Он скрестил руки на груди и взглянул на озеро. Лита с сомнением посмотрела туда же, размышляя о правильности слов Эрика.

***

Кристина испуганно вскрикнула, когда погас свет. Свеча теперь валялась на каменном полу, и нашарить её в темноте было проблемно. Хотя она теперь мало могла помочь девушке. Спички остались в комнате, а, чтобы добраться туда, Кристине придётся проделывать весь путь снова. В темноте. По подземному коридору, напичканному ловушками Призрака оперы. Одна из них вполне может убить Кристину, да так и будет, решись она идти обратно.

Девушка вздохнула и прижала руки к груди, согревая. Ничего не оставалось, кроме как, собрав остатки храбрости, идти к подземному дому.

«Там ведь может и не оказаться никого,- размышляла Кристина,- его хотели убить, и он спрятался. Ушёл, оставив свой дом». Девушка старалась думать о чём угодно, лишь бы не вспоминать, что сейчас она одна бредёт где-то в подвалах оперы, в которых будет очень сложно потом найти её остывший труп.

Кристина поёжилась от холода. На глазах выступили слёзы страха, но девушка не останавливалась. Сделай она это, она больше не пройдёт и метра от сковывающего ужаса. Кристина знала это и брела, еле переставляя ноги, стараясь держаться за стену и не сбиваться с пути. Хотя это было бы довольно непросто сделать, ведь Дае шла по коридору, где даже развилок не было.

«Или были?- мелькнуло в её голове-Я иду в темноте и не вижу абсолютно ничего. Что, если я иду в совершенно другую сторону?!»

Кристина не выдержала и заплакала, остановившись и спрятав лицо в ладонях. Нельзя точно сказать, сколько она простояла там: пару секунд, минуту или час, но, когда слёзы высохли, сил у девушки совсем не осталось. Надежда дойти до подземного дома совсем покинула её. Кристине хотелось свернуться на каменном полу и остаться там, больше никуда не бредя в кромешной темноте.

Стояла звенящая тишина, она будто придавливала к земле, не давая вырваться из её мягких, но таких сильных рук. Кристина стояла, прислонившись к стене и закрыв глаза. Открывать их девушка не видела смысла. Она тихо и быстро дышала, пытаясь вернуть утраченное спокойствие, но паника так и просачивалась в её сознание, мешая думать хоть о чём-то помимо незавидной участи.

Вдруг Кристине пришла в голову мысль, от которой девушке захотелось истерично рассмеяться.

«Я ведь могу позвать на помощь,- подумала она,- какая же я глупая, что не догадалась сразу! Если Ангела нет, то охранник услышит крик.»

Она оттолкнулась от стены и встала, как ей казалось, посреди коридора. Кристина хотела крикнуть изо всех сил, но их не было, и девушке удалось лишь прошептать:

- Помогите…

Губы едва шевелились из-за холода, царившего в подвалах оперы, а голос совсем пропал из-за рыданий. Кристина пробовала кричать ещё, но девушка могла только шептать. Она даже рассердилась на себя за беспомощность.

«Да что же это такое?!- злилась Кристина,- Почему я такая глупая? Не догадалась позвать на помощь сразу, а теперь?..»

Кристина встала ровнее, держась за стены и неуверенно шагнула вперёд. Она хотела снова попытаться крикнуть, но вдруг оступилась. Со следующим же шагом нога не нашла опору, и девушка, сдавленно вскрикнув, начала куда-то проваливаться.

Через мгновение Кристина почувствовала, что барахтается в ледяной воде.

========== В темноте ==========

Глава 6

Вода окутывала тело девушки, не позволяя даже шевельнуться. Если в коридоре Кристине было холодно, то в подземном озере вода была просто ледяной.

Всё произошло невероятно быстро: Кристина оступилась, проехалась на камнях и с головой погрузилась под воду. Как бы скоро события не сменяли друг друга, испугаться девушка успела. Её тело леденело от холода, но ужас, поселившийся в душе, сковывал больше.

Воздуха совсем не было, и Кристина, скорее инстинктивно, чем осознанно, начала всплывать на поверхность. Через пару секунд она уже подняла голову над водой и жадно глотала ртом воздух.

