Осталось только найти его. Резко войдя в изменённое состояние, он разорвал наручники, двумя движениями сломал шеи обоим мордоворотам, стоящим за спиной, перебил хребет серому и, услышав сигнал тревоги в коридоре, выломал решётку и выскользнул на улицу. Второй этаж – не Бог весть, какая высота. Оглядевшись, Женька понял, что находится во внутреннем дворике стоящего квадратом здания. Жаль. Был бы забор, можно было бы перемахнуть через него, а там, пусть попробуют догнать. Парень бросился к ближайшему окну первого этажа, опять выломал решётку, скользнул внутрь, отшвырнул от себя какого-то испуганного сморчка в очёчках, выскочил в коридор, сопровождаемый женским визгом, и нырнул в кабинет напротив. Запоздало грохнули выстрелы в коридоре, но Женьку это уже не волновало. Он выдрал очередную, третью по счёту, решётку и выбрался на улицу. Неширокий тротуар, проезжая часть, растущие вдоль дороги, словно аллея, деревья, двухэтажный дом напротив, а справа в конце улицы лес. То, что надо. Стремглав устремился Женька к желанной цели, когда за спиной вязко, растянутый во времени, рявкнул автомат, и спину обожгло раскалённой болью. Из груди стали вырываться фонтанчики крови. Один, другой, третий… Мысли стремились к желанной чаще, а ноги всё больше слабели, заплетались и подгибались. «Неужели всё?» – подумалось парню, прежде чем сознание окончательно покинуло его.

– Шустрый гад, – склонились над его телом двое пятнистых.

– Ага. Мутант, к бабке не ходи. И как проглядели? Видел, как он решётки руками рвал?

– Ага. И наручники тоже. Проверь пульс, и остатки наручников сними. Их ещё починить можно.

– Да труп, – проговорил второй, прижав пальцы к сонной артерии. – Пульса нет. От меня ещё ни одна тварь не уходила. Стреляю – будь здоров.

– Да. Чётко ты его на прямой поймал. А я думал: уйдёт уже.

К ним подъехала скрипучая телега с унылым возницей. Натужно матерясь, втроём взвалили тело Женьки на телегу и поехали к мусорной яме, что за деревней. Ну, действительно, не хоронить же мутанта. А там долго не залежится. Зверьё быстро по косточкам растащит.

Полковник Гаевский хмуро сидел за столом, нервно затачивая карандаш. Руки дрожали от еле сдерживаемого бешенства и карандаш постоянно ломался. В итоге остался маленький огрызок, который он нервно швырнул в мусорное ведро. Вообще-то карандаши поберечь нужно было бы. Их запасы за столько лет к концу подходят. Скоро писать нечем будет. Уже стали самодельные чернила применять и перья изготавливать. Чёрт! В каменный век стали скатываться!

И как он не рассмотрел в этом парне мутанта? Думал, пацан желторотый. А, когда на камере видеонаблюдения он увидел, как этот парень легко, словно гнилую верёвку, разорвал наручники из закалённой стали, свернул, походя, головы двум охранникам в полтора раза больше себя, мановением руки сломал хребет дознавателю Манкову, а потом легко порвал железные решётки, попадающиеся на пути, волосы зашевелились на голове. Ведь точно так же легко он смог бы расправиться и с ним ещё там, на блок посту. С ним и его сыном Мишкой, выполняющим обязанности помощника. И, что самое главное, за действиями этого мутанта пришлось наблюдать, поставив запись в замедленный режим. В нормальном воспроизведении всё настолько смазывалось, что рассмотреть детали было нельзя. Почему он не перебил их ещё тогда, на блок посту? Вопрос.

Гаевский – начальник контрразведки по праву рождения. Начальником был его отец, а дед вообще спустился в бункер в этой должности ещё с Первым Депутатом Верховного Совета. В бункере все должности по наследству передавались. Вот и Депутат Верховного Совета уже третий. Внук того, кто всех ещё тогда, во время Ужаса, вниз привёл и от гибели спас. Спасал не всех. Свою семью, охраны тридцать человек вместе с семьями, население из двух ближайших деревень, да учёных из трёх лабораторий, что работали по соседству. Учёных – чтобы работали в бункере, разрабатывали способы защиты от Ужаса, поддерживали жизнедеятельность бункера и образовательный уровень поддерживали. А деревенских – должен же кто-то работать по хозяйству и прислуживать. Да и, после эвакуации этих деревень некому будет рассказать, что где-то в этих краях бункер был.

Долго они там сидели. Уже первых-то поселенцев ни одного в живых нет. Последний, кто видел солнце, лет пять назад умер. Недавно только на поверхность выбрались, когда уже совсем невмоготу там сидеть. На грибах и не посидишь особо. А консервы заканчиваться стали. Год, как на голодном пайке сидели.

Вот тогда Депутат Верховного совета и решил выслать на поверхность первую разведывательную группу. Ожидали разведчиков со страхом и надеждой. Всем очень хотелось верить, что не может Ужас длиться вечно. Группа пришла с поверхности и тут же была доставлена в кабинет Самого. А люди столпились в зале для собраний и с надеждой ждали. Наконец, Депутат вышел к народу и торжественно провозгласил: наверху жить можно. Вот где народ ликовал! Такого ликования никто здесь и не видел.

Первыми выслали бойцов охраны, внуков тех телохранителей, которые когда-то обеспечивали эвакуацию. Они прочесали местность, нашли те две, когда-то брошенные, деревни, обследовали их и пришли к выводу, что восстановить их можно. Потом уже и рабочих послали, потомков жителей этих деревень, для восстановления и ремонта. А когда привели дома в порядок, вышли и все остальные. Сначала закрепились в этих поселениях, потом стали разведывать дальше. Оружие есть, люди обучены. А чем ещё в подземелье заниматься? Вот и натаскивали с детства.

И вот тут Депутат Верховного Совета принял гениальное решение: создать Республику. Экспансия протекала легко. Местные жители, вооружённые самодельными арбалетами, сдавались после первых выстрелов, а, когда выяснялось, что никто их убивать не собирается, с готовностью присягали новому правителю. Вскоре к рукам и местный город прибрали. Депутат Верховного Совета сделал его своей столицей и по его имени назвал Республику Охтинской.

Тут Гаевскому поработать пришлось и применить всё то, чему обучал его отец. Оно, ведь, как: сидят незаметные люди на ключевых постах. Вроде и не у власти, и полномочий особых не имеют. Новый правитель приходит и думает, что, раз в такое высокое кресло сел, все люди автоматически ему верно служить начинают. Ан нет. Вот такие людишки на ключевых постах работают себе и за нужные ниточки незаметно дёргают. Со стороны, вроде, всё нормально. Никто не возмущается, не сопротивляется и не саботирует. А дело сыпется, как песок сквозь пальцы. Так что пришлось контрразведке поработать. Поначалу и трогать никого не стали. Так, присматривались, да на карандаш брали. Наметили группу людей, выбивающихся из серой массы. Именно таких, что за ниточки дёргать могут, при этом самим ни за что не отвечая. А потом одним махом раз, и всех в лагерь для политически неблагонадёжных. А лагерь непростой. Оттуда вообще сбежать нельзя. Пусть поработают на благо Республики.