========== Бегство и старая знакомая ==========

Глава 1

Кристина медленно шла по тёмному тоннелю прочь от подземного озера, где она оставляла грозного, страшного, но такого несчастного Призрака Оперы. Девушка опиралась на руку Рауля, который усердно пытался хоть что-то рассмотреть в чёрном сумраке коридора.

Пахло плесенью, да со стен иногда срывались и падали на каменный пол редкие капли воды. Кристина оглянулась, уже который раз за последние пять минут. Она пыталась не думать о Призраке, но его глаза, такие жалобные, полные нежности и мольбы, постоянно преследовали девушку. Кристина знала, как он любит её. А он знал о её страхе. И ни один не мог побороть свои чувства.

Вдруг в темноте тоннеля забрезжил огонёк. Это не был свет свечи, это был дневной свет, такой чистый и зовущий прочь из этой тьмы, прочь от всех кошмаров, прочь от Призрака Оперы.

Рауль первым выбрался наружу и протянул руку Кристине. Девушка приняла её, и скоро они оба стояли на залитой светом парижской улице. «Сейчас вечер, но почему же так светло?»- подумалось Кристине. Она оглянулась и поражённо остановилась: всё здание некогда прекрасной Опера Популер теперь было охвачено языками пламени.

Кристина смахнула набежавшие слёзы, чтобы их не заметил Рауль, но виконт всё видел и сказал:

— Всё хорошо, Крошка Лотти, — он погладил её по щеке, стирая слёзы, — теперь хорошо.

Кристина через силу улыбнулась и сказала:

— Здесь прошла вся моя жизнь, Рауль. Всё время после смерти отца я была здесь.

— Я знаю, — парень притянул её к себе и нежно обнял. Затем отстранился и поцеловал в висок, — нам пора идти, если не хотим, чтобы нас заметили.

Рауль взял Кристину за руку, и они быстрым шагом пошли по улице. За углом стоял экипаж и Рауль, назвав извозчику адрес и усадив Кристину, залез сам и захлопнул дверь.

За окном один пейзаж сменял другой, но Кристина не видела всего этого. Ей вообще не было сейчас дела до природы. Девушка настолько устала, что, как только экипаж двинулся с места, она положила голову на плечо Рауля и заснула. Парень не возражал, он лишь взял Кристину за руку, чтобы девушка не упала при сильной качке.

Примерно через полчаса езды экипаж остановился возле большого поместья. Рауль не стал будить Кристину, он открыл дверь и подхватил девушку на руки. Возле двери виконта встречал дворецкий. На его немой вопрос Рауль шёпотом ответил:

— Опера сгорела, — дворецкий перевёл недоумённый взгляд на спящую девушку, — а это моя невеста. Она просто устала.

Рауль, неся Кристину на руках, вошёл в просторный холл, затем поднялся по лестнице на второй этаж, пинком ноги открыл дверь, прошёл к кровати и положил туда девушку. Кристина не проснулась, лишь сильнее засопела и перевернулась на бок. Рауль пару секунд любовался своей невестой, а затем достал из тумбочки одеяло и укрыл Кристину. Дом был старинный, полностью из камня, поэтому здесь было так холодно.

В последний раз взглянув на мирно спящую Кристину, Рауль улыбнулся и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

***

Он сидел на каменных плитах, низко опустив голову и скользя взглядом по глади подземного озера. Никому не нужный Призрак Оперы. Урод, решивший, что может владеть прекрасным Ангелом, забывая, что и у ангелов есть планы. И в планы Кристины точно не входило жалкое чудовище.

Эрик обхватил голову руками, вцепляясь в волосы, царапая ногтями ладони. Ему было плевать, что он устроил пожар, от которого мог теперь погибнуть, Призраку было всё равно теперь, что его могут найти и убить. Он уже и сам не хотел жить, единственная, кто удерживал его, теперь ушла, и смысла существовать без неё Эрик не видел.

Некогда могущественный, грозный и страшный Призрак Оперы теперь сидел, скорчившись на полу и выл от отчаяния. Вдруг его чуткий слух уловил чьи-то далёкие шаги на лестнице, ведущей в подземелья. Именно этот звук отрезвил Эрика и заставил подняться на ноги и, пошатываясь, направиться к зеркалу, за которым был его единственный шанс на спасение. Для Призрака все движения были как в тумане. Он плохо помнил, как разбивал зеркало, оцарапав при этом руку и совсем не почувствовав боли, как перешагивал через осколки, как плёлся по длинному коридору, как выбрался через дыру в стене где-то позади оперы.

