Бывает суд богов, когда спор решается кровью, но бывает и суд вождей, когда решение принимается банальным голосованием риксов или конунгов, ну хотя бы ярлов. Иногда приводят даже тинг всего народа, но это только там дома, это типа съезд народных депутатов, так вообще стратегические планы решаются, могут даже ярла на том тинге осудить.

И в случае оскорбления простым воином вождя другого племени вначале собирается суд конунгов, а потом уже по решению этого тинга (суда) назначается наказание виновнику. Можно откупится серебром или потерять корабль, а можно и голову потерять, тут как пойдет.

Ни один из вождей не допустит нарушение субординации, так как никто не хочет выкопать себе ямку. Не дай боги халуи начнут бросать вызов вождям, тогда устанешь на поединках биться, и каким бы ты не был крутым, рано или поздно надеется кто то круче тебя. Поэтому закон варваров четко следил за 'дуэльным кодексом', и битвы на перекрестке допускались только между равными, а все остальные добро пожаловать на суд старейших, или суд риксов (вождей).

Когда вся эта карусель с оскорблениями и быстрым поединком завершилась я вначале задумался, а вот когда всплыл договор о передаче корабля я уже задумался по взрослому. Тут явно замешаны очень серьезные интрижки, в которых есть основная выгода как не странно у моего брательника Радомира.

Но перед тяжелым походом терять основного союзника Радомиру было не с руки, вот если бы такой кипишь случился по дороге домой, то тут всё бы указывало на злой умысел именно моего двоюродного брата, а вот сейчас, когда мы только ползем к Гейзериху, тут всё намного сложнее.

Да и поговорив с местными я узнал, что кораблей пришедших с Асте было таки пять. А сейчас у этого Асте было всего четыре. Куда делся пятый? Что это был за корабль и как эти корабли связанны с грабежом побережья? И нет ли тут какой либо стратегической задумки стравить всех варваров в мясорубке и не дать нам организованно дойти до африканского побережья?

И буквально на следующей стоянке я получил подтверждение своим тяжким размышлениям. Там произошла настоящая бойня. Два отряда саксов и бургундов схлестнулись в кровавой битве, которую удалось пресечь только после прибытия наших с Радомиром отрядов. В этом бою погибли более трёх десятков человек с обоих сторон.

Когда провели суд и разобрались, то оказалось, что повод был абсолютно подстроенным. Ночью кто то напал на людей сакского вождя Эсенбергта и убил троих его караульных, на месте сражения нашли мертвого воина бургунда. Соответственно саксы сразу же вооружились и напали на ничего не понимающих бургундов. Битва была знатная, но все сошлись на том, что битва была кем то умело подстроенная. Вожди порешили более таких разборок не устраивать, а случись такое впредь решать вопросы только вирой, то есть откупом.

Я же сразу сообразил, что с нами идет в поход очень серьезная сила, имеющая связь с Римом. И рано или поздно эта сила проявится, видно хитрые римляне смогли подкупить кого то из варварских вождей и сейчас пытаются сорвать совместный поход. При чем эта сила проявилась только в земле свебского вождя Ханагаста, а это говорило о многом, так как сам Ханагаст в поход не пошел, а от его земли к нам присоединилось всего два корабля с добровольцами, и при чем один из кораблей это как раз была двухпалубная двадцати весельная бирема переделанная под галеру. И то, что этот корабль сейчас идет с нами о чем то да говорит, о каком то хитром плане.

И вот это уже плохо, очень плохо. Так как возвращаться назад нам всё таки придется через земли этого Ханагаста, и назад мы пойдем побитыми со значительно уменьшившимися дружинами. Кто знает, не возжелает ли Ханагаст отбить наши трофеи. А даже если мы прорвёмся через земли хитрозадого свевского конунга, то нам придеся еще идти вдоль разоренного прото французского побережья, где каждый будет видеть в нас тех самых татей грабителей с севера.

Вопрос требовал своего разрешения, при чем немедленного.

