***

Эрик и Лита добирались более коротким путём. Они вошли в потайной коридор совсем рядом с чёрным ходом, и теперь шли, немного пригибаясь к земле, чтобы не задевать потолок. Точнее, пригибался, в основном, Эрик, а рост Литы вполне позволял идти прямо.

- Знаешь, я тут подумала,- начала Лита, но Эрик сразу же на неё шикнул.

Их в любую секунду могли заметить охранники или жандармы.

- Я подумала,- продолжила девушка тише,- как часто ты ходил по этому коридору? Ты же не мог забыть дорогу, правда?

- Нет, я всё прекрасно помню,- шёпотом отозвался Эрик.

- И ловушки?- её голос, обычно такой звонкий и уверенный, теперь подрагивал.

- Да, и их.

- Но ведь не все, да?

В этот момент Лита почувствовала, как что-то холодное коснулось её ноги и взвизгнула от неожиданности. Эрик, который шёл впереди и нёс факел, раздражённо обернулся и посмотрел на девушку:

- Слушай, я прекрасно понимаю, что ты боишься замкнутого пространства,- Лита потупилась,- но ты сама пошла со мной, помнишь? Так что, будь любезна, иди тихо, чтобы нас никто не заметил!

Он отвернулся и зашагал вперёд. Как-то в детстве Лита вскользь упомянула, что боится подземелий. Откуда взялся этот страх, Эрик не знал, просто не хотел знать. Но если девушка сама захотела идти с ним,- она знала, что делает!

Дальше они шли молча, тишину нарушал лишь стук капель воды, срывающихся с потолка.

***

Кристина боязливо пробиралась по подземному коридору, освещая путь лишь одной свечой. Девушка просто не представляла, что она будет делать, если та потухнет раньше, чем Кристина доберётся до дома Призрака. Она пыталась ни о чём не думать, но мрачные мысли так и лезли в голову.

Раньше Дае не могла понять, как у Рауля могла появиться другая, а теперь это казалось естественным. Сколько они уже не виделись? Молодой богатый виконт просто не мог быть один, и лишь сейчас Кристина это поняла.

Внезапная мысли пронеслась в голове девушки: «Что, если Призрак оперы будет дома?» Ему, в конце концов, больше негде жить. Кристина упрекала себя, что не подумала об этом с самого начала, но теперь было уже поздно возвращаться, да и некуда было ей идти.

Какая ирония! Она, так мечтая выбраться из этого подземелья, пару дней спустя вернулась сама. Но как он её встретит? Она бросила его, когда он просил остаться, растоптала его чувства, наплевала на мольбы о помощи и просто сбежала, а теперь ищет убежища?

Кристина шла всё медленнее, пока не остановилась совсем. «Ей ни за что нельзя идти туда»- отчётливо поняла девушка.

Она испуганно посмотрела на маленький огарок свечи, а затем развернулась. Но не успела Кристина сделать и пары шагов, как поскользнулась на мокрых камнях и выронила свечу. Та, потухнув, оставила девушку в кромешной темноте.

========== Дом, милый дом… ==========

Глава 5

Лита большими от ужаса глазами поглядывала по сторонам. Коридор, по которому они с Эриком шли уже, казалось, целую вечность, до безумия пугал девушку. Она всё чаще вскрикивала от испуга, когда что-то невидимое касалось её ноги. Наконец, Эрику это надоело.

- Слушай, Лита, ты сама хотела пойти. Хватит кричать на каждом шагу, мы должны вести себя тихо!

- Да, прости,- она потупилась,- просто здесь очень темно и холодно…

- Серьёзно?- Эрик скептически посмотрел на девушку,- С каких это пор ты боишься темноты?

- А ещё здесь крысы бегают!

- Ты ведь не крыс боишься,- мужчина отвернулся и зашагал дальше, разговаривая теперь на ходу,- не понимаю, почему ты пошла со мной в подземелье, если тебя так пугает замкнутое пространство.

- Я не хочу бояться,- твёрдым голосом ответила Лита,- этим я хотела избавиться от своего страха.

- И как?- ухмыльнулся Эрик.

- Пока не очень. Но я работаю над этим!

- Ну, конечно,- мужчина переложил факел в другую руку и остановился,- пришли.

Они стояли перед проёмом, завешенным тёмной тканью, но Эрик не спешил отодвигать её.

- Ты чего?- удивилась Лита.