Нужно было выбираться отсюда, но стояла кромешная тьма, и девушка не видела даже собственных рук. Кристина в ужасе озиралась по сторонам, пытаясь уловить хоть один единственный лучик света, способный указать ей путь из этого проклятого озера.

- Помогите,- снова зашептала она, не надеясь, что её мольбы будут услышаны.

Уровень воды в озере был небольшим, но рост девушки был невелик, и она могла идти по дну, лишь с головой погрузившись в озеро. Кристина ещё покружила в воде, едва держась на плаву и пытаясь понять, с какой именно стороны она пришла. Наконец, решившись, девушка направилась вперёд, попутно пытаясь нащупать стены, но руки ловили лишь пустоту.

Кристина не успела проплыть и метра, как её нога зацепилась за что-то на дне озера. Девушка попыталась вывернуться, и ей это удалось на удивление быстро. Но, как только нога была свободна, и Дае снова начала плыть в темноту, она услышала скрежет откуда-то сверху. Она подняла голову, но все попытки разглядеть источник звука оказались тщетны. Девушка замерла на месте, перебирая руками, чтобы не пойти ко дну, но слишком сильно скованная страхом, чтобы продолжать свой путь.

Тем временем скрежет становился всё громче, и девушка абсолютно не понимала, что за механизм может его издавать.

Кристина, наконец, собралась с духом и подняла вверх руку, пытаясь найти источник шума таким способом. Секунду ничего не происходило, а затем руки коснулось что-то холодное и жёсткое. Испугавшись, девушка вскрикнула, что больше походило на кашель, да и тот потонул в звуках механизма.

Собравшись, Дае снова вытянула руку, однако это что-то было гораздо ближе. Кристина постаралась понять, чего же касаются её пальцы, и леденящий душу ужас заполнил всё её существо. Она поняла, что предметом, опускающимся на неё с потолка и издающим столь ужасный звук, была железная решётка.

Девушка попыталась, зацепившись за прутья, выплыть за пределы этой тюрьмы, но, не проплыв и пары метров, она упёрлась в другую, ещё более прочную решётку. Тем временем потолок всё опускался, он был уже в сантиметре от головы Кристины.

- Помогите!- как можно громче сказала Кристина,- Пожалуйста, помогите!

Слёзы текли из глаз, смешиваясь с водой из озера, но девушка этого не замечала. Она вцепилась одной рукой в решётку, закрывающую проход, другой – в ту, что опускалась ей на голову, всё больше вынуждая погружаться под воду. Кристина пыталась затормозить механизм, но это было бессмысленно, как если бы она пыталась на полном ходу остановить экипаж. Девушка зажмурилась, хотя кругом и так стояла темнота.

- Пожалуйста,- на этот раз она даже не пыталась кричать, лишь тихо шептала,- прошу, отец, помоги мне! Не дай мне умереть, не сейчас!

Кристина распахнула глаза, надеясь, увидеть хоть какой-нибудь путь спасения, но ничего не изменилось. Решётка опускалась всё ниже, и Кристине, чтобы всё ещё дышать, приходилось склонять голову набок.

Когда воздуха хватало лишь на пару секунд, Кристина изо всех сил наполнила лёгкие кислородом и нырнула под воду. Даже здесь был слышен ужасный скрежет опускаемой решётки, но через секунду он прекратился.

Первой мыслью Кристины было то, что она оглохла, но затем надежда затеплилась в её сердце: что, если кто-то остановил решётку, и девушка теперь спасена?

Приземлившись было на дно озера, Кристина оттолкнулась ногами и собралась вынырнуть на поверхность. Будь у неё меньше потрясений за прошедший день, она догадалась бы не выныривать так резко, но тогда такие мысли совсем не посетили голову девушки.

Лишь в последнее мгновение Кристина поняла, что, если кто-то даже остановил решётку, она всё ещё висит над самой поверхностью воды. Но было поздно.

Довольно неплохо разогнавшись, Дае впечаталась прямо в железные прутья. Голову девушки пронзила резкая боль. Вода вокруг неё моментально окрасилась кровью, но лишь парой капель, которые успели выступить перед тем, как Кристину отбросило обратно под воду.