Я назначил пять групп захвата по четыре человека и когда мы прошли испанские проливы и пристали на ночь к африканскому берегу, велел ночью тихо прихватить и утащить для допроса нескольких человек со свебской галеры.

И вот пришел Свияж.

- Так и есть Чеслав - сотник шумно уселся на боченок рядом со мной - взяли наши дружинники троих, и допытали. Говорят, что это именно свебы с германцами на побережье франков резали.

- А зачем?

- Сказали, что Ханагаст отправил их погонять неспокойных соседей, а они мол на пути повстречали корабли Асте. Вот вдвоем на пяти кораблях они мол и пограбили франкские селения.

- Просто пограбили?

- Может и не просто, только простые воины о том ничего и не знают, а их воеводу мы взять не сможем, он под охраной, а там пять десятков воинов на геллере.

- Не должен этот корабль с нами идти, мало ли что - тихо сказал я - найди мне людишек, что плавать хорошо умеют.

Через час, когда луну заволокло облако в воду спустились четыре человека и поплыли вдоль берега, опираясь на бочонки в сторону двух одиноко стоящих свебских кораблей. А ближе к утру мы увидели зарево пылающих кораблей.

Идея простая, двухпудовый боченок с горючей смесью привязывается к веревке и пловец подцепляет сию веревку к борту корабля, а потом зажигает кресалом и отплывает подальше. Местность тут жаркая, корабли обильно просмолены от протекания, поэтому возгораются довольно быстро. Самое главное, что нужно просто отвлечь охрану. А охрану мы и так отвлекали каждый вечер. Так как проводили вполне стандартные хирдманские тренироваки. Тысяча воинов Радомира выставляла хирд в три сотни, и я от своей дружины выставлял такое же количество ратников. Каждый из отрядов либо оборонялся, либо нападал. Тренироваки проходоли почти два часа, а потом мы бухали и пели песни. На такое представление собирались посмотреть, а иногда и поучаствовать и воины других ярлов и риксов. Поэтому отвлечь внимание свебской охраны было легко.

Из загоревшихся кораблей команде удалось спасти только один, и то методом довольно простым. То есть частичным затоплением корабля. Десяти весельная чайка легко после раскачки приняла воду на порт и затонула, практически сразу погасив пожар, а вот галера была очень тяжелой, поэтому полыхала практически до утра.

В нашем деле как говорил товарищ Щирлиц 'самое главное вовремя смыться', вот мы покачали головами, посочувствовали несчастным свебам и ушли дальше, оставив непонятных соглядатев Ханагаста с одним кораблем на пустынном африканском побережье.

К середине августа мы дошли таки до царя Гейзериха.

Царь вандалов оказался настоящим словянином в полном смысле этого слова, то есть голубоглазый, здоровенный варвар, что говорил почти по ободритски, ну почти.

Заседание всех вождей проходило в каком то древнем амфитеатре, куда набилось более трех сотен вождей.

Все сидели не по своему значению, а по количеству приведенных воинов, поэтому я занял скромное место где то на галёрке, так как привел не очень большой отряд. Но сидели мы в куче северных конунгов, а вот наши объединённые силы были уже приличные и составляли почти десятую часть всех собранных войск. И при предварительном согласовании доли, нам как раз выделили одну десятую часть добычи.

Да, тут все вот именно так и происходит.

Еще враг жив и здоров, а варварские вожди уже степенно делят, кто и сколько получит в доли от всей добычи, и если какой либо варварский вождь считал себя обиженным то мог просто послать всех и отказаться от совместного похода.

В общем то так и произошло, когда какому то непонятному варварскому риксу не понравился предварительный раздел долей, тот тут же обозвал нас хапугами и собрался идти в самостоятельный поход, и взять добычи столько, сколько влезет на его корабли.

Самое смешное, что меня удивило, так это полный игнор на этот демарш со стороны Гейзериха.

Тот выслушал бурную и гневную речь обиженного, и просто так сказал: 'да помогут тебе боги'.