- Я ведь даже не знаю, что они сделали с моим домом,- потерянно ответил тот.

Лита сочувственно посмотрела на него, а затем аккуратно отодвинула ткань и выглянула наружу.

- Ох,- только и сказала она.

- Ох?- переспросил мужчина, и сам заглянул за занавеску.

Весь его дом был разрушен, вещи – раскиданы по всему подземелью, а некоторые даже плавали в озере. Эрик подошёл к нему и выловил несколько листов с нотами, исписанных его мелким почерком. Чернила размокли, и никто теперь не смог бы прочитать написанное. Мужчина зло швырнул их обратно в воду, сопровождая это ругательствами.

- Давай скорее уйдём отсюда,- попросила Лита.

- Это место – мой дом,- зло ответил Эрик,- насколько разъярёнными и жестокими нужно быть, чтобы устроить тут такое?!

Он медленно подошёл к роялю, надеясь, что его не тронули, но ошибся. Инструмент, созданный, чтобы рождать на свет его прекрасную музыку, был весь разбит. Клавиши валялись на полу, щепки и доски торчали в разные стороны. Эрик сжал кулаки.

- Зачем они делали это? Не смогли достать Призрака оперы, и решили отыграться на его доме?!- его голос сорвался на крик.

- Эрик…- Лита подошла к нему и хотела положить руку на плечо, но мужчина отошёл, не давая себя успокоить.

- Как эти люди могут совершать такие ужасные поступки, при этом называя чудовищем меня?!- он посмотрел на девушку, в его глазах стояли слёзы, но он был не печален, а взбешён.

- Ты столько лет наводил ужас на Опера Популер. Ты же грозный Призрак оперы, забыл? Этой оперы, Эрик!- Лита говорила тихо, но чётко, чтобы донести каждое слово,- Страх может делать с людьми невозможное.

- Всё это люди делали, потому что… боялись меня?- он поднял с пола обломки статуэтки, которую он сделал пару недель назад. Миниатюрная балерина, разломанная теперь на маленькие кусочки,- всё это из-за страха?!

- Это всё, на что способны эти люди,- Лита подняла с пола что-то и протянула Эрику. Маленькая стеклянная фигурка ангела,- бери всё нужное и уходим отсюда.

- Скорее уж, всё уцелевшее,- тихо поправил он.

Лита осматривалась в поисках целых вещей, а Эрик ушёл куда-то. Вернувшись, он держал в руках несколько внушительного вида пачек денег.

- Ух ты,- не удержалась Лита,- у меня живёт миллионер.

Эрик промолчал, лишь протянул деньги девушке. Она спрятала их в сумку, положив сверху кусок ткани. Они оглядывались в поисках ещё каких-нибудь полезных вещей, но разгром вокруг не позволял холодно мыслить.

Обстановка напоминала, как прекрасен был раньше подземный дом, и при взгляде на груду покорёженных и поломанных вещей щемило сердце.

Они стояли, окутанные мраком и тишиной, и лишь слабое свечение нескольких факелов, зажжённых Эриком, немного разгоняло эту атмосферу. Лита всё время порывалась что-то сказать, но лишь взгляда на злое и грустное лицо Эрика хватало, чтобы это рвение исчезло. Наконец, она не выдержала:

- Может, пойдём отсюда?

Эрик не ответил, продолжая осматривать руины своего некогда прекрасного дома.

- Эрик, здесь нам больше нечего делать. Нужно уходить, пока сюда кто-нибудь не спустился!

Словно в подтверждение её слов, со стороны озера разнёсся чей-то приглушённый крик, правда, отлично слышимый рядом с зеркальной гладью воды, затем раздался всплеск, и всё озеро пошло рябью.

Лита недоумённо посмотрела на Эрика, но вряд ли он мог разъяснить ситуацию.

- Помогите,- чей-то шёпот разрушил вновь наступившую тишину, однако скоро его заглушил скрежещущий звук опускаемой решётки.

- Эрик, разве не там твоя ловушка?- тихо спросила Лита.

- Видимо, он этого не знал,- мужчина кивнул в сторону озера.

- Нужно ему помочь,- девушка собралась залезть в воду, но голос Эрика остановил её.

- Кто бы там ни был, я не жду гостей. Это по-прежнему мой дом, и если он пришёл, чтобы стащить что-то отсюда, то ему явно не повезло,- с издёвкой сказал он,- я не буду помогать ворам, разрушившим единственное, что у меня было.