Эрик пришёл в себя, опираясь о холодную каменную стену одного из домов. Напротив него ярче всех театральных огней полыхала Опера Популер. Вокруг собралось много зевак, и его могли заметить, поэтому Призрак поспешил убраться как можно дальше отсюда. Вся проблема была в том, что ему некуда было идти. Как правило: если ты — Призрак Оперы, то друзей у тебя не много.

Эрик усиленно думал, куда ему пойти. Решение пришло мгновенно: к Антуанетте! Призрак напряг память, соображая, в какой стороне её дом, а затем двинулся по улице, пряча лицо от ярких огней. Маску Эрик интуитивно взял с собой и теперь сжимал холодный фарфор в руке. Спохватившись, он надел белую полумаску, но даже в таком виде нельзя разгуливать по Парижу! Решив, что хуже всё равно некуда, мужчина ускорил шаг и решительно направился к дому старой знакомой.

Хоть Антуанетта и знала Эрика лучше всех других, она никогда не была его другом. Он вообще никогда не знал, что такое дружба. С самого детства он не общался со сверстниками, как бы ему этого ни хотелось.

Однако у Эрика всё-таки был один друг, точнее, подруга. Есть где-то в Париже девушка по имени Лита. Её, наверное, Призрак мог назвать своим другом.

Они познакомились, ещё когда он только поселился в Опера Популер, ему было примерно пятнадцать лет, и Эрику приходилось выходить на улицу, чтобы покупать себе продукты, одежду и другие вещи. Некоторыми его снабжала Антуанетта, но за остальными приходилось ходить самому. Денег не было, поэтому приходилось воровать у прохожих или просить милостыню. Однажды, когда Эрик сидел возле какого-то здания с шапкой на коленях, в неё упала пара монет. Когда мальчик поднял голову, он встретится взглядом с маленькой девочкой, с интересом наблюдавшей за ним. Она была младше него лет на пять, рыжие волосы смешно торчали из-под шапки. Эрик огляделся в поисках её родителей, но никого поблизости не было. Он бережно сгрёб монетки в ладонь, встал и повернулся, чтобы поблагодарить девочку, но её рядом уже не было. Мальчик недоумённо огляделся, а потом зашагал в сторону рынка. Там оказалось, что кусок хлеба, который Эрик ещё на прошлой неделе покупал за три монеты, стал стоить четыре. Продавец не стал слушать просьбу мальчика и демонстративно отвернулся, сказав, чтобы без денег Эрик сюда не приходил. Мальчик подумал немного, а потом незаметно схватил хлеб и собрался сбежать, как чья-то рука пребольно стиснула его плечо. Продавец избил бы его, если бы не маленькая рыжая девочка, заступившаяся за Эрика. Она заплатила за хлеб и, схватив его, взяла мальчика за руку и потянула его за собой. Девочка рассказала, что её зовут Литой и отдала хлеб. Сам не зная почему, Эрик рассказал совсем незнакомой девочке, почему вынужден воровать, а она обещала помогать ему с деньгами, если он будет приходить сюда каждый день. Скоро она узнала, что мальчик умеет вырезать красивые фигурки из дерева, и попросила продавать ей их. Таким незамысловатым бизнесом Эрик и зарабатывал на жизнь, и по мере того, как Антуанетта всё больше отдалялась, мальчик нашёл нового друга.

И сейчас, идя по улице в сторону дома Антуанетты, Эрик решительно развернулся и зашагал в другом направлении.

Лита открыла дверь, как только услышала такой знакомый стук. Она знала, кто мог прийти, в связи с недавними событиями. И пусть они с Эриком в последнее время общались не много, девушка знала, что кроме неё мужчине было не к кому пойти. Лита отбросила книгу, которую читала пару секунд назад и быстро поднялась. Четыре тихих стука, а затем — тишина, но девушка уже взялась за дверную ручку. Помедлив мгновенье, Лита распахнула дверь.