В поход я шел почти на год, то что удастся вернутся к осени домой, я в это не верил. Мыслю, что придется еще у Гейзериха посидеть несколько месяцев, а потом уже дорога домой будет закрыта, так как в Северном и Балтийском морях осенью ходить на этих прото дракарах очень уж опасно. Правда есть маленькая надежда, что удастся пройти через Византийские проливы, а дальше вдоль берега Черного моря попытаться прорваться хотя бы до Яровуда, в Тьмутаракань, но не факт что получится. Значит возможно придется зазимовать в гостях в Африке, а по весне уже идти домой.

Поход начался ровно через 10 дней. От берегов прото швеции отчалило пятьдесят больших и малых кораблей, общим числом примерно в полторы тысячи воинов, а когда мы обогнули датский полуостров, то к нашему огромному каравану прицепилось еще почти два десятка судов от бургундов, франков и даже от саксов с Британии.

Огромная толпа варваров опять пошла на Рим, только теперь это был настоящий морской поход.

Поход проходил почти два месяца.

Мы постоянно приставали к берегу для пополнения запасов воды, продовольствия и отдыха. Уже через месяц, половина нашего каравана куда то пропали. Или отстали, или решили пограбить побережья. Многие мелкие вожди решали за наш счет свои шкурные вопросы. Даже ко мне несколько раз на стоянке подходили людишки с предложением наказать какого либо обнаглевшего соседа, что мол 'Обидел нашего рикса и много несчастья принес на голову нашего народа'. То есть местные людишки пытались натравить воинов, что шли в поход на Рим на своего соседа, брата, свата или просто 'плохого парня'.

Ну напали залётные варвары на моего соседа, так и что? Я то тут при чем? Я не виноват, это же варвары.

Но мы с Радомиром и несколькими десятками мелких ярлов настойчиво перли вперед и ни на какие аферы не отвлекались.

Мои корабли имели качественно лучшее парусное вооружение, поэтому мы постоянно уходили вперед. И вот однажда впереди по курсу и с лева по борту мы увидели густой дым.

Пристали к берегу мы только к вечеру и обнаружили приличного размера городище, от которого остались только головешки. Всюду валялись изрубленные тела защитников городка, мёртвые женщины и дети.

- Да, кто-то знатно повоевал, побили всех - задумчиво произнёс сотник.

- Вот бы понять кто и с кем воевал? - так же задумчиво отозвался я - прочешите округу, поищите выживших, может прояснится что не будь, и да к ночи готовьте укрепленный лагерь на берегу.

Через пару часов пришел разведчик.

- Царь там следы на песке - разведчик махнул рукой, корабли много 4-5 пристали к берегу, а потом подошли к селению пешими, а после грабежа захватили часть людей, что бы барахло до кораблей дотащить. Там пять десятков порубленных местных валяется.

- Выходит, это простой налет?

- Выходит так. Всё снесли на корабли, а потом всех порубили и ушли морем.

- Ладно выдели два десятка следопытов с самострелами, пусть ночью посты выставят подальше от берега, и стерегут подходы к стоянке, а мы тут сами окопаемся.

Ночь прошла неспокойно. В какой то веки я опять проверял караулы и организовал трехсменное несение службы часовых. А по утру, заправив бочки водой мы отчалили.

Ближе к обеду мы увидели трупы на берегу.

- Загребай к берегу, три десятка бронных воинов на берег, стрелки прикрывать - скомандовал я. И корабли начали недружный маневр доворота в лево.

Осмотр показал примерно такую же картину, куча трупов и полностью разграбленное мелкое селение. При чем налетчики именно, что налетчики почему то убивали всех. Я пока ходил меж сгоревших домиков то обнаружил несколько вполне сибе симпатичных, по местным меркам мертвых женщин.

- Ты подумал о том же о чем и я? - спросил подошедшый сотник Свияж.

- Эти девки как рабыни стоят не меньше десяти гривен серебра.

- Вот и мы с дружинниками подумали о том же - задумчиво ответил Свияж - это не поход, в поход так не ходят, зачем баб убивать, коли их продать можно. Да и не грабили они ничего. Вон в сгоревших сараях да домах даже железо не собрали. А еще я нашел вот это - Свияж протянул мне вполне себе нормальный топор.

- Где нашел?

- В сгоревшем сарае валялся - показал сотник рукой на кучу развалин - они даже не взяли почти ничего, просто людей порубили и ушли.

- Может месть, помнишь ли как к нам местные риксы подходили и просили соседей побить?

- Может это и так, вот только вырезают все селения, что по пути нашей дружины. Я вот что мыслю Чеслав, а вдруг нас хотят с володетелем этой земли стравить.

- Я Свияж о том уже целый день думаю.

- Сотник Свияж, позволь слово молвить - произнес запыхавшийся молодой воин.

- Молви, раз пришел - сотник повернулся ко мне - это Проскиня, я его с людьми охочими на осмотр берега отправлял.

- Говори.

- Там царь в десяти перелетах стрелы на берегу имеются следы на песке. Пять лодей к берегу причаливали, а еще мы там шесть десятков местных людишек порубленных нашли.

- Людишки воинские?

- Нет, безоружные, боя там не было. Мы подумали, что те людишки барахло до кораблей донесли, а там их и поубивали.

- Выходит так же как и в прежнем селении сии злодеи действуют. Иди дружинник, спасибо тебе за службу - я посмотрел как уходи молодой воин - а ты Свияж накажи готовить поболее еды на два дня, и воды запасите полные бочки. Пойдем далее без остановки на ночь, а вось догоним неизвестные корабли.

Следующие сутки мы шли вдоль берега и наблюдали многие разрушенные мелкие селения, однако приставать не стали. Уже к вечеру мы увидели на горизонте дым от приличного городища, и изобразили доворот к берегу. Однако, как только стемнело, то все корабли на веслах отошли в море и медленно пошли на юг. Благо, что ночь была полнолунной и мы неплохо видели темную прибрежную полосу, к утру на горизонте появилась деревенька.

- Люди, там люди - заорал глазастый дружинник.

- Поворачивай к берегу - скомандовал я - пять десятков воинов в броне к высадке, остальным готовить арбалеты и баллисты.

Красивой нашу высадку не назвал бы даже самый оптимистичный оптимист. Это было что-то комично-порнографическое, но всё таки нам удалось причалить и высадить десант на берег.

На берегу нас встречала делегация со щитами и копьями. Поэтому пришлось самому с сотником и несколькими толмачами лезть в воду и идти на переговоры.

Выйдя вперед наших дружинников я начал вызывать переговорщика. Несколько раз мы выкрикивали старшего на разных языках, но стоявшая в пяти десятках толпа за щитами молчала. Наконец то они решились и вытолкали вперед мужика с круглым щитом и топором. Обычным, не боевым топором, а щит был наверное еще со времен Юлия Чезары (Цезаря), весь битый, перебитый.

- Я царь кривичский Чеслав мы ищем пять кораблей, что идут впереди нас и нападают на прибрежные селения.

- Вчера были тут корабли - заслушав переводчика сказал бородатый мужик с топором - они напали на наше селение, но мы дали отпор, и вам дадим, коли грабить соберетесь.

- Нечего у вас грабить, а топоры да палки ваши никому не нужны - крикнул я - расскажите о кораблях, и о воинах, что напали на вас.

- Что тебе варвар рассказать, и зачем? - крикнул другой голос с толпы за щитами - грабить пришли, тогда нападайте, посмотрим кокой цвет вашей крови.

Мужик с топором повернулся и цыкнул на крикуна, а потом посмотрел на меня.

- Что ты хочешь узнать?

- Что за корабли, сколько весел, сколько палуб, сколько воинов на каждом из них, какое оружие у воинов?

- Корабли как корабли по шесть весел с бортов, а один так большой с палубой сверху гребцов вон как у тебя, и там десять весел с каждого борта было - ответил бородач.

- Что за воины? Вы нас варварами называете, значит вы с ромеями знакомцы и верно других варваров видывали.

- Я служил в Испанском легионе при старом императоре, а теперь вот тут себе землицу присмотрел и деревеньку обустроил - проговорил мужик - варвары они и есть варвары все с копьями да с круглыми щитами, вот один из таких щитов.