- Не получите вы от меня ответа вои, ибо не имею я знаний где сейчас находится мать всех медоносов.

- Так ты не отрицаешь, что это её селение?

- Все селения по святой реке принадлежат великой богине Макоши, а мировая мать приглядывает за порядком в земле славной богини.

- Про богов ты своих потом раскажеш, а сейчас сказывай, что за воины зашли недавно в ваше селение, знаешь ли их?

- Знаю как не знать, то Яшма и Тюйлат, знатные воины, ходили с мировой матерью встречать железного волка.

- Они следили за нами от самой Оки, а теперь привели нас в это селение.

- Выходит вы более знатные воины чем Яшма и Тюйлат, раз смогли выследить их родовое селение.

- Так это что, родовое селение ваших воинов, а мировая мать где?

- Кто ж её ведает, жрица совсем состарилась, вот и носит её по земле в поисках преемницы.

- Да что ты говоришь, разве ж мировая мать так стара, что и преемницу искать пошла, неж то еще десяток лет не проживет на грешной земле? - как бы с недоверием спросил Омелько.

- Ежели Макошь позволит то и два десятка лет проживет, а нет, так и завтра в чертоги богов позовет, а без преемницы никак. Кто будет порядок в наших землях охоронять, да зло изводить? Никак не можно нам без мировой матери.

Омелько отошел и позвал своего помощника.

- Что скажешь Вепрь?

- Ряженная та баба была, что царя нашего встречала.

- Вот и я о том подумал, та молодухой была, а воин говорит, что престарелая их мировая мать, того и гляди к богам отправится.

- Нужно царя известить.

- Иди Вепрь, иди - тихо молвил Омелько - весть наша вельми важная, а мы уж тут сами.

Как Вепрь скрылся в лесу, Омелько наказал грузить пленника на плечи и тащить его целые сутки на восток, после чего пленнику перерезали горло и притопили тело в болоте, а уж после этого оставшиеся трое воинов разошлись каждый своей дорогой, что бы запутать преследователей.

- Аркх - позвал я своего Окского воеводу - что слышно от твоих людей?

- Странные дела творятся Чеслав - задумчиво молвил Аркх - людишки мои выследили многих из тех кто на том лесном сборище был, только вот не сходится ничего.

- Что у тебя не сходится? Говори, вместе подумает, авось сойдется.

- Да понимаешь, я слыхал от местных баб, что мировая мать действительно стара стала, поэтому и не смогла в руках удержать власть, да при смерить окрепших вождей - почесал бороду Аркх - а ты вот говоришь, что в шатре тебя молодуха встречала и великой жрицей назвалась.

- Не скажу, что она действительно была молодухой и на мировую мать походила, как то не уважительно к ней многие вожди относились.

- То-то и оно, а еще мои соглядатаи далеко в лесные чащи ходили и нашли родовое селение той самой жрицы, что притворялась мировой матерью, так вот после совета та молодуха в другое место направилась, не туда, куда ушли отпущенные нами воины.

- Выходит ряженая баба в шатре сидела?

- Выходит так.

- А зачем нам ряженную бабу показывать и весь этот цирк устраивать?

- Чего устраивать? - не понял Аркх.

- Я говорю, зачем меня обманывали эти вожди, чего хотели, как думаешь?

- Да мыслю я, что переметнулись вожди мокшан как и ранее переметнулись вожди мосхов к буртасскому царю Тютьшеню. А тут мы пришли, вот они и боятся, что мы их всех порежем до подхода основной дружины мерян с мещерцами.

- Ты все таки думаешь, что заманить нас хотят в ловушку, думаешь что уже и мещерци под буртасов легли?

- Да тут и думать уж нечего, убить они тебя хотели. Так просто и незатейливо убить. Выманили тебя от дружины подалее, как бы на встречу с мировой матерью, и хотели напасть, да только испугались твоих пяти десятков ратных людишек, а еще соглядатаи им сказали, что вокруг их лесного лагеря почти сотня наших воинов лютинов ошивается, вот и убоялись. Теперь что-то другое думать будут.

- Значит нам нельзя дать им соединится, нужно быстро сниматься и идти вниз по реке.

- Наши люди готовы, думаю нам не след ждать подхода дружин мокшан.

- Зозуля, всех своих людей отправь в лес на день пути от дружины, пусть приглядывают за союзничками. Как умыслят что нехорошее, придется по ним раньше ударить.

Зозуля кивнул и вышел из шатра, а я наклонился ближе к Аркху, так что бы никто не смог подслушать.

- Я пойду с конной сотней вперед, шумно пойду и буду останавливаться на привал каждое поприще (поприще - дневной переход дружины равный тридцати километрам). А ты иди по реке на чайках, три дня иди и ставай на ночь рядом с моей конной дружиной, а на четвертый день иди мимо нас, всю ночь и весь день иди без становок. А как на привал станешь, то огороди лагерь и готовься к бою.

- Думаешь ворога в клещи взять? - спросил Аркх.

- Так и есть, мыслю я, что все эти действия со встречей ряженной жрицы не просто так были, вороги наши хотели время выиграть, а как думаешь, зачем?

- Да тут и думать нечего, воинов Тютьшень ведет вверх по реке, вот и просил у вождей мокшанских придержать нас пару седмиц.

- Вот и я о том же. Видно этот буртасский вождь, что сейчас взял власть в землях мещерцев и мерян решил нас встретить подалее от своей земли. Он хочет напасть на нас внезапно, понимаешь? - я встал и поправил перевязь меча.

- А что тут понимать, и так ясно, земли мерян начинаются в десяти днях пути от сюда, вот мы и ждем сечи через десять дней, а на нас могут уже через пару деньков напасть прямо в землях наших как бы союзников мокшан.

- Так и есть, вот поэтому я Аркх и думаю, что ворог близко, дня три четыре пути от сюда, не более. И сейчас они к битве не готовы, идут вдоль реки, наверное отстали многие, опять же припасы тащат в возах. А ежели их припасы на лодках, то ты те лодки сразу и возьмеш, оставив ворога без продовольствия.

- А ежели не пойдут они меня штурмовать в лагере, ежели обойдут да и в земли свои сбегут? Как им без припасу воевать то?

- Не сбегут, много их, вместе с мокшанами и мосхами десять сотен будет. Их разведчики твое движение по реке всё равно услышат и пойдут за тобой, а как увидят что ты встал лагерем, так воинство Тютьшеня назад повернется и попробует тебя взять приступом, а уж я их конной сотней в спину всё одно пробью. Мы их зажмем между молотом и наковальней.

Аркх покачал головой.

- Ты Чеслав забыл про мокшан. А ну как они по тебе в спину ударят? Одной сотней против их силы не выстоишь.

- Не выстою так и есть, а я и не собираюсь с ними биться, я пробью их строй и к тебе поскачу, а эти убогие пусть пешком по берегу бегут. Я на конях могу пять десятков стрелищ в день пройти, а им пешим, такое и не снилось, а как устанут и остановятся. Так я развернусь и по ним уставшим вдарю.

- Мудрено всё, но ты как ни как царь - усмехнулся Аркх.

Он всё не может смирится, что его друг юности теперь царь, а он всего лишь воевода.

- За меня не переживай Аркх, ты сам продержись, а как поймёшь, что всё, нет более мочи стоять, так уходи рекой, только не дай им свои суда сжечь.

- Теперь уж и я хитрость имею, ворог думает, что я бежать вверх по реке буду к нашей крепости Коломна, или еще дальше к Орлу - опять усмехнулся Аркх - ежели припрёт, то я на ладьи сяду и вниз по реке пойду, ходко пойду, пойду так, что по берегу меня и не догонишь. А как начнутся земли мещерцев и мерян, то пожгу их селения по реке. Да и встать я могу где угодно, подождать да и побить самых прытких, что в погоню увяжутся.

- Ну что ж - я хлопнул Аркха по плечу - вижу ты замысел мой понял. Значит воюем двумя отрядами. Ты на ладьях с тремя сотнями, а я с конной сотней, и прикрывает меня сотня лесных людишек Зозули.

Так в попыхах был изменен замысел окской компании, без опоры на непонятных союзничков. Время выделяемое мной на сбор всех сил вышло, а ни одного отряда мокшан я так и не увидел.

Через сутки пути нас догнали первые вести. Лесной патруль развед роты Зозули, что прикрывал моё передвижение вниз по реке выявил две сотни людишек мокшанского вождя Эрзи, что пришли к месту сбора на третьи сутки, после окончания установленного срока и сейчас быстрым темпом идут по моим следам. А вот признаков появления воинов Абронкса, Медведко и Аунукса не было, и это плохо. Однако хорошо, то, что я примерно знаю где находятся их родовые